— Вы от меня что-то скрываете, — требовательно заявил Артем.
Безопасник оглянулся. Сосредоточенное лицо его разгладилось, стало добродушным и лукавым. Правда, всего на несколько мгновений.
— Извини, гриф, я думал, тебе дали весь информпакет. Дело в том, что безопасность занимается на Полюсе не только проблемой поиска корабля роботов. Найти оставшегося «живого» Демона особой надежды нет. Но вот если вернуться к легендам, бытующим на Полюсе, то одна из них рассказывает о посещении планеты Червем Угаага уже после того, как здесь появились усыпальницы джиннов. Понимаешь, о чем речь?
— Пришельцы, — пробормотал Артем. — Я начал догадываться… Значит, этот «шланг» в зале…
— Червь Угаага, один из тех, кто прилетел на Полюс сотни тысяч лет назад. Почему он остался здесь, под башней могильника, я не знаю, легенды об этом не говорят ничего. Но факт налицо. Мы искали следы Червей на поверхности, а надо было заглянуть под землю.
— Мы?
Селим отвел глаза.
— Я не первый разведчик СБ на Полюсе, до меня здесь работали другие парни.
— Мне говорили… Но ведь они не вернулись…
— К сожалению, не вернулись. Хотя информацию собранную передали. Кстати, тот объект в виде крыла, который мы с тобой обнаружили в степи, скорее всего является космолетом Червей. Хотя утверждать не берусь. Возможно, это в самом деле один из катеров, выпущенных кораблем роботов.
— Почему же меня не предупредили?
— Не переживай, мне тоже в свое время не выдали всей информации, так как боялись утечки. Меня посылали найти центр, управляющий спайдер-системой негуман, а уж потом дали еще несколько заданий.
— Каких, если не секрет?
— Секрет. — Селим усмехнулся. — Хотя тебе могу сказать. Кроме спайдер-центра, мне надо было найти корабль Демонов, шахты и заводы полюсидов по добыче руды и производству индия, следы чужих косменов и установить контакт с охотниками за кладами. Многие из них отдали бы полжизни, чтобы вернуться на Землю.
Артем некоторое время не сводил потемневших глаз с лица фон Хорста, мотнул головой, приходя в себя. Глухо проговорил:
— Меня послали найти вас и взорвать корабль…
— Все правильно, гриф, одному человеку не под силу решить все задачи одновременно. Я успел многое лишь благодаря тем, кто работал на Полюсе передо мной. Теперь нам с тобой гораздо легче. Думаю, нам удастся дойти до гранд-болот юга и найти корабль.
— Но эти… сзади… — Артем оглянулся.
— Стая Зо Ли изрядно поредела, еще одна стычка — и он останется без помощников.
— Он очень опытный и упорный человек.
— Он уже не человек, по большому счету, хотя действительно опытный и упрямый. Ты даже не представляешь, до чего он упрям и опасен. Законы этики для него не существуют. Ничего, как-нибудь прорвемся.
— Я подумал… может быть, маяк негуман, мимо которого мы пролетали, и есть центр управления спайдер-системой?
— Эта мысль приходила в голову всем нашим предшественникам, и они ее проверили… ценой нескольких жизней. К сожалению, идея не подтвердилась.
Селим похлопал ладонью по шершавой шкуре Червя.
— Прощай, последний Угаага. Не повезло тебе.
— Кто он? Я имею в виду — живое существо или инк?
— Угаага были, естественно, негуманами, разве что другого вида, отличного от гиперптеридов и иксоидов. Они каким-то образом узнали о корабле роботов и попытались найти, но не преуспели. Хотя это все мои домыслы, а не прямые доказательства.
— Зачем им понадобилось пролагать тоннель под башню?
— А зачем нашим охотникам понадобилось взрывать могильники? Чтобы посмотреть, что там, внутри, и, если можно, оживить сдохшего Демона и заставить служить себе.
— Глаз! — вырвалось у Артема. — Глаз Мраг-Маххура! — Он посмотрел на осмелевшую Зари-му, приблизившуюся к центру зала.
— Это, вероятно, нечто вроде объектива интроскопа, — кивнул Селим. — Черви через него заглядывали внутрь башен. Не взрывая их.
— Невероятно!
— Почему же? Вполне может быть.
— А мы можем заглянуть в башню через этот… объектив?
— Попробуем, если только нам не помешают. Чувствуешь, какая здесь атмосфера? Наверное, существует определенного рода обратная связь между этим залом и башней через Глаз. То ли Демон там, внутри, не окончательно истлел, то ли это эффект работы самого Глаза. В общем, действуем осторожно.
— Глаз Мраг-Маххура! — торжественно заявила Зари-ма, показывая на линзу в потолке зала. — Отец видеть такой горы Плиния… глубоко пещера… очень страх!
— Наверное, ее отец действительно натыкался на ходы Червей в горах, — задумчиво сказал Селим, подходя к колодцу. — Но меня больше интересует эта дырка. Почему она расположена точно под Глазом? Ну-ка, погаси свет.
Артем выключил фонарь.
В зал хлынул мрак. Однако над колодцем он был неполным, будто глубоко внутри располагался источник света. Артем и фон Хорст осторожно приблизились к трехметровой дыре в полу зала и увидели совсем неглубоко шапку светящегося серовато-жемчужного тумана.
«Оцени», — приказал Артем инку.
«Глубина не поддается измерению, — почти тотчас же отозвался Визирь. — Субстанция в колодце не имеет конкретных характеристик: температуры, плотности, вязкости, состава. Во всяком случае, я их определить не могу».
— Что за чертовщина?! — вслух произнес Артем.
— Да, на обычный туман эта пелена не похожа, — хмыкнул фон Хорст. — Погляди-ка вверх.
Артем поднял голову, и ему показалось, что на него посмотрел кто-то огромный и ощутимо массивный, как гора. Отшатнувшись, он едва не свалился в колодец, но Визирь включил антиграв и вынес хозяина из зоны действия линзы. Селим же еще несколько мгновений всматривался в стеклянно-кристаллическую глыбу, рассеченную сеткой трещин, вздрогнул и отпрыгнул назад.
— Зараза! Не хуже гипногенератора!
— Что?! — Артем включил фонарь и взялся за оружие.
— Похоже, Демон внутри этого могильника действительно еще не сдох окончательно. Мне показалось… — безопасник замолчал.
Артем выжидательно посмотрел на него.
— Вы… видели…
— Да ничего я практически не увидел. Показалось, что на меня сейчас рухнет потолок, вот и все.
Вскрикнула Зари-ма, вытягивая руку к линзе.
Мужчины одновременно выхватили аннигиляторы, оглядываясь, и увидели, как из линзы Глаза Мраг-Маххура капнула в колодец сияющая капля. Воздух и корявые стойки вокруг колодца шатнуло странной беззвучной ударной волной. Свечение тумана усилилось, но ненадолго. Вскоре все успокоилось, лишь ощущение взгляда не проходило, будто великан наверху продолжал мрачно, с вечной тоской следить за людьми, изредка роняя в колодец «слезы света».