— Эти деревья придется вырубить, — произнес он. — И нам понадобятся разные саженцы…
Нам…
Боль в сердце Софи усилилась. Не было никаких «нас». И не могло быть.
Софи моргнула. Никос повернулся и посмотрел на нее, но она старательно постаралась скрыть свои чувства.
— Пора осмотреть дом, — объявил он деловым тоном.
Софи последовала за ним обратно по заросшей тропинке к старой террасе.
— Сюда, — сказал Никос и пошел к двери, попутно доставая ключи из кармана, шагая гораздо быстрее, чем нужно. Одним движением он распахнул входную дверь и ступил внутрь, осматриваясь.
Да, он принял правильное решение, когда купил этот дом. И даже запустение не могло скрыть правильные пропорции здания и комнат и красоту интерьера.
— Итак, что ты думаешь?
Никос обернулся. Софи стояла в дверях, оглядывая комнату. Зрелище было поистине завораживающим.
— Это просто великолепно, — произнесла она, рассматривая потолок.
Взгляд Никоса теперь остановился на Софи. Ее стройное тело было красиво очерчено солнечными лучами, проникающими сквозь окна над входной дверью и формирующими над ее головой нечто, напоминающее светящийся нимб. От вида ее изящного профиля, красивого изгиба губ и тонкой шеи у Никоса перехватило дыхание. Он не мог оторвать свой взор от нее, просто не мог.
Как она это делает? Как?
В его голове уже вовсю звенели предупреждающие сигналы, но Никос игнорировал их, как и внутренний голос, твердивший: «Будь осторожен, будь осторожен…»
Вместо этого он все смотрел на нее, ощущая пробуждение чувств, которые, казалось, спали в нем очень долго.
Но затем Софи обвела взглядом комнату, взглянула на Никоса и тут же опустила глаза, разрушив волшебный момент.
— Ты можешь представить себе здесь отель? — спросил он.
— Не очень, — протянула Софи, еще раз оглядев комнату. — Это просто красивый особняк. Кто здесь жил раньше?
— Немолодая вдова, которая вышла замуж за владельца этого дома и прожила с ним здесь пятьдесят лет. Ее племянник унаследовал этот участок и решил продать его.
— Пятьдесят лет? — повторила Софи. Так много лет в браке! И жить в этом доме! В ее голове проскользнула предательская мысль, которая мучила ее с самого начала: «Мы бы могли жить здесь с Никосом… на нашем собственном островке рая…»
Чтобы заглушить непрошеные мечтания, Софи заставила себя говорить дальше.
— Уверена, что если тут все обустроить, то получится хороший отель, — сказала она.
— Дом надо реставрировать очень тщательно, воссоздавая его истинный облик, — ответил Никос. — Сегодня я должен был встретиться здесь с архитектором, которому хочу поручить этот проект. Но его задержали дела, поэтому встречу пришлось перенести на завтра. Ночь я проведу в местной гостинице. Ты здесь занимаешь единственную жилую часть помещения.
Софи уставилась на него.
— О, — вот все, что она смогла произнести в ответ.
Никос открывал дверь за дверью, окидывая внимательным взглядом прилегающие к холлу комнаты, но Софи не двигалась с места. Только когда он отправился по коридору за лестницу, она последовала за ним. И тотчас об этом пожалела. Никос открыл двери в музыкальную комнату, где находился рояль. Он повернулся к Софи.
— Кое-что интересное для тебя, хотя, наверное, рояль расстроен? — спросил Никос.
Софи не понравился его тон. Было очевидно, что он намекает на те времена, когда один вид рояля вызывал непреодолимое желание поиграть на нем. Но это время прошло.
— Понятия не имею, — напряженно ответила она.
Никос удивленно поднял брови:
— Разумеется, ты не могла не поиграть на рояле?
— Я больше не играю, — резко отозвалась Софи, сжав губы.
Мужчина нахмурился.
— Это так необычно для одаренной студентки, — язвительно произнес он.
Софи не могла вымолвить ни слова. Расставание с ее инструментом было едва ли не болезненнее, чем продажа дома.
— Я думал, что музыка значила все для тебя. Почему ты оставила ее?
Она не могла объяснить ему. Отвернувшись, она неуклюже направилась к двери, ведущей в крыло прислуги. Никос догнал Софи и схватил за руку. Его прикосновение причинило ей боль, и она вырвалась. Но Никос снова поймал ее за запястье. Внезапно он нахмурился, присмотревшись к рукам Софи.
— Они же исцарапаны! — воскликнул Никос.
— Это из-за работы в саду, — тихо пояснила она.
Софи снова попыталась вырваться, но Никос не выпустил ее. Вместо этого он нежно провел пальцем по ее ладони.
— Ты должна лучше за ними ухаживать, — мягко прошептал он. Его тон и нежное прикосновение подействовали на Софи как электрический заряд.
Между тем Никос продолжал говорить все тем же мягким голосом:
— У тебя всегда были такие красивые руки, нежные, словно шелк…
Он стоял так близко к ней, что сердце Софи было готово выскочить из груди от волнения. Боже, нет, нет, она не может позволить ему вот так ласкать ее ладони…
Она должна как-то освободиться, остановить его… остановить себя…
— Никос, — выдохнула Софи, — отпусти меня…
Он находился так близко, что от пряного аромата его кожи у нее кружилась голова. Она разглядывала его лицо: мужественный подбородок, красиво очерченные губы, темные, глубокие глаза…
— Отпусти меня… — едва слышно взмолилась Софи.
Что-то новое промелькнуло в глазах Никоса. Они были одни в доме, одни в целом мире. И стояли очень, очень близко…
— Не могу, — произнес он, глядя в глаза Софи.
Он знал, что говорит правду. Медленно, очень медленно Никос сжал запястья Софи и притянул ее к себе, затем приблизил к ней свое лицо.
— Я не могу устоять перед тобой, — хрипло признался он. — Софи… — В его голосе слышалось желание, ласка.
Она запаниковала. Несколько мгновений она металась между стремлением убежать и желанием остаться, подчиниться его голосу, рукам, губам…
Но разум победил, и Софи сумела вырваться из объятий Никоса. И тотчас же она помчалась к двери в крыло прислуги и дальше, вниз по каменному коридору, так что шаги ее гулко разносились по всему дому.
Никос же стоял неподвижно, пораженный.
Что я наделал?
Я почти поцеловал ее…
Как он позволил себе зайти так далеко?
Ответ на этот вопрос был известен Никосу. Он хотел поцеловать Софи, ощутить мягкость ее губ…
Содрогнувшись, он отогнал эти мысли. Нет! Он не может позволить себе этого! Софи — это прошлое, горькое, мучительное прошлое. И она не могла стать его настоящим! И все же он оказался лишь в одном шаге от поцелуя с ней… Он был так близок к тому, чтобы обнять ее гибкое тело и поцеловать нежные, мягкие губы…