Дома Порция собрала необходимые вещи в небольшую дорожную сумку, нашла паспорт и оставила Тому и Хью сообщения на автоответчике, что уезжает на короткое время, не уточняя, куда и с кем.
Грубые слова Диего Caeca все еще звучали у нее в ушах.
Поверь, у меня есть много других важных дел, кроме спасения от банкротства третьесортного банка в обмен на сексуальные услуги.
Она дрожала как в ознобе.
Нет, не стоит думать об этом. Ее броня и так очень, очень хрупка...
Порция сидела в самолете, отделенная от Диего Caeca небольшим столиком с напитками. Диего просматривал какие-то досье и документы, то и дело что-то записывая ручкой с золотым пером. Он обращался к ней только при необходимости, и голос его звучал спокойно и равнодушно.
Девушка делала то, что он просил, безмолвно и покорно.
Чувствуя себя все более и более несчастной, она повернула голову, чтобы взглянуть в иллюминатор. Ни звезд, ни луны, одна лишь всепоглощающая тьма, совсем как в ее жизни.
Самолет приземлился в аэропорту Чанджи после обеда следующего дня. К тому моменту, когда лимузин с шофером подвез их к шикарному отелю на Орчад-роуд, уже спустилась тропическая ночь, пронизанная яркими огнями большого города.
Порция шла следом за Диего, с трудом поспевая за его широкими шагами. Ее внутренние часы пришли в полное смятение, ноги затекли от долгого полета, туфли жали, и мучительно хотелось принять душ.
Если она полагала, что номер Диего в Лондоне был роскошным, то теперь затруднилась бы как-то определить его обиталище в этом отеле.
Помещение было огромным, точно самая гигантская квартира.
Кто-то из служащих отеля неотступно следовал за Порцией, кланяясь и спрашивая, не угодно ли ей выйти на террасу. Она отрицательно покачала головой и обернулась к Диего, ожидая распоряжений. Тошнота жгла ей внутренности, как самая едкая кислота.
Диего отослал прочь гостиничных служащих и посмотрел на Порцию Ланчестер. Белая, как привидение, она стояла напротив него, сжав губы.
– Пойди, приляг, пока тебе не станет легче.
Его голос прозвучал резче, чем ему бы хотелось; она слегка покачнулась, точно огонек свечи на ветру, потом огляделась вокруг, очевидно не понимая, в каком направлении идти.
– Займи вторую спальню. Поспи немного.
Порция зашагала к предназначенной ей комнате. Какое-то время Диего смотрел ей вслед; когда она исчезла за дверями своей спальни, он резко повернулся и вышел на террасу. За пределами кондиционированного помещения жара охватила его, как влажное душное одеяло.
Мысли его вернулись в прошлое. Та же душная густота ночи, но здесь, в этом чистеньком экваториальном городе, по крайней мере, ничем не воняет – ни сточными водами, ни отбросами, ни тяжелым духом человеческих существ, цепляющихся за свои жалкие жизни, вместо того чтобы отправиться прямиком в ад.
Пальцы Диего, сжимавшие поручень ограждения, побелели, плечи напряглись. Какого черта он опять думает о трущобах Сан-Кристо?
Последние дни воспоминания одолевали его, и он знал почему. Порция. Порция Ланчестер с ее белой кожей, тонкими, нежными чертами лица, огромными прохладными серыми глазами... Это она отворила опасную дверь в прошлое, которую он считал навеки запечатанной.
Порция...
Что же пошло не так?
Он прекрасно помнил, как она лежала в его объятиях, задыхаясь от страсти, издавая хриплые стоны, и ее алчущее тело все сильнее прижималось к нему. А потом... О боже! Она выкрикнула его имя, и на секунду ее лицо приобрело изумленное, потрясенное выражение... Проклятье, именно в этот момент все и пошло кувырком! Она завладела им!
Как такое могло случиться? Он полностью, абсолютно утратил над собой контроль! Слился с ней в одно целое...
Диего отнял руки от парапета и зашагал в гостиную. Мне надо было оставить ее в Лондоне. Насмешливая улыбка раздвинула его губы. Он точно знал, зачем привез ее в Сингапур. Порция Ланчестер продалась ему, а Диего все еще хотелось пользоваться своим приобретением.
И в следующий раз он не потеряет самообладания!
Когда Порция проснулась, солнце уже стояло высоко над горизонтом. Добрых полчаса она просто валялась в постели, но потом поняла, что не может прятаться от Диего целую вечность в своей спальне. Она взяла с собой только одну смену белья и самое простое летнее платье, в него и оделась после душа.
Гостиная оказалась пустой. Ключа от номера у нее не было, но Порция решила, что ее как-нибудь впустят обратно, поэтому взяла сумочку и вышла.
Внизу, в холле, она обнаружила кафе и уселась там, попивая кофе и закусывая булочками, хотя есть ей не хотелось. Какое-то отупение снова нашло на нее.
Ради спасения Солтона она станет тем, кем хочет видеть ее Диего Саес, – красивым телом в его постели, не более того. Но остальное время будет носить на себе свою броню, хрупкий кокон, который позволит ей оставаться безучастной ко всему на свете. Только так она сможет как-то с этим справиться.
Порция заплатила за завтрак своей кредитной карточкой и снова вышла в холл отеля.
Здесь наверняка должен быть бассейн, предположила Порция. Она отправилась к стойке портье, и улыбчивый служащий направил ее во внутренний двор, где за целым рядом маленьких магазинчиков и бутиков был коридор, приведший ее к лифтам, поднимавшим к бассейну на крыше отеля.
Она снова воспользовалась кредитной карточкой, купив себе купальник, не совсем в ее вкусе, но идеально подходивший к национальной накидке – золотисто-бирюзовому саронгу.
Жаркие лучи солнца припекали даже через толстую ткань зонта. Надо бы снова охладиться в бассейне, но двигаться не хотелось. Хотя Порция и спала допоздна, она все еще чувствовала усталость.
Все из-за жары...
Однако она сама понимала, что дело не в смене климата и не в утомительном долгом перелете. Ее дух был истощен.
Порция медленно поднялась на ноги, шатаясь от головокружения. Лучи солнца обжигали ее кожу, наполняя тело жаром.
Прохлада воды казалась благословением, и Порция вздохнула с наслаждением. Людей было немного – всего лишь несколько женщин, и она погрузилась в воду, безвольно раскинув руки и ноги, чувствуя, как ее длинные волосы струятся подобно гриве русалки.
Что я тут делаю? Зачем я здесь?
Какой глупый вопрос! Она здесь, потому что так захотел Диего Саес.
Выйдя из воды, Порция вытерлась полотенцем, закрутила волосы в узел на затылке и, обернув саронг прямо поверх мокрого купальника, направилась в холл.
Дверь номера она открыла ключом, который ей выдали без малейшего промедления. Диего Саес сидел на одном из диванов с пультом от телевизора в руках и изучал биржевые цены, мелькавшие на экране.