С другой стороны, она не могла пассивно согласиться со всем, что предлагает ей Ник.
— Ник, мы делаем друг друга несчастными, и ты знаешь об этом, — хриплым голосом сказала она. — Если ты отступишь, я стану работать, как вол, и выплачу тебе все. Клянусь, что сделаю это. Так мы сможем освободиться друг от друга, и каждый найдет настоящее счастье. — Она прикусила губу. — Кроме того у тебя уже есть та блондинка.
— Ах, да, — тихо проговорил Ник. — Ты говоришь о красотке Мишель. Она в самом деле не дает тебе покоя, дорогая? Но почему?
— Она просто вешалась тебе на шею! — выпалила Пейдж.
— А как ты сама охарактеризуешь свои встречи с Бредом Коултером? — внезапно спросил он с угрозой.
— А в чем дело, Ник? — насмешливо спросила она. — Только не говори, что ревновал.
— Вряд ли я ревновал. — Он пожал плечами и скривил губы. — В конце концов, я предоставил тебе свободу действий. Не могу же я винить тебя в том, что ты, воспользовавшись этой свободой, переспала с кем-то. Однако, даже если мы разведемся, нет гарантий, что Коултер женится на тебе. Он предпочитает не связывать себя обязательствами — только непродолжительные романы.
— У вас с ним явно много общего. — Пейдж вздернула подбородок.
— У тебя будет возможность сравнить нас, дорогая, — беспечно ответил он.
— Обсуждение закончено? — Она наклонила голову набок. — Если да, то я хочу остаться одна. Мне нужно о многом подумать.
— Тогда мне придется разочаровать тебя, потому что я никуда не уйду. Сегодня мы станем настоящими супругами.
— Это невозможно. — Она посмотрела на него умоляюще. — Мне… мне нужно время.
— У меня тоже имеются потребности, пусть и не столь возвышенные, но сильные, уверяю тебя. — Он поднялся на ноги. — Где твои ключи?
— Зачем они тебе? — Пейдж казалось, что все ее мысли улетучились. Больше ничто в этом мире не имело для нее смысла.
— Мне нужно принести вещи из автомобиля. — Ник улыбнулся. — Не хочу, чтобы ты заперлась в коттедже. Тогда мне придется вызывать плотника и снимать дверь с петель. Я уверен, что и тебе этого не захочется.
— Нет. — Пейдж сглотнула. — Ключи… ключи на столике в вестибюле.
— Вот и умница. Я скоро вернусь.
Пейдж сидела на диване, рассеянно глядя вдаль. Как она могла дойти до такого? Каким образом семье удалось убедить ее заключить столь циничный брак? Ведь ей пришлось довериться человеку, который никогда не любил, не уважал ее. Ник всегда считал фиктивную жену некой нахлебницей… транжиркой.
Пейдж с болью в сердце вспомнила, что Тоби просил ее употребить все чары для обольщения Ника. Теперь она чувствовала себя неуверенно.
Услышав, что Ник вернулся, она машинально выпрямилась.
— Мне кто-нибудь покажет расположение комнат? — Он стоял в дверном проеме, держа в руке сумку. — Или я должен самостоятельно все осмотреть?
— Твоя спальня — вверх по лестнице, потом направо. — Она заставила себя говорить спокойно, даже по-деловому. — Напротив — ванная комната, чистые полотенца — в вентилируемом шкафу.
На какое-то мгновение Пейдж замерла, будучи потрясенной тем, что, возможно, ей придется будить его по утрам и приносить свежую газету.
Ник равнодушно кивнул:
— В кухне полно продуктов, не хочешь их разобрать?
— Продукты? — не веря услышанному, переспросила Пейдж.
— Конечно. Вторым правилом супружеской жизни, дорогая, является регулярное питание. — Он насмешливо улыбнулся. — Ты не хочешь узнать, каково первое правило?
— Могу догадаться, — отрезала она. — Я приготовлю тебе поесть, если хочешь.
— Да, принимайся за готовку, — сказал Ник и начал подниматься по лестнице.
Среди купленных Ником в дорогом лондонском магазине продуктов оказались холодная жареная утка, различные салаты, хлеб, сыр, отменный торт, бутылка хорошего вина, копченая ветчина и полдюжины яиц.
Похоже, он решил обосноваться здесь, подумала Пейдж, прикусив губу, раз купил столько еды.
Неожиданно она почувствовала, что ее одолевает зверский аппетит. Застелив стол своей любимой скатертью, Пейдж достала серебряные приборы, поставила хрустальные бокалы и высокие свечи в элегантных деревянных подсвечниках. Положив утку на резное блюдо, она открыла бутылку вина и вдохнула его аромат.
Занимаясь делами, Пейдж услышала, что Ник спускается, по лестнице. Ранее до нее доносилось журчание воды, значит, он принимал ванну.
Ник переоделся в кремовые брюки и черную рубашку-поло.
— Выглядит замечательно. — Он стоял в дверном проеме и казался невероятно беспечным, чему удивилась Пейдж. — Решила поразить меня своим гостеприимством, дорогая?
Пейдж пожала плечами.
— Мне нравится принимать гостей, — холодным тоном ответила она, — хотя я предпочитаю сама выбирать, кого пригласить к себе в дом.
— А потом выпроваживать их? — Он ждал, когда она кивнет головой, его губы изогнулись в насмешливой улыбке. — Однако я намерен остаться, Пейдж, — тихо сказал мужчина, — и чем быстрее ты к этому привыкнешь, тем лучше. Ты меня понимаешь?
— Да… да, я понимаю. — Пейдж изо всех сил старалась сосредоточиться на приготовлении соуса из винного уксуса и оливкового масла. Лишь бы отвлечься от невыносимой тяги к Нику!
— Хочешь выпить? — тихо спросил он. — Может быть, выпить для храбрости? Или для того, чтобы забыться?
— Спасибо… не хочу, — отказалась она вежливо, как ребенок.
Ник стоял в дверном проеме, наблюдая за ней.
— Сегодня влажно и немного прохладно, — продолжал он. — Я разожгу камин в гостиной?
— Делай, что хочешь. Чувствуй себя как дома, — язвительно проговорила Пейдж.
Он улыбнулся ей:
— Спасибо, именно так я и намеревался себя вести.
Ник вышел, и спустя какое-то время она услышала звук включенного телевизора.
Как только Пейдж объявила о том, что ужин готов, Ник немедленно появился в столовой.
— Я собирался устроить еще один пикник, но погода просто отвратительная, так что отложим его до лучших времен, — сказал он, пока она нарезала утку. — Ты помнишь наш пикник на пляже в Нормандии?
— Вообще-то нет, — соврала Пейдж.
Он неодобрительно щелкнул языком:
— Тебе не следует выдумывать ерунду, дорогая. Твои глаза изменили цвет… они стали намного темнее.
Пейдж едва не ахнула от удивления:
— Ничего подобного.
— А откуда тебе об этом знать? — Он протянул ей тарелку. — В следующий раз, когда захочешь солгать, посмотри в зеркало и поймешь, что я имею в виду.
Пейдж воинственно уставилась на него и положила себе на тарелку еще картофеля с майонезом и чесноком.