– Я имею в виду – сегодня.
Варечка заговорщически подмигнула:
– Нет, тишина стоит. И сам ночевать не явился. Очень безалаберно поступил. Вчера – окно раскрыл и ушел. Сквозняк по лестнице гуляет, в мою квартиру засвистывает. Ну да Василий скоро явится, я ему все выскажу!
– Почему вы думаете, что он в ближайшее время вернется?
Варечка тоненько засмеялась.
– Бабы его на две категории делятся: замужние и свободные. Первых он сюда водит, а ко вторым сам ездит, если, конечно, условия того… позволяют, ну вы понимаете.
Я кивнула.
– Он и раньше на несколько суток пропадал, но больше чем на неделю – никогда. Быстро ему любовницы надоедают, – с восхищением констатировала Варечка.
– Значит, никто сюда не приходил, – грустно резюмировала я.
– Когда?
– Сегодня, пару часов назад.
– Была одна, – затараторила Варечка. – Такая фря! В ужасной куртке! Розовый воротник из плюшевого зайки! Чудовищная вещь! Хотя сейчас девушки диковато одеваются. И знаете, что самое интересное?
Я покачала головой.
– Девка эта уже сюда прибегала. Давно, но я ее запомнила. Обычно Василий состав поменяет, и красотка исчезает, а она опять прирулила. Звонила, звонила, потом стучать стала, правда, деликатно. Я уже хотела выйти и сказать: «Отсутствует Василий временно», – и тут она из сумочки книжечку вытащила и ручку, пару слов нацарапала и убежала.
– Где записка? – набросилась я на Варечку.
– Под половичком, – охотно ответила любопытная соседка. – Но в ней ничего не понять!
Забыв о приличиях, я наклонилась, подняла резиновый коврик и схватила сложенный листок бумаги.
– Эй, вы не имеете права! – возмутилась Варечка. – Верните на место! Нельзя читать чужие письма!
Но я уже бежала глазами по словам. «Уехала жуть».
– Ерунда какая-то, – протянула Варечка. – И не понять, чего она сказать хотела! Какая жуть? Куда она уехала? Зачем? Вот люди пошли! А все педагоги виноваты, не учат школьников четко и ясно выражать свои мысли, а потом орут: «Кругом малограмотные».
Я положила записку в сумочку и пошла к лифту.
– Безобразие! – выкрикнула Варечка и вцепилась в мое плечо. – Немедленно верните на место, это не вам предназначено!
– И не вам, – парировала я, – вы тоже не имели права послание читать.
– Я назад положила, – без тени смущения ответила женщина. – А текст изучила из бдительности. Мало ли! Подъезд открыт, метро рядом, люди разные понаехали. Вдруг она под половик взрывчатку спрятала? Москвичам велели бдительность проявлять, вот я и исполняю указание. Немедленно отдайте записку!
Поняв, что она меня не отпустит, я вынула рабочее удостоверение и ткнула его под нос любопытной соседке.
– Вы из милиции! – ахнула та.
Разубеждать ее мне было не с руки, и я сурово добавила:
– Вы являетесь свидетелем. Я изъяла письмо в вашем присутствии, вы понятая. Ясно?!
– Ой! – вздрогнула Варя. – Ничего не видела, не слышала, не знаю! Кто, чего, где, когда – мне неведомо. До свидания, разбирайтесь сами…
Не успела я моргнуть, как она скрылась в своей квартире.
Испытывая огромное желание показать двери язык, я, сохраняя все же непроницаемое выражение лица, вошла в кабину и поехала на первый этаж. В отличие от Варечки я очень хорошо поняла, что имела в виду Алла, накорябавшая записку. От спешки она забыла поставить предлог «в». Что такое жуть? Ну это просто – Михайлово, больничный комплекс из приюта и сумасшедшего дома. Очевидно, Алла решила спрятаться в бараке, у бабушки Василия, полагая, что ее там не станут искать.
Сев в машину, я посмотрела на часы и заколебалась: сейчас поторопиться в городок или нагрянуть туда завтра с утра? Когда лучше ловить убийцу? Думаю, на рассвете, в момент самого крепкого сна!
Приняв решение, я нажала на педаль газа. Сейчас поеду домой, необходимо поставить в комнате клетки с искусственными мышами и сварить мазь от хихикающих всадников. Ну как я могла забыть об этих тварях, рвущихся в нашу квартиру из потустороннего мира? Итак, что мне потребуется для создания зелья? Сливочное масло, чеснок и сок банана…
Купив необходимые ингредиенты в супермаркете у метро, я вошла в квартиру и кинулась на кухню. Не так давно Катюша приобрела сокодавку, сейчас запихну в нее банан, пропущу чеснок через специальный пресс и составлю отпугиватель для всадников.
Снятие кожуры с плода заняло секунду. Палец ткнул в красную кнопочку соковыжималки, послышался резкий взвизг, чавк, большой банан испарился без следа. Восхищенная великолепной работой техники, я заглянула в контейнер, куда следовало стечь соку, и обнаружила в нем полнейшую пустоту. Удивленная, я очистила и положила в приемник новый банан, включила агрегат. Вжик, чавк и… снова ничего.
– Послушай, – обратилась я к прибору, – куда все делось? Ладно, ты не способна выдавить сок, но еще со школьной скамьи я помню правило: ничего не исчезает бесследно.
– Со мной беседуешь? – спросила Лизавета, высовываясь из-за холодильника.
– Ты здесь! – вздрогнула я.
– Ага, пакет ищу, – ответила девочка. – Я не поняла, о чем ты спрашиваешь?
– Хотела сок выжать, а не получается, – пожаловалась я.
Лиза подошла к столику.
– Что, если не секрет, давишь?
– Банан.
Лизавета засмеялась.
– Тогда уж попробуй и из батона сок выжать.
– Из какого? – растерялась я. – Белого?
– Можно из черного, – ехидно сказала девочка, – сорт роли не играет.
– Из хлеба можно добыть сок? – изумилась я.
– Конечно, нет, – пожала плечами Лизавета. – Из банана тоже. Его соковыжималка пережевывает и в виде пюре в отходы вышвыривает. Во, гляди!
Лиза ловко открыла заднюю часть кухонного прибора.
– Ну, что я говорила? Вот они, фруктики, – констатировала она.
– Но мне необходим банановый сок!
Лиза хмыкнула.
– Инпоссибэл! – продемонстрировала она шаткие знания английского языка.