— Дариус, дружище, есть какие-нибудь новости?

— Немного. И пока ничего определенного.

— Могу я задать тебе один вопрос? Как тебе действия экспертной группы? Я не понимаю, почему так долго идет расследование.

— Поверь, этим занимаются истинные профессионалы, — заверил его Дариус. — Насколько я могу судить, они делают все возможное. Просто диверсия была организована быстро и грамотно, а если и были какие-то улики, то их уничтожил огонь. Я собирался звонить руководителю группы сегодня вечером. Если у меня будут какие-нибудь новости, я сразу дам тебе знать.

— Я очень на тебя рассчитываю. И благодарен за помощь.

— Разве не для этого существуют друзья?

— Конечно.

— Кстати, если уж мы друзья... До меня тут дошли слухи о твоей помолвке.

Ланс машинально покосился на дверь, ведущую в приемную. Она была открыта. Прислушавшись, можно было даже разобрать, как стучат пальчики Кейт по клавиатуре.

— Пока все довольно запутано.

— Ну, с женщинами всегда так.

Ланс рассмеялся.

— Ты абсолютно прав. Но я не могу тебе ничего рассказать, пока не поговорю с леди, имеющей самое непосредственное отношение к этому событию.

— Понял, — нисколько не обиделся его собеседник.

— Ты настоящий друг, Дариус.

Только Ланс закончил разговор, как в кабинет вошла Кейт.

— Маркус сказал, что хотел бы поговорить с тобой немного позже.

— Хорошо. Что-нибудь еще?

— Да. Курьер доставил пакет и предупредил, что это срочно.

Ланс протянул руку, однако пакет брать не спешил. Должно быть, это браслет, который он заказал для Кейт, — ему хотелось сделать ей какой-нибудь подарок.

— Закрой, пожалуйста, дверь.

— Нет, — немедленно возразила Кейт. — Люди заметят закрытую дверь и мое отсутствие на рабочем месте и сразу вообразят невесть что, тем более все знают, что до сих пор дверь всегда была открыта.

— Кейти, о чем ты думаешь?

Она нахмурилась, однако ее щеки залил предательский румянец.

— Ни о чем.

Она повернулась, но Ланс уже вскочил со своего места. Перед самым ее носом он захлопнул дверь, телом отрезая девушке путь к отступлению.

— Повернись.

Она неохотно подчинилась.

— Неужели так сложно выполнить мою маленькую просьбу?

— Что-то ты в последнее время раскомандовался.

— Именно поэтому я тебе нравлюсь, — заявил Ланс, глядя на нее со значением.

Вспомнив прошлую ночь, когда он так же отдавал приказы, а она безропотно подчинялась, Кейт вспыхнула.

— Что теперь?

— Думаю, тебе стоит самой открыть этот пакет, потому что он — для тебя.

— Ланс, — запротестовала она.

Босс молча указал ей на свое кресло. Кейт просительно посмотрела на него, но Ланс был неумолим.

Кейт вздохнула и подошла к его столу. Все это время Ланс не спускал с нее глаз. На Кейт были короткая черная юбка и полупрозрачная блузка. Распущенные волосы шелковистыми прядями спадали на плечи.

Каждый день, начиная с того момента, когда Кейт полностью преобразилась, Ланс подмечал во внешности девушки что-то новое и влекущее, хотя, казалось бы, он должен был привыкнуть к ее новому облику. Но дни шли, а чувства, которые он начал испытывать к Кейт, становились все глубже и сильнее.

— Почему ты так на меня смотришь? — поймав его взгляд, спросила она.

Ланс пожал плечами.

— Просто думаю о том, как мило ты выглядишь.

— И вовсе нет, — смутилась Кейт.

— Отвечать на комплименты мужчины принято несколько иначе, малышка.

— Но я же вижу себя в зеркале каждый день и знаю, как выгляжу, — возразила она.

Ланс подошел к ней и, взяв пальцами за подбородок, приподнял лицо.

— Ты превратилась в настоящую красавицу, Кейт. Я не знаю, как такое возможно, но мне почему-то кажется, что ты хорошеешь с каждым днем.

— Спасибо, Ланс. Когда я с тобой, то чувствую себя... такой женщиной, какой я всегда мечтала быть.

— Я рад, что лично к этому причастен.

Ланс взял пакет и проверил обратный адрес — на всякий случай. Это действительно был купленный им браслет. Он вскрыл обертку, и ему на ладонь упал маленький черный мешочек для хранения драгоценностей.

— Я не очень-то хорошо умею заворачивать подарки, но дарю их с удовольствием. Это для тебя.

Кейт вытянула шею. Ланс улыбнулся, открыл мешочек и осторожно вытряхнул что-то ей на ладонь.

Кейт увидела браслет. Он блестел и переливался, пока она поворачивала его и так и эдак, рассматривая восхищенными глазами. Зажав подарок в кулачке, она подняла взгляд на Ланса.

— Спасибо. Он такой красивый. Но почему ты решил мне его подарить?

— Чтобы, надевая его, каждый раз ты вспоминала меня.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Кейт провела весь день, любуясь браслетом и размышляя о своих отношениях с Лансом. Они настолько превосходили ее собственные грезы, что в какой-то момент ей стало трудно верить в происходящее. Неужели все это наяву, а не во сне?!

Она старалась убедить свое сердце забыть о том, что Ланс — именно тот самый мужчина, о котором она мечтала всю жизнь. Она говорила себе, что еще ничего не решено, так как он не поговорил со своей невестой и не отменил свадьбу. Конечно, Ланс обещал позаботиться об этом, и она ему верила, но Кейт хотелось бы знать наверняка.

Она снова оторвалась от работы, чтобы дотронуться до браслета. Это действительно была прекрасная ювелирная работа. Но главная ценность заключалась не в этом. Единственным мужчиной, который когда-либо дарил Кейт драгоценности, до этого дня был ее отец, преподнесший дочери бриллиантовые серьги в честь окончания школы.

Но сегодняшний подарок — совершенно особый. И хотя разум советовал ей не придавать этому большого значения, сердце с ним не соглашалось. И Кейт была целиком на стороне своего сердца.

— Кейт, не могла бы ты ко мне зайти?

Схватив блокнот, она зашла в кабинет к Лансу.

Рабочий день закончился, и многие сотрудники уже покинули офис.

— Ты меня звал?

Кейт замерла, заметив на его столе корзинку для пикника и открытую бутылку вина, охлаждающуюся в ведерке со льдом.

— Не хочешь со мной поужинать?

— Надеюсь, босс не заметит моего отсутствия.

— По этому поводу можешь не беспокоиться. Я уже обо всем с ним договорился.