Слезы душили ее, когда она смотрела, как Доминик вошел в лифт и нажал кнопку «Вниз». Она уже сделала шаг, чтобы бежать за ним, но заставила себя остаться на месте. Двери лифта закрылись.

Прежняя Мэдлин догнала бы своего сердитого мужчину. Сегодняшняя Мэдлин старалась сохранить чувство собственного достоинства.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Он не пришел. Слабая надежда теплилась в ней, пока они ели первое, и исчезла, когда подали второе. Мэдлин смотрела в тарелку, заставляя себя есть. Вики была поглощена сложной ситуацией с потенциальным клиентом, которого она пыталась заполучить, и совершенно не замечала, что подруга ест без всякого аппетита.

– Понимаешь, Мэдди, – возбужденно говорила Вики своей невнимательной слушательнице, – если бы мне удалось заполучить его, отцу бы пришлось взять назад свои слова о том, что женщинам не место в мужском бизнесе. А на него так приятно смотреть. Он…

Мэдлин уныло окинула взглядом зал ресторана. Сидящие за столиками посетители наслаждались трапезой и оживленно беседовали. Ей нечего было сказать даже себе. Она не хотела есть. Не хотела ни с кем разговаривать. К тому же она не выспалась.

Прошедшая ночь была сплошным кошмаром. Она ходила по спальне и ругала себя. Как она могла поверить, что они с Домиником договорятся! Ясно было, что их беседа выльется в вульгарную ссору. И не только в ссору, напомнила она себе. Сцена обольщения была отвратительна.

Она презирала его за это. Его, видно, очень мало беспокоила эта ссора между их домами, если он сразу же начал обнимать ее. Нужно забыть о нем и искать другой путь, сказала она себе. Однако прежней Мэдлин хотелось плакать, потому что прошлой ночью она поняла, что по-прежнему беззащитна перед ним. Так было всегда.

Беззащитна. Перри предупреждал ее, но она не придала значения его словам. Внутренний голос предупреждал ее, но она не услышала.

«Он водит тебя за нос», – издевался над ней Перри. Прошлым вечером, вероятно, так и было.

Господи, да неужели это она, что была так доверчива, так глупа? Доминик Стентон не был…

И тут она увидела его. Он стоял в дверях – и сердце на мгновение замерло, потом бешено заколотилось.

Значит, пришел. Несмотря на горькие и презрительные слова, которые они наговорили друг другу, он все-таки пришел. Мэдлин закусила губу, настроение сразу поднялось.

Значит, презираете сегодняшнюю Мэдлин, усмехнулась она про себя, наблюдая, как он оглядывает столики.

Доминик увидел их. Поверх головы Вики Мэдлин поймала его твердый взгляд и стиснула задрожавшие руки. Он шел к ним, как всегда элегантный, в темных брюках в полоску и белой рубашке.

– …Американец с ног до головы, – говорила Вики. – Ты понимаешь, о чем я. Одни мускулы и сексуальность. Просто супермен.

Но Мэдлин не слушала. Она смотрела, как Доминик приближается к ним, и не могла отвести взгляда.

Он остановился позади Вики и положил руки ей на плечи.

– Привет, Мэдлин, – спокойно сказал он. При звуках его голоса бедная Вики вздрогнула и замолчала.

Мэдлин отвела взгляд от Доминика и посмотрела на Вики. Девушка окаменела, на побледневшем лице отразился страх. Мэдлин снова посмотрела на Доминика. Он полагал, что в присутствии Вики Мэдлин не будет устраивать сцен, но был настороже – на всякий случай.

– Здравствуй, Доминик, – спокойно ответила Мэдлин.

– Не возражаете, если я присоединюсь к вам? – вежливо осведомился он.

– Дом… – умоляюще начала Вики. Она ненавидела сцены. Вики была великодушной и независимой личностью, но очень чутко реагировала на обстановку. Она выжидательно посмотрела на Мэдлин.

– Положи сумку на другой стул и дай брату сесть, – спокойно сказала та, скрывая волнение.

Подошел официант и спросил, что закажет господин. Доминик покачал головой.

– Я только выпью с дамами кофе. Официант отошел.

Доминик снова обратился к Мэдлин:

– Как идут приготовления к свадьбе?

– Хорошо. До этого великого дня еще целый месяц, но ты же знаешь Луизу. – Мэдлин улыбнулась. – У нее такие планы…

– Чарлз Уэйверли хороший человек, – сказал Доминик без всякой насмешки. – Надеюсь, Нина будет счастлива с ним.

– Я уверена. – Мэдлин взглянула на Вики. Та замерла, опустив глаза в пустую тарелку и стиснув руки. Мэдлин стало жаль ее. Она снова посмотрела на Доминика, он слегка пожал плечами и усмехнулся. – А ты хорошо знаешь Чарлза? – небрежно спросила Мэдлин.

– Достаточно хорошо. – Доминик взял руку сестры в свои руки и ободряюще улыбнулся ей. Она подозрительно посмотрела на него. – Вики была влюблена в него когда-то.

– Нет, – воскликнула Вики. Поддразнивание брата вернуло ее к жизни. – Это не мой тип. Он слишком… слишком…

– Мягкий? – подсказала Мэдлин. Вики смущенно улыбнулась. – Я понимаю, что ты имеешь в виду, – продолжала Мэдлин. – Он такой… такой…

– …вежливый, – выпалила Вики, и обе засмеялись.

– Женщины всегда говорят о мужчинах гадости? – лениво поинтересовался Доминик.

– Радуйся, что пришел вовремя, – сказала Мэдлин – Следующим будешь ты.

– Нет, правда же, – заторопилась Вики, чувствуя приближение ссоры. – Чарлз очень подходит Нине. Ей нужен муж, который сумеет защитить ее.

– А тебе не нужен? – насмешливо спросил Доминик. – Я думаю, все женщины хотят, чтобы их защищали.

– Господи, да нет же! – Вики содрогнулась при одной мысли об этом. Ее оцепенение прошло. – Мой идеал – решительный мужчина с сильной волей, который может противостоять мне. Мне нужно соперничество во взаимоотношениях, а не полная зависимость. Мужчина должен быть.:. – Она обвела взглядом зал и вдруг потеряла дар речи. – Господи, – выдохнула Вики и схватила Мэдлин за руку. – Это он, – возбужденно зашептала она. – Нет, не оборачивайся. Это о нем я рассказывала тебе перед приходом Дома. О Господи! – Вики задыхалась от волнения. -Он идет сюда!

Доминик с любопытством проследил за напряженным взглядом Вики. Мэдлин наблюдала за братом и сестрой, сидевшими напротив, и увидела, как лицо Вики залилось краской, а лицо Доминика окаменело. Он перевел холодный, карающий взгляд на Мэдлин, и она побледнела.

– Я не знал, что вы кого-то ждете, – сказал Доминик ледяным тоном.

– Мы никого не ждем, – возразила Мэдлин.

– Мэдлин! – услышала она и сразу поняла причину странного поведения Доминика.

Многое произошло одновременно. Официант принес заказанные блюда. Вики отвела взгляд, поняв, что подошедший джентльмен хочет поговорить не с ней, а с Мэдлин. Перри наклонился, чтобы поцеловать Мэдлин в щеку, смутив официанта, который обслуживал их столик.