– Что ты сделал?!
Кайла не верила своим ушам. Ее лицо побледнело от ужаса.
– Думаешь, мне было легко пойти к Дуардо Альваресу и попросить его? – Слова Джекоба обрушились на Кайлу подобно удару хлыста.
Дуардо Альварес.
Одного упоминания имени этого человека было достаточно, чтобы у нее по спине побежали мурашки. Плохие парни часто преуспевают в жизни – теперь это предприниматель-миллиардер, владеющий недвижимостью в крупнейших городах мира. А еще он ее бывший муж и последний человек на земле, который мог бы помочь ей или ее брату.
– Какого черта ты это сделал?!
– У меня не было выбора! – Лицо Джекоба выражало такую муку, что у Кайлы внутри все сжалось.
О боже!
В последний раз она видела Дуардо на похоронах своего отца. Тогда, убитая горем, Кайла была как в тумане. С тех пор они больше не встречались. Да Кайла и не хотела этого.
– Черт побери, Джекоб! Как ты мог?!
Брат не ответил. Но у нее не было времени продолжать этот разговор. Через девять минут она должна быть на станции, иначе опоздает на поезд.
Кайла накинула куртку, повесила на плечо сумку и, резко повернувшись, посмотрела на брата.
– Мы поговорим позже.
Джекоб протянул ей листок бумаги.
– Это номер Дуардо. Позвони ему ближе к полудню.
Скорее верблюд пролезет сквозь игольное ушко!
– Пожалуйста!.. – Джекоб посмотрел на нее темными глазами, полными отчаяния, и она положила листок в карман.
– Ты хочешь слишком многого. – Не сказав больше ни слова, она покинула их маленькую двухкомнатную квартирку.
Кайла шла по улице в дешевом пригородном районе, по обе стороны тянулись обветшалые стандартные дома. Как это не похоже на ее прежнюю жизнь!
Пять лет назад семья Бенджамина Энрайт-Смита занимала почетное место в высших кругах сиднейского общества. Двадцатидвухлетняя Кайла, получившая степень по управлению бизнесом, занимала в компании своего отца чисто формальную должность с приличным жалованьем.
Представительница золотой молодежи, она не пропускала ни одной вечеринки, тратила бешеные деньги на наряды, много путешествовала и меняла кавалеров как перчатки.
Это продолжалось до тех пор, пока в ее жизни не появился Дуардо Альварес. Тридцатилетний мужчина, умудренный жизненным опытом, подающий надежды коммерческий делец и, по слухам, выходец с самого дна нью-йоркского общества, олицетворял собой все то, чего родители Кайлы не хотели для своей дочери. Именно поэтому она, избалованная богачка, привыкшая действовать всем наперекор, заинтересовалась им.
Запретный плод сладок. Она поставила себе цель завоевать Дуардо. Для того чтобы удержать его, ей понадобилось недюжинное самообладание. Добившись своего, Кайла, очевидно в момент чистого безумия, приняла его предложение полететь с ним на Гавайи и выйти за него замуж.
Спустя семьдесят два часа их брак распался.
Причиной стал ультиматум, предъявленный ей отцом… и сердечный приступ, унесший жизнь ее матери Бланш. В этой ужасной потере Бенджамин обвинил свою дочь, открыто назвав ее брак с Альваресом девчоночью прихотью.
Осуждение отца больно ранило девушку, и так мучавшуюся угрызениями совести из-за того, что ее скоропалительный брак убил Бланш. Мать всегда была ее доверенным лицом и подругой. Она часто выступала в роли буфера в столкновениях между упрямой Кайлой и самоуверенным Бенджамином.
После похорон матери Кайла старалась поддерживать отца и брата, когда ей самой так нужно было утешение единственного человека, который мог облегчить ее горе, – ее мужа.
Результаты вскрытия показали, что Бланш уже давно была больна, но Бенджамин отказался принять медицинские данные, продолжая обвинять в смерти жены Дуардо Альвареса. Это было тяжелое время, и сердце Кайлы разрывалось на части. Она опасалась за рассудок отца и осознавала, что Джекобу, как никогда, сейчас нужна материнская любовь и поддержка. Разве в такое время могла она думать о своей личной жизни?
Кайла боялась одного: Дуардо может, наконец, потерять терпение. Ультиматум Бенджамина: «Если ты оставишь этот дом, то больше никогда не переступишь его порог!» – не давал ей покоя.
Семья. Ее мать считала семейные ценности неприкосновенными.
И вот в один не самый лучший день Бенджамин представил Кайле письменное доказательство того, что Дуардо Альварес собирался прибрать к рукам компанию Энрайт-Смитов и она просто оказалась пешкой в его игре.
В тот день внутри нее что-то умерло.
Она отказалась отвечать на звонки Дуардо, и тогда он выдвинул свой ультиматум: «Выбирай. Либо я, либо твоя семья». Кайла просто сняла обручальное кольцо и протянула его человеку, имя которого она все еще носила. А затем, застыв, проводила его долгим неподвижным взглядом.
Через несколько месяцев империя Дуардо Альвареса поглотила компанию Энрайт-Смитов. Он приобрел славу безжалостного хищника, преследовавшего загнанную жертву до конца.
У Кайлы пропало всякое желание ходить на вечеринки, и, в конце концов, друзья перестали ее приглашать. Теперь мир беззаботного веселья, утраченный ею, вызывал у нее лишь боль, какой она не пожелала бы и врагу.
Единственными светскими мероприятиями, которые посещала Кайла, были скучные деловые обеды, на которых она была вынуждена наблюдать за тем, как все ниже опускается ее отец. В течение года компания Энрайт-Смитов обанкротилась и была куплена за бесценок не кем иным, как Дуардо Альваресом.
К этому времени все имущество семьи было уже продано с молотка: дом, «бентли», драгоценности Бланш, произведения искусства…
Пресса подняла вокруг этой истории грандиозную шумиху. Бенджамин не вынес краха и покончил с собой. Смерть отца повергло Кайлу и ее брата в отчаяние.
Но отчаяние отчаянием, а надо было как-то жить дальше. Денег не было. Кайла хваталась за любую работу. Последние три года днем она трудилась в офисе, а вечерами и по выходным подрабатывала в местном ресторане официанткой. Это обеспечивало им с Джекобом крышу над головой и предоставляло возможность потихоньку расплачиваться с долгами.
Джекобу было девятнадцать лет, когда он бросил университет и потерял всякую надежду стать врачом. Теперь он вкалывал не меньше сестры. Но, видно, судьба решила обойтись с братом и сестрой еще более сурово. В порыве отчаяния Джекоб как-то зашел в казино и, пристрастившись к игре, стал завзятым игроком. И однажды проиграл крупную сумму. Из-за этого никто из знакомых больше не давал им в долг. Банковский кредит они взять не могли, потому что у них не было поручителя. Все, что у них было мало-мальски ценного, пришлось продать…
Войдя в метро, Кайла помчалась вниз по эскалатору, но поезд ушел прямо у нее из-под носа. С чувством фатализма она лишь посмотрела, как он исчезает в тоннеле.