На работе я провожу время в полное свое удовольствие. Сажусь в кресло и начинаю читать книги. Одна беда – зарплаты нет никакой, что, в общем, понятно. Откуда бы «Шерлоку» взять средства на оплату сотрудников? Кстати, хоть нас с Федорой всего двое, агентство открыто по всем правилам, с лицензией, мы имеем красивые темно-бордовые удостоверения.
У Федоры там записано: «Генеральный директор частного детективного агентства «Шерлок». У меня – «Начальник оперативно-розыскного отдела». Хорошо, что в этих документах не принято указывать, сколько сотрудников у вас под началом, потому что мой отдел состоит всего из одной штатной единицы, то бишь меня. Федора, впрочем, имеет одну подчиненную в моем лице.
Вытащив из сумки очередную Устинову, я включила чайник, напилась бодрящего напитка и погрузилась в чтение. Очень многие знакомые мне женщины ни за что не бросят работу по одной простой причине: на службе они отдыхают от семьи. Спору нет, хорошо иметь мужа, детей и кучу родственников. Но еще лучше, когда есть возможность не видеть никого из них хоть несколько часов в сутки. Хуже всего сидеть дома, не работая, проводить время либо у телевизора, либо на кухне. Можете мне поверить, домашняя хозяйка – это очень тяжелая должность, намного приятнее ходить в присутствие.
В дверь постучали.
– Войдите! – крикнула я, не поднимая головы.
– Можно? – раздался мелодичный голосок.
По-прежнему не отвлекаясь от Устиновой, я сообщила:
– «Путешествие-тур» следующая дверь. Здесь детективное агентство «Шерлок».
Честно говоря, я ожидала, что обладательница милого сопрано, прощебетав: «Ой, извините», тут же исчезнет.
Но она неожиданно заявила:
– Мне как раз и нужен «Шерлок».
Пораженная до глубины души, я отложила книгу, перевела глаза на посетительницу, та посмотрела на меня…
– Вы?! – воскликнули мы одновременно.
Было чему удивиться. Передо мной, распространяя запах дорогих французских духов, стояла Ирочка, жена, вернее вдова, Семена Кузьмича.
Оправившись от изумления, я вытащила банку с кофе, пакетики чая, печенье и радушно пригласила:
– Рассказывайте, что привело вас сюда.
Ирочка осторожно устроилась в кресле и пробормотала:
– Ну и совпадение, бывает же такое!
– В жизни случается много неожиданного, – философски заметила я.
– Мне нужна помощь, – подняла на меня светло-голубые глаза Ира, – очень!
Я воодушевленно кивнула. Даже если она велит мне заняться поисками пропавшей болонки, я непременно возьмусь за дело.
– У меня есть деньги, – частила Ира, – много, хватит заплатить вам.
– Давайте сначала выясним суть проблемы, а потом обсудим финансовые вопросы, – осторожно предложила я.
– Веню арестовали, но он не виноват!
– Это кто?
– Веня? Мой друг!
Читай, любовник.
– И что вы хотите от «Шерлока»?
– Найдите настоящего убийцу, тогда Веню отпустят!
Я попыталась разложить услышанную информацию по полочкам.
– Значит, ваш… э… друг обвиняется в убийстве, а вы уверены в его невиновности.
– Да, точно!
– Кого же он убил?
– Никого! – возмутилась Ира.
Ладно, задам вопрос иначе:
– В убийстве кого обвиняют Веню?
– Семена Кузьмича, но это неправда. Да, он заходил в кабинет, но…
В ту же секунду передо мной возникла картина: вот я вхожу в кабинет несчастного профессора, и первая фраза, которая вылетает из уст Ирочки: «Это не он, не Веня!»
– Конечно, мы любили друг друга, – бубнила она, – но Семен Кузьмич нам не мешал, даже наоборот.
Я послушала пару минут ее сбивчивую речь и прервала Иру:
– Ну-ка, начните от печки, рассказывайте, как вышли замуж за Семена Кузьмича, откуда взялся Веня…
Ирочка запнулась, допила чай и принялась довольно бессвязно рассказывать.
Ирина москвичка, ее детство прошло в Кузьминках. До недавнего времени у нее имелись мама, папа и бабушка. Нормальная российская семья, не слишком бедная и совсем не богатая, с трехкомнатной квартирой, дачкой на шести сотках и потрепанными «Жигулями». Отец пил только по праздникам, мать ругала дочку примерно раз в месяц. В общем, еще пару лет назад Ирина чувствовала себя абсолютно счастливой. Она без особых проблем поступила в институт и вполне благополучно закончила первый курс. Но потом фортуна решила, что Ира живет слишком хорошо, и на семью посыпались несчастья.
В сентябре ее родители отправились на свои шесть соток за картошкой. Когда дочь с зятем не явились ночевать, бабушка разнервничалась, собралась бежать в милицию. Ира ее отговорила: мол, у них машина сломалась, вот и решили на даче задержаться.
Утро началось со звонка. Очень вежливый голос сообщил, что автомобиль попал в аварию, шофер и пассажирка мертвы. Бабушка не пережила это известие, скончалась от сердечного приступа. Обезумевшей Ирочке нужно было похоронить трех покойников. Спасибо, соседи по подъезду и однокурсники не бросили, помогли организовать похороны и поминки. Отплакав девять дней, Ира внезапно поняла: она осталась совсем одна. Тощие накопления, доллары, которые ее мама складывала в комод, быстро разлетелись. Жить было не на что.
Ира стала усиленно искать работу, бросить институт она не могла, поэтому подрядилась в «Макдоналдс», поближе к еде. Молодой организм постоянно требовал калорий. А еще она сдала две комнаты в квартире студентам из своего института. В одну въехал Веня, мальчик из провинции. У него с Ирочкой завязался роман, но Веня не спешил делать ей предложение. Да и зачем – они и так жили вместе.
Несмотря на подработку и сданную жилплощадь, денег хронически не хватало. Сами понимаете, что Веня любовнице за комнату не платил, правда, отдавал ей свою степендию в количестве трехсот рублей. Часто задерживала плату и девочка, живущая в бывшей спальне бабушки. Потом она вообще уехала, не заплатив.
Ирочка, постоянно где-то подрабатывающая, запустила учебу, не ходила на лекции, прогуливала семинарские занятия, и итог оказался плачевен: она завалила экзамен по биологии.
Когда она, рыдая, вышла в коридор, к ней подошла пятикурсница Света и спросила:
– Ваще утонула?
– Ага, – шмыгнула носом Ира, – такой молодой, а гад!