— Ваш вопрос означает согласие? — тут же спросил он. — Вы придете?
Она заставила его подождать одну или две секунды, но в конце концов произнесла «да», чего, собственно, он и добивался.
— Как вы скупы на слова, Розанна.
— Вы, судя по всему, не читали моего шедевра, — засмеялась девушка.
— Нет, еще не удосужился. Утром я отдамся ему весь. А сейчас я только хотел удостовериться, что вы не передумали насчет завтра. Спокойной ночи.
Утром Розанна позвонила родителям. Затем хмуро оглядела содержимое гардероба. «А чего это мне перед ним красоваться?» — вдруг подумала она. Июньское солнце так и палит. Единственное, чего не видел на ней Ивэн Фрэзер (не ехать же за остальными вещами на квартиру), — это длинная гофрированная юбка из хлопка с кремовыми розами на темно-синем фоне и матроска.
Судя по выражению глаз Ивэна, он одобрил ее наряд.
— Красивая и пунктуальная, — проговорил он, распахивая дверь. — Бесподобное сочетание. Добро пожаловать, Розанна.
— Благодарю. — Она с интересом огляделась вокруг. — Здесь очень мило.
Винтовая лестница делила комнату надвое. На одной половине находились круглый стол, стоящий на потертом персидском ковре, и два дивана, накрытые льняными покрывалами. Другая половина комнаты была обставлена еще более скудно: два кожаных кресла и телевизор. Всю остальную площадь занимали книжные полки.
— А там, — Ивэн кивнул на дверь в дальней части комнаты, — кухня и… микроволновка. Хотите чаю?
— Попозже. — Розанна присела на один из диванов. — Вы прочли мою рукопись?
Ивэн устроился напротив нее.
— Да, — произнес он. — И она не так ужасна, как вам кажется.
— Однако и не шедевр, верно? — с мрачным видом промолвила она.
— Нет, если вы ставили своей целью сочинить романическое произведение. Стиль хорош, но недостает эмоциональной напряженности. Ваше творение больше напоминает эссе, чем роман.
— Знаю. Грустно, не так ли? Впрочем, спасибо за добрые слова. — Она вздохнула. — Дописав главу, я поняла, что не создана для литературного творчества.
— Возможно. Однако не отказывайтесь от дальнейших попыток. Кстати, вы можете использовать ваши таланты в другой сфере. Хотите?
Она настороженно взглянула на него.
— А что надо делать?
— Даже прочитав одну-единственную главу, я понял, что вы провели весьма основательную работу. Хотите помочь мне со сбором материала?
Розанна с удивлением посмотрела в его напряженные глаза.
— Разве вы еще не завершили черновую работу?
— Я постоянно сверяюсь с источниками. — Ивэн склонился ближе. — Но мне удобнее просто записывать то, что приходит в голову. А вы могли бы читать черновики, исправлять их и проверять фактические данные, и когда мне потребуются дополнительные сведения, а со мной это неизменно происходит, вы бы сберегли мне массу времени, разыскивая их для меня.
Розанна думала недолго.
— Значит, вы хотите, чтобы я работала здесь?
— Вас это стеснит?
— Полагаю, нет. — Она настороженно поглядела на него. — Но вы же пишете, не считаясь со временем.
— Я не стану требовать от вас подобного усердия, — быстро проговорил он. — Вы можете работать с девяти до шести или как вам заблагорассудится. Уделив мне хоть сколько-нибудь времени, вы облегчите мне ношу. На носу срок сдачи рукописи в издательство, и меня подгоняют. Естественно я заплачу вам.
— При чем тут деньги?! — возмутилась Розанна.
— Вы пока подумайте, а я заварю чай.
— Помочь?
— Помнится, последнее место работы именно этим вас и не устраивало, — ухмыляясь, заметил Ивэн. — Осваивайтесь тут потихоньку, пока я поджарю булочки.
— Поджарите булочки?
Он отправился на кухню, а Розанна погрузилась в глубокие раздумья. Ивэн был прав. Ей пришлось по душе предложение собирать материал для книги. Однако она сомневалась, разумно ли много времени проводить в обществе Ивэна Фрэзера. Ей нравилось его общество, но в этом-то и таилась опасность.
Ивэн вошел в комнату с большим подносом.
— Я шутил насчет выпечки. Однако сделал тосты. Мама дала мне ореховый торт, есть бутерброды с паштетом из анчоусов и огурцами.
Розанна с изумлением взирала на полный поднос.
— Боже мой, мистер Фрэзер! Я поражена.
— Сегодня меня посетила блестящая мысль заварить чай. Только, прошу, не смешивайте совращение и бутерброды с огурцом.
Розанна хихикнула.
— А с чем его смешивать?
Ивэн надкусил бутерброд.
— Никогда не предпринимал попыток соблазнить женщину, поэтому не знаю.
Через полчаса, отнеся пустой поднос на кухню, Ивэн с решительным видом сел рядом с Розанной.
— Мне надо кое-что сказать вам, прежде чем вы решите судьбу моего предложения.
Она с опаской поглядела на него.
— Звучит угрожающе.
— Вовсе нет. Если я пообещаю вам, что буду помнить о вашей привязанности к отсутствующему доктору, черт его подери, тогда вы ответите «да»?
— Да, я соглашусь, — бесхитростно ответила она, и Фрэзер победоносно посмотрел на нее.
— Когда вы сможете приступить к работе?
— Завтра, если вам удобно.
— Конечно, мне удобно. — Он задумался. — Знаете, если установить еще один компьютер, дело пойдет быстрее.
Розанна с восторгом согласилась. Она поднялась наверх вместе с Ивэном, чтобы взглянуть на его кабинет. Там помещался только большой стол, на котором стояли компьютер, принтер и факс. Стены были увешаны книжными полками. Еще больше книг лежало на полу.
— Если вы поставите еще один компьютер, куда вы уберете книги? — озадаченно спросила она.
— Вниз, сложу возле телевизора. Полагаю, ко вторнику я управлюсь. А пока, — с растущим воодушевлением сказал Ивэн, — вы можете сделать для меня кое-какую черновую работу.
Наклонившись, Розанна принялась просматривать книги.
— Кое-что я уже читала: Сассуна, Ремарка и так далее. А эти можно взять с собой?
— Я бы предпочел, чтобы вы читали здесь, Розанна.
— Хорошо. Утром я приду.
— Вы спешите?
— Почему вы спрашиваете? Хотите, чтобы я приступила к работе немедленно?
— Конечно, нет. — Улыбнувшись, Ивэн отпустил ее руку. — С завтрашнего дня между нами установятся чисто деловые отношения. Но сегодня вечером давайте побудем просто… друзьями. Поужинаем вместе?
Розанна посмотрела на него. «У меня уже вошло в привычку соглашаться с Ивэном Фрэзером, — подумала она. — Впрочем, я не одна такая. И об этом стоит помнить». Однако ее вовсе не прельщало провести вечер одной в пустом доме или, заглянув к подруге, узнать, что той нет дома.