Бен донес ее до порога, открыл дверь и опустил на ковер в прихожей.
— Я уеду на три дня, — мягко сказал он. — У меня несколько встреч.
— Что с Грифом?
— Он будет у Невиллов. Когда вернусь, позвоню.
— Надеюсь, не то я раскину палатку у твоих дверей.
Он крепко поцеловал ее.
— Я не мог поверить своему счастью, когда нашел мокрый, дрожащий комочек, спрятавшийся на моей автостоянке.
— Ты держался так ужасно холодно!
— Разве это удивительно после нашей последней стычки? — неумолимо проговорил он, затем снова поцеловал. — Как я уже говорил, Кейт Харкер, я всего лишь человек.
— Я тоже. — Она теснее прижалась к нему. — И очень хорошо. Удачи тебе. — Она пробормотала что-то неразборчивое, уткнувшись ему в грудь. Бен слегка отстранил ее.
— Что ты сказала?
— Скажу, когда вернешься.
На следующий день в «Хардакрис» пришла совсем другая, втайне ликующая Кейт. Установив кассы на рабочих местах продавщиц, она поманила Гейл и отвела ее в сторонку.
— Я понимаю твои проблемы в этом особом случае, но в будущем, пожалуйста, передавай мне, когда кто-то меня спрашивает или оставляет сообщение. Кто бы это ни был. Я ясно выражаюсь?
Гейл вспыхнула и виновато кивнула, но Кейт беглой улыбкой дала понять, что ничего страшного не произошло, и до конца дня Гейл трудилась изо всех сил, стараясь загладить вину. Или боясь потерять работу, подсказал Кейт здравый смысл.
Кейт попросила Клэр на этот раз отменить их обычный поход в кино.
— Конечно, — сказала Клэр, с любопытством поглядывая на Кейт. — Нашла что-то получше?
Кейт загадочно улыбнулась.
— Как раз над этим работаю.
На перерыв Кейт отправилась одна. Зашла в «Перголу», довольно изысканный бар, популярный у молодых бизнесменов, выбрала столик у окна, заказала минеральную воду и салат, раскрыла книгу, принесенную с собой, и приготовилась ждать. Как она и надеялась, вскоре появился Дэн Бомон с толпой приятелей. Кейт уткнулась в книгу. В свою очередь Дэн заметил ее и с готовностью подошел.
— Совсем одна? — спросил он и осклабился.
— Приятель подвел, — соврала она с ужимкой. — Привет, Дэн.
— Давненько не виделись, — сказал Дэн так легко, как будто не было никакой стычки. — Что случилось с Большим Беном? Я думал, вы живете душа в душу.
Кейт с мастерством великой актрисы улыбнулась.
— Ты отстал от жизни. Сто лет его не видела. — Кстати, до вчерашней ночи так оно и было.
Дэн не умел скрывать свои чувства. От этой новости он просиял, пальцем подозвал официанта и велел перенести его ланч на столик Кейт. Как обычно, не спрашивая ее, враждебно отметила Кейт.
— Ну-ну, вот так сюрприз, — говорил он, вгрызаясь в бутерброд с мясом. — Ты сюда обычно не ходишь.
— Слишком дорого для меня, — печально пояснила Кейт. — Сегодня меня пригласил приятель, а то бы я осталась на работе. С Клэр, — добавила она.
Глаза у Дэна блеснули.
— Кто это Клэр?
— Коллега — высокая, с белыми волосами. Только ей недолго осталось работать. Она ждет ребенка.
— Желаю ей успеха, — сказал Дэн и торопливо перевел разговор на бабушку, словно стремясь показать, что их с Кейт кое-что связывает. Они поговорили о миссис Бомон, о погоде, потом Кейт встала.
— Боюсь, мне пора идти.
Дэн вскочил. В нем чувствовалась некоторая неуверенность.
— Слушай, Кейт, я извиняюсь за то, что произошло. Я вел себя по-дурацки. Но ты такая привлекательная дама — ты не можешь осуждать парня за попытку.
Она снисходительно улыбнулась:
— Забудем, ладно?
Он просиял.
— Кейт, ты замечательная девушка. Давай вместе поужинаем! — Он льстиво улыбнулся. — Скажи «да»!
Кейт сделала вид, что обдумывает предложение, потом взглянула на него из-под ресниц.
— Можно. Но с условием: никаких грубостей.
Дэн энергично затряс головой.
— Я буду пай-мальчиком. Честное скаутское!
— Только не говори, что ты был бойскаутом, Дэн Бомон, — фыркнула она, и он шумно расхохотался.
— Я? Ни в коем случае. Но обещаю не переступать черту.
Кейт тщательно готовилась к вечеру, и, если бы Дэн Бомон знал ее лучше, огонек в ее глазах должен был бы предупредить его держаться настороже. Она надела любимое терракотовое платье с глубоким вырезом, демонстрирующим загар. Платье застегивалось на мелкие золотые пуговки, нижние она расстегнула чуть выше колен. Надела золотые босоножки без каблука и распустила волосы локонами по плечам.
Затем она принялась работать над загорелым лицом: оттенила глаза серой тушью, подрумянила щеки, губы накрасила помадой цвета спелого персика. Продев в уши золотые кольца, с удовлетворением взглянула на свое отражение: это опять была Кармен, только чуть менее вызывающая.
Когда Дэн Бомон заехал за ней, он рассыпался в комплиментах. Сам он вырядился убийственно: небесно-голубой пиджак поверх тенниски с джинсами. Всю дорогу до Глоустеншира он болтал до одурения. В другое время его лихорадочный смех и словесный поток действовали бы Кейт на нервы, но сегодня она поощряла его, смеялась шуткам, притворялась потрясенной, когда он хвастал своими планами во благо отцовской компании.
В гостинице его хорошо знали. Им дали лучший столик в ресторане. На этот раз Дэн все время справлялся у нее о выборе блюд и напитков, стараясь угодить. Кейт дала ему возможность блеснуть, заказала лососину, как он и настаивал, и выпила дорогого вина. К счастью, Дэн часто отлучался в туалет, и Кейт большую часть вина выливала в чрезвычайно удобный горшок с цветами на подоконнике. Сам Дэн пил мало, объясняя это тем, что не хочет рисковать водительскими правами, но, возвращаясь к столу, с каждым разом становился все более возбужденным, глаза его разгорались.
В машине Дэн то и дело облизывал губы, поглядывал на нее, будто хотел что-то спросить. Наконец он выпалил:
— Поехали ко мне. Пожалуйста, Кейт.
Она скрыла свое торжество и загадочно помедлила.
— О, я не знаю, Дэл. Мне завтра на работу.
— Мне тоже, — настаивал он. — Ну, на полчасика. Потом я тебя отвезу, обещаю.
Квартира у Дэна была такой, как Кейт и представляла: белые ковры, стеклянные столы, мебель обита итальянской черной кожей. Он указал ей на кушетку и, извинившись, вышел.
Кейт очень хотелось бежать, задрав хвост, но она заставила себя сесть, напомнив, что она здесь ради Бена. Надо выдержать роль. Хотя очень трудно было изображать поощряющую улыбку, когда Дэн вернулся.