Три молоденькие девушки, почти девочки, сидят на банкетке, у окна. Одна – Аллочка, вторая – Римма, а вот третья… которая поправляла волосы… На руке у нее крупная родинка. Я схватила альбом и поднесла снимок поближе к глазам. Третья подружка на фотографии, весело улыбающаяся, – это… Марийка, невестка моей соседки Маши, та самая девушка, чьей родственницей назвалась пришедшая ко мне в недобрый час цыганка Галя. Здесь у нее другой макияж, иная одежда, но очень похожа. Или не она? Эта светловолосая! Нет, я ошибаюсь! Или все же да? Может, вовсе и не родинка на руке, просто дефект пленки?
– Ты их знаешь? – воскликнула я, тыча пальцем в фото.
– Конечно, – удивилась Алла, – тут я, Римма и Лера.
– Кто?
– Я, Римма и Лера, – повторила она.
– Лера? Не ошибаешься?
– Нет, конечно.
– Лера тоже у вас учится?
– Нет, она на актерском.
– В каком институте?
– Ну… не помню. Мы не слишком долго дружили.
– Где это снято?
– В нашей академии.
– Лера-то как туда попала?
Аллочка улыбнулась:
– У нас студенческий театр есть, всякие спектакли ставим. Режиссером Сергей Васильевич работает, он в театральном вузе преподает, а в академии подрабатывает.
– У тебя есть лупа? – перебила я Аллу.
– Зачем она вам? – удивилась та.
– Давай скорей.
Аллочка недоуменно пожала плечами, открыла верхний ящик тумбочки, вытащила пластмассовую коробочку и подала мне со словами:
– Ну с вами не соскучишься.
Не обращая внимания на ехидство хозяйки, я направила лупу на тонкую руку Леры. Точно! Чуть повыше запястья виднелась довольно большая отметина. Лупа выпала из моих рук.
– Вы чего? – удивилась Аллочка.
– У Леры имелась родинка, вот тут?
– Точно, откуда вы знаете? – еще больше изумилась Алла. – Она ей мешала, за край рукава задевала. Лерка свести ее собиралась.
– Дай мне телефон Леры.
Алла нахмурилась:
– У меня его нет. А зачем он вам?
– Очень нужен. Попытайся вспомнить название института, в котором училась эта особа.
– Актерский.
– Их в столице полно: ВГИК, ГИТИС, Щукинское, Щепкинское…
– Точно не знаю.
– Ладно, фамилию скажи.
– Чью?
– Лерину.
– А… а…
– Тоже не знаешь?
– Ну, такая, птичья. Сорокина, Скворцова…
Я тяжело вздохнула, Фазанова, Воробьева, Орлова, Ястребова, а может, Курицына, в общем, «лошадиная фамилия». [8]
– Нет, – напряглась Алла, – не птичья, а другая… Не помню! Отстаньте, не видите, я болею.
– Можешь дать мне это фото?
– Такое оно у меня одно! – уперлась Алла.
– Верну обязательно.
– Ну… нет, не дам, – принялась капризничать девушка.
– Ладно, теперь объясни, как Лера в академию попала.
– Я начала, а вы меня перебили, – надулась Аллочка.
– Извини, – сквозь зубы процедила я, – сделай одолжение, расскажи еще раз.
– Говорила же, – протянула Алла, – в институте кружок есть, театральный. Руководит им Сергей Васильевич, он вообще-то преподает на актерском, но там мало платят, поэтому он подрабатывает у нас, ясно?
– Пока да.
Аллочка чихнула.
– Борис Сергеевич, наш ректор и хозяин, обожает, когда название академии в газетах упоминается. Поэтому студенты во всяких конкурсах и олимпиадах участвуют постоянно. Ежели выиграете, диплом получите и академию прославите, Борис Сергеевич от сессии освобождает, денежную премию выписывает, поди, плохо. Врубаетесь, о чем речь?
Я кивнула. Все понятно. Владелец вуза озабочен рекламой своего учебного заведения, надеется привлечь в его стены как можно большее количество учащихся и пополнить таким образом свой кошелек.
Члены театрального кружка ставили какие-то пьесы, а потом показывали их преподавателям вуза и своим родным и знакомым. Но тут в Москве объявили Всероссийский смотр театрального искусства студентов, и Борис Сергеевич поставил перед кружковцами стратегическую задачу: занять первое место. Для постановки выбрали Шекспира «Ромео и Джульетту». Начались репетиции, Сергею Васильевичу сразу стало понятно: студенты академии не «тянут» классический репертуар. И тогда режиссер привел на главные роли пару-тройку студентов из своего вуза, в частности Леру, которая играла Джульетту. Самое интересное, что призовое место они все-таки получили. Да, конкурс был смотром студенческих нетеатральных коллективов, только в условиях соревнования не было оговорено, что участие в нем не должны принимать будущие профессиональные актеры, и жюри не проверяло, в каком институте учатся исполнители ролей.
Аллочка была статисткой, изображала толпу. Лера великолепно справилась с главной ролью, Римма гладила костюмы, Сергей Васильевич заплатил ей за это маленькую толику из своего кармана. Некоторое время девушки довольно плотно общались, но потом Лера перестала ходить в кружок, и дружба оборвалась.
– Телефон Сергея Васильевича знаешь?
– Нет, а зачем он вам?
– Как найти вашего режиссера?
Аллочка хихикнула:
– А чего его искать? Идите в академию, у нас сегодня репетиция. Кстати, увидите Сергея Васильевича, скажите, что я заболела, а то он ругается жутко, если просто так пропускаешь занятия, может из кружка выгнать.
Я возвратилась в институт, снова побегала по длинным коридорам, нашла дверь с табличкой «Актовый зал» и осторожно толкнула ее. Раздался противный скрип несмазанных петель. В зале царила темнота. Только ярким пятном выделялась сцена. Стоящая на ней пара, мальчик и девочка в спортивных костюмах, неумело пыталась танцевать степ.