Он не разочаровал ее.

– Конечно, крошка. Я оставлю дверь незапертой, и вы с братом сможете уйти.

Роберта вся напряглась, когда Джим придвинулся к ней ближе. Она заставила себя улыбаться, с удовлетворением отмечая, что внимание обоих мужчин сосредоточено на ней. Хорошо.

Кровь стучала у нее в ушах. Она с трудом уняла дрожь в пальцах, когда они задержались на последней пуговице. Она вспомнила, как хвасталась Юджину, что знает приемы самообороны. Все, что ей было известно в этой области, она узнала в течение двух суббот в местном гимнастическом зале.

Джим подошел совсем близко. Все еще держась за блузку, Роберта коленом изо всех сил ударила его в пах. С хриплым стоном он рухнул на землю, сложившись пополам.

Боб от неожиданности на мгновение замер, вытаращив глаза. Конрад удачно использовал этот момент и ударил его ногой под ребра, заставив рухнуть на пол. Подскочив к бандиту, он нанес ему еще несколько ударов.

– Сука! – заорал Джим, сбивая Роберту с ног и приземляясь на нее сверху. – Я убью тебя! – прорычал он.

Роберта видела, как он замахнулся. Удар был такой силы, что ей показалось – он сломал ей шею. Голова гудела. Во рту она ощутила вкус крови, текшей из рассеченной губы. Ее глаза наполнились слезами.

Рык рассвирепевшего Юджина потряс воздух. Он схватил Джима сзади за ворот рубашки, поднял в воздух и отбросил в сторону. Ярость придала ему силы, и он нанес несколько сокрушительных ударов в лицо противника. Вилы! Роберта схватила их и обернулась, как раз когда от его ударов бандит отлетел к двери, распахнув ее своим телом.

Юджин шагнул за ним и замигал от солнечного света, ударившего в глаза. Он несколько раз глубоко вздохнул. Только сила воли и упрямство удерживали его на ногах.

Отдаленный гул привлек его внимание, и он взглянул вверх. К ним быстро приближался вертолет. Он уже почти завис над домом. У Юджина заложило уши от шума, он закашлялся от поднявшейся пыли.

Вертолет приземлился. В этот момент Юджин увидел бегущего к вертолету Луиса. Он заставил себя сделать несколько шагов, сокращая расстояние между ними, но понял, что не успеет.

Почти уже добежав до вертолета, Луис обернулся и заметил рейнджера. Даже на расстоянии Юджин видел его снисходительную циничную ухмылку. Луис стал похож на кобру, готовящуюся нанести смертельный укус. Он достал из кармана пистолет, прицелился и выстрелил.

Удар в плечо отбросил Юджина назад.

Роберта вскрикнула и бросилась к нему. Конрад не отставал от нее. Раздался еще один оглушительный выстрел, но она не остановилась и даже не взглянула на Луиса.

Добежав до упавшего Юджина, она бросилась на землю рядом с ним. Положив его голову на колени, она наклонилась и приложила ухо к его груди. Благодарение Богу, он был еще жив. Но дыхание, вырывавшееся из груди, было неровным и хриплым. И красное пятно с ужасающей быстротой расползлось по его рубашке.

– Вот, возьмите, – раздался знакомый голос, и ей протянули толстое полотенце. – Один из моих людей нашел его в доме. Это поможет остановить кровь, пока мы не доставим его в больницу.

Ее сердце радостно подскочило.

– Вы! – воскликнула она, уставясь в изумлении на лейтенанта Хосе Рамиреса. Она с благодарностью приняла полотенце и приложила его к ране Юджина. – Вы прилетели на этом вертолете?

– Да.

Хосе взглянул на Юджина, и его брови сошлись на переносице.

– Где Луис? – спросила Роберта.

– Он больше не доставит вам беспокойства.

Юджин застонал и открыл глаза. Сфокусировав взгляд на лейтенанте, он прошептал:

– Привет, амиго… Как ты… оказался по другую сторону границы?

Хосе улыбнулся.

– Дружище, ты сможешь поблагодарить меня позже.

– Как ты узнал, где я?

Хосе взглянул на Роберту и снова перевел глаза на Юджина.

– Твоя подруга считала, что в интересах Конрада было, чтобы его поскорее нашли. В общем, она позвонила тебе, но так как тебя не было, я принял ее сообщение.

– Бетти?

Юджин прикрыл глаза, потом снова открыл их.

– Ты звонила?

– Да, тихо сказала Роберта.

Она так и не узнала, что он собирался еще сказать. Он потерял сознание.

17

Роберта сидела возле кровати и смотрела на спящего Юджина. Врач уверил ее, что с ним все будет в порядке. Пуля попала в плечо, прошла насквозь и вышла, не задев важнейшие жизненные органы.

Первый раз Юджин очнулся в вертолете. Он слабо улыбнулся Роберте и прошептал:

– Дорогая, должен заметить, ты просто бесподобно провела этот прием ногой. Напомни мне, чтобы я никогда не дрался с тобой, хорошо?

Мысль, что она применит этот прием против Юджина, показалась ей настолько абсурдной, что она улыбнулась.

Больше он не приходил в сознание.

Сидя рядом с ним в больнице, она с удовлетворением отметила, как спокойно и мирно он выглядит. Неожиданно Юджин открыл глаза и в упор посмотрел на нее.

– Доктор сказал, ты скоро поправишься. Они собираются продержать тебя здесь еще одну ночь, чтобы убедиться, что нет никаких осложнений.

– Бетти, пожалуйста, повернись, чтобы я мог тебя видеть.

Она повернулась и встретила серьезный взгляд бирюзовых глаз.

– Не хочу, чтобы ты уходила, – пробормотал он тихо.

Неожиданно он показался ей легкоранимым, незащищенным. Маска суровости как бы растворилась, и под ней вдруг обнаружилось лицо чуткого, глубоко переживающего человека.

– Меня теперь от тебя за волосы не оттащишь, – сказала она со слабой улыбкой.

– За уши, ты хотела сказать? – поправил он.

– За что бы ни было.

– В таком случае выключи свет и иди сюда. – Его голос перешел в хриплый шепот.

– В комнате будет слишком темно. – Она не могла смотреть на него и оставаться строгой.

– Не совсем. – Он щелкнул выключателем возле кровати, и комната наполнилась мягким, неярким светом.

Роберта медленно шагнула к кровати. Как сказать ему, что она не хочет провести остаток жизни без него? Что хочет от него детей? Милый, мой милый… От волнения колени ее подгибались.

Он протянул здоровую руку и привлек ее к себе за талию. Потом рука его скользнула ниже, и мозолистые пальцы обожгли ей бедро. Он крепче притянул ее, пока она не оказалась почти лежащей на нем.

Поцелуй развеял все оставшиеся сомнения. Роберта застонала от удовольствия, когда его язык проник в ее рот и сплелся с ее языком. Она запустила пальцы в непокорные пряди его темных волос.