Если это шутка, то весьма неудачная.
— Ты серьезно?
— Серьезнее некуда.
— Крис…
— Я хочу, чтобы ты осталась со мной навсегда. Я хочу, чтобы ты была матерью моих детей. Я не хочу расставаться с тобой даже на один день.
Дженифер не сомневалась больше в искренности его намерений, она видела подтверждение им, в глазах Криса, слышала в его голосе, ощущала в его прикосновении.
Он лукаво улыбнулся.
— Честно говоря, я планировал сделать тебе предложение в более приятной обстановке.
Дженифер пожала плечами.
— Если ты имеешь в виду романтическую музыку, свечи, вино и все прочее, то в этом нет необходимости. Мне вполне достаточно твоих слов.
Он провел ладонью по ее щеке, очертил пальцем контур губ и заглянул в глаза.
— Уверена, что тебе хватит одних только слов?
— Да, если они искренние.
— Я еще не встречал такой женщины, как ты. Ты — чудо, которое встречается только раз в жизни, и я не прощу себе, если упущу тебя. Ты нужна мне. До конца жизни.
В какой-то момент Дженифер показалось, что все эти слова, говорит не Крис Манкузо, а кто-то другой, но он обнял ее за плечи, и она ощутила, как побежала по венам мгновенно вскипевшая кровь, как застучало сердце, реагируя на понятные лишь подсознанию импульсы.
— Я не хотела влюбляться в тебя, — дрожащим голосом пробормотала Дженифер. — Я сопротивлялась своим чувствам. Мне до сих пор трудно поверить в то, что мы с тобой две половинки целого.
Крис коснулся губами того места на ее виске, где под бледной, почти прозрачной кожей пульсировала голубая жилка.
— Почему?
— Не знаю.
— Из-за моего богатого приключениями прошлого? — шутливо спросил он.
— Прошлое сформировало тебя, прошлое сделало тебя таким, какой ты есть.
Но только прошлое есть у всех, а вот такое упорство, такую силу воли и такую цельность характера найдешь не у каждого. Дженифер хотела облечь свои мысли в слова, но Крис не дал ей возможности продолжить.
Дженифер не знала, как долго длился их поцелуй, но не стала бы возражать, если бы он продолжался вечность.
Крис взял ее за руку.
— Знаешь, я все же предпочел бы другое место.
Через пару минут они вошли в ее квартиру. Захлопнув за собой дверь, Крис повернулся к Дженифер.
— Если я правильно понял, ты приняла мое предложение?
Вопрос прозвучал негромко, и Дженифер впервые услышала неуверенность в голосе человека, не знавшего сомнений. Пряча улыбку, она отвернулась к окну.
— У меня есть одно условие…
— Всего одно?
— Да.
— Какое?
— Я не хочу, чтобы на нашей свадьбе присутствовала Памела Моррисон.
Он вздохнул с таким искренним облегчением, словно его только что освободили от уплаты всех налогов до конца жизни.
— Думаю, мы обсудим все эти вопросы немного позже.
— Завтра? — с невинным видом спросила Дженифер.
— Послезавтра. У нас, есть дела поважнее. Она не стала возражать. В конце концов, на свете есть вещи поинтереснее, обсуждения планов на будущее.
* * *
Они не заметили, как вечер сменился ночью, а ночь утром. Им было все равно, светит ли солнце или сияют звезды. Мир мог перевернуться, планета сорваться с орбиты, встретиться с кометой или сгореть в пламени войны — они бы и не заметили. Потому что в их собственном мире не было ничего и никого, кроме них двоих. Они любили друг друга до изнеможения, а потом проваливались в сон и, просыпаясь, снова занимались тем же.
Лишь на исходе второго дня, утолив голод страсти, Дженифер и Крис ощутили другой, куда более прозаический голод.
— Я приготовлю что-нибудь поесть, — сказала Дженифер.
— А я тебе помогу, — предложил Крис. Она первой вошла в кухню, и спустя несколько секунд, оттуда донесся горестный вопль.
— Что случилось?!
Дженифер с несчастным выражением лица стояла у открытого холодильника.
— Мои покупки…
— Господи, как ты меня напугала!
— Мои покупки, — повторила Дженифер, глядя в пустой холодильник. — Я оставила пакет у подъезда.
Пришлось довольствоваться кофе и крекерами. Крис признался, что раньше почему-то не любил их, но теперь готов сделать непременной частью завтрака.
— У тебя есть какие-то планы на ближайшие недели? — поинтересовался он, когда они мыли посуду.
— Нет, а что?
Дженифер повернулась к нему, щурясь от яркого солнечного света. Крис подумал, что еще ни одна женщина не выглядела столь обворожительно: искрящиеся глаза, теплая, словно подсвеченная изнутри кожа, восхитительно взъерошенные волосы.
— Уже забыла? — Крис укоризненно покачал головой. — Наша свадьба. Если ты еще не передумала.
Жизнь действительно богата на сюрпризы. Кто бы мог представить, что Крис Манкузо первым заговорит о собственной свадьбе? И все же он вспомнил.
— Думаю, нам ни к чему лишний шум… учитывая обстоятельства. Только родственники и самые близкие друзья. Ты, не против?
— Конечно, нет. Только надо определиться с датой. Моя подруга выходит замуж через две недели, и мне придется лететь в Вашингтон.
— Вот и отлично. Мы полетим вместе, а потом…
Дженифер подняла руку.
— Стоп. Не спеши. Не забывай, что у меня еще много дел. Надо провести выставку и…
— С выставкой прекрасно справится Нелсон. А тебе требуется хороший отдых. Мы не будем тянуть со свадьбой и сразу после нее отправимся в свадебное путешествие.
— Похоже, ты уже все решил.
— У тебя есть какие-то возражения?
Какие могли быть возражения, если все, чего Дженифер хотела, это быть с Крисом?
— Если возражений нет, давай перейдем к делу. Мне нужно сделать несколько звонков.
Дженифер кивнула. События развивались так быстро, что она не успевала за ними. А может быть, это не так уж и плохо, когда за тебя решает кто-то другой. Особенно если этот другой — Крис Манкузо.
* * *
— Отличная погода в день свадьбы обещает долгий и счастливый брак, — философски провозгласил Нелсон, поглядывая на безоблачное голубое небо.
— Не стану спорить, — согласилась Камилла Лазерби, подмигивая подруге. — Хотя есть и другие приметы. Например…
— О, перестаньте, — простонала Дженифер. — Вас послушать, так получается, что мы с Крисом, вряд ли протянем больше месяца.
— Некоторые говорят, — задумчиво произнес Нелсон, — что единственное стоящее в браке — это медовый месяц. Дальше начинается рутина.