– Виден талант. Ты тот человек, который нам нужен, готовый «проводник».
– Кто? – изумляется Наташа. – Вы хотите заставить меня в поезде ездить?
Бекки только смеется.
– Алиса, – велит она внучке, – ступай домой. Дальнейшее обсудим без тебя.
Внучка, довольная тем, что бабушка больше не злится, убегает, а Бекки рассказывает Наташе про «Белую стрелу».
– Нам нужны верные люди, – говорит она, – умные, хитрые «проводники», я давно хотела заиметь помощницу, да не попадались подходящие. Ты готова начать жизнь заново, под другим именем? Способна стать чистильщиком, санитаром общества?
Наташа молча кивает. Собственно, ей просто некуда больше деться.
– Тогда сиди тут смирно неделю, – приказывает Бекки, – я все устрою.
За семь дней происходит много событий: погибают Леся Рыбалко, Стефания Грозденская и… Алиса.
– Видишь, как случается, – мрачно говорит Бекки, явившись к Фоминой. – Скажи, Алиска к тебе на этой неделе забегала?
– На следующий день после вашего визита заглянула, – ответила Ната.
– Зачем?
– Ну… просто так.
– Эта маленькая дрянь, – меняется в лице Бекки, – оставила тут диктофон, хотела узнать, о чем мы будем говорить. Потом забрала его и решила меня шантажировать. Да еще припугнула, дескать, она сходила к твоим однокурсницам, Лесе Рыбалко и Стефании Грозденской, рассказала им все, и девушки, мол, готовы идти в милицию. Короче, плати, бабушка, иначе тебе плохо придется. Пригрела я змею на груди! Но бог шельму метит. Не надо улицы в темноте перебегать, когда в двух метрах есть подземный переход!
Наташа ахнула.
– Алиса ведь ваша внучка!
Бекки пожала плечами.
– Мы не имеем права ставить под удар организацию, первое правило «проводника»: «Дело превыше всего».
Фомина усомнилась:
– На мой взгляд, глупо убирать всех одним способом, могут возникнуть подозрения. Ну с чего вдруг две студентки разом оказались под колесами? Да еще и Алиса погибла от наезда.
– Кончину Алисы не свяжут со смертью Рыбалко и Грозденской, – деловито сказала Бекки, – у них не было точек соприкосновения. Впрочем, ты права, но у меня, к сожалению, было мало времени, а спешка всегда приводит к оплошностям. Второе правило «проводника»: «Никогда не действуй сгоряча». Я его нарушила. А ты молодец, соображаешь.
Костин замолчал.
– С ума сойти, – прошептала я. – Убила собственную внучку! Погоди, ее сын Олег погиб. Это тоже работа Бекки?
– Олег любил выпить, – сказал Вовка, – после смерти дочери он ушел в запой, сел пьяным за руль и влетел в ограждение моста. Травмы, не совместимые с жизнью, он умер в «Скорой». Убивала ли Бекки сына? Нет. Но косвенно она виновна в его смерти. Понимаешь?
Я кивнула.
– И что было дальше? Бекки, по словам Таисии, умерла.
– Нет, – помотал головой Вовка, – она просто совершила некоторые ошибки, и ей пришлось инсценировать собственную кончину. Догадываешься, что Бекки никогда не работала на железной дороге? Служба была придумана, чтобы объяснить домашним регулярные отлучки. Бекки – профессиональная убийца, она катается по стране, ее жертвы проживают в самых разных местах. Я проверил, Сурганова Анна Петровна в МПС не служила. Если помнишь, таково настоящее имя Бекки. У Олега другая фамилия. Почему Бекки записала его Туровым, я не интересовался. Но пока отвлечемся от судьбы Бекки и займемся ситуацией со шкатулкой Кати. Ты абсолютно права, все дело в фишке, а вернее, в желании убить Пряхина. Бекки (буду пока называть ее так, хотя она теперь существует в другой ипостаси) и Наташа берутся за устранение бизнесмена. Дело готовится тщательно, смерть должна выглядеть естественно. Имеется яд, очень редкий, который будет практически невозможно определить. Одна беда – Пряхин вечно окружен охраной. Как же подобраться к бизнесмену?
Бекки тщательно изучает жизнь Пряхина и узнает о его хобби. Возникает мысль подсунуть коллекционеру фишку, предварительно обмазав ее отравой. Но для этого надо найти ее. Более того – она должна быть настоящим раритетом, другой Пряхин не заинтересуется.
И тут Бекки вспоминает, что Екатерина Романова показывала ей фишку! Значит, аксессуар надо забрать. Но как? Никто из членов семьи Романовых не должен заподозрить неладное. Внимательно присматриваются к Юле, Сережке, Кирюше, Лизе, Кате и Лампе. Последняя рассеянна, может уйти из дома, забыв запереть дверь и оставив ключи, она такое проделывала не раз. У преступницы рождается план: Наташа Фомина, переодевшись парнем, надвинув поглубже на лоб бейсболку, столкнется утром с Лампой на улице и упадет. Евлампия поможет жертве подняться, а та вытащит у нее ключи, пойдет наверх, возьмет фишку, бросит связку на тумбочку и удалится.
Пропажу вещицы заметят не сразу, Катя не просматривает каждый день содержимое шкатулки, она ее редко открывает. А когда исчезновение обнаружится, останется лишь гадать, куда подевалась фишка. Вероятнее всего, заподозрят приятелей Лизы или Кирюшки, табунами проносящихся через квартиру. Подростки любопытны, а кое-кто из них еще и плохо воспитан, вполне может полазить по ящикам в чужой квартире.
План задуман хорошо, и момент для его выполнения выбран правильно – большая часть семьи укатила в командировку, дома лишь Лампа и дети. Но есть и препятствия. Первое: хозяева поменяли замок, теперь он не захлопывается. Второе: Лампа в тот день уходит не на работу, ее вызвали к Кирюше в школу. Третье: Рейчел.
– А с ней что? – воскликнула я.
Костин усмехнулся.
– Бекки заверила Наташу, что собаки в семье Романовых – плюшевые игрушки. Они никогда не нападают на людей, встречают посторонних с радостью и не представляют ни малейшей опасности. Поэтому Фомина спокойно отпирает квартиру.
Никто из членов стаи даже ухом не ведет. Мопсы после сытного завтрака дрыхнут на диванах и не слезут оттуда ни при каких обстоятельствах, Рамик, по обыкновению, пробрался на кровать Лампы.
– Он обожает закапываться с головой под мое одеяло, а я потом полночи вытряхиваю из постели его шерсть, – не удержалась я от пояснения.
– Наташа идет в комнату Кати, – продолжал Вовка, – открывает шкафчик, берет коробку, и тут… из-под занавески выглядывает Рейчел. Стаффиха скалит зубы, она явно зла. Драпировка приподнимается, видно тело из стальных мышц…