Идея настолько захватила Джем, что она тут же набрала текст нового любовного письма – чтобы потом не тратить на это время и не привлекать к себе внимания, а просто улучить удобную минутку и отослать его по известному номеру.
На следующий день она проснулась очень рано – просто не могла спать. Ее переполняло радостное предвкушение: сегодня она увидит Тони. А если повезет, то и поговорит с ним.
Только нужно не забыть при знакомстве ввернуть фразу о том, что родственники и друзья называют меня Маймой, то и дело всплывало в ее мозгу, пока она без всякого аппетита завтракала и спешила к парковочной площадке, где ее дожидался арендованный вчера «лендровер».
Джем рассудила, что белая «ланчия», на которой она обычно ездила, своей элегантностью внесет диссонанс в дух автодрома, гонок по бездорожью и тому подобных вещей. Кроме того, ей просто не хотелось терзать свою малышку на колдобинах и ухабах тренировочного маршрута, что пришлось бы сделать, ибо она задумала лично изучить весь путь, дабы быть в курсе возникновения всевозможных неожиданностей. Руководствуясь этими соображениями, Джем посетила бюро проката автомобилей и взяла в аренду недорогой, неброский, видавший виды «лендровер». На нем и отправилась на автодром.
У нее было достаточно времени, чтобы три раза неспешно пройти трассу, на которой тренировались Тони Уайтроу и Харрис Ричардсон (она уже знала, как зовут второго гонщика, того самого, который перевернулся на синем, обозначенном пятым номером «бентли»).
Это мероприятие было очень полезным для Джем. Ей удалось обнаружить на автодроме такой участок, откуда просматривался почти весь тренировочный маршрут. Исключение составлял разве что отрезок, который закрывала рощица. Однако можно было засечь время, требуемое на его прохождение, и по нему ориентироваться, все ли в порядке.
Потому что единственно ради этого – чтобы все было в порядке – Джем и затеяла эту своеобразную проверку. Невзирая ни на что, она всерьез относилась к взятым на себя обязанностям координатора всеобщих действий. Ей не хотелось, чтобы повторилась история вроде той, что недавно произошла с Харрисом. И особенно она не желала, чтобы нечто подобное стряслось с Тони.
Конечно, как любой гонщик, он ни от чего не был застрахован – тем более на таком сложном маршруте, – но Джем намеревалась минимизировать риск. И для Тони, и для Харриса. Тем более что в отношении последнего она испытывала чувство вины. Ведь тренировочный инцидент с его участием ей пришлось использовать для того, чтобы раздобыть координаты офиса Тони. Джем до сих пор неловко было вспоминать, как она выторговала необходимый телефонный номер у телевизионной корреспондентки Риты Хоррокс.
Ну да ладно, думала Джем, направляясь на «лендровере» в сторону гаража, где, насколько можно было судить с того участка трассы, на котором она находилась, уже начали собираться другие члены команды сопровождения. Теперь я позабочусь, чтобы ничего подобного больше не произошло.
Она всматривалась вперед, пытаясь различить, прибыл ли Тони, однако пока ничего не могла понять. Видела только несколько стоящих на пятачке перед гаражом автомобилей. Но некое шестое чувство подсказывало ей, что Тони уже здесь.
Так и оказалось.
Подъехав ближе и остановившись, Джем наконец увидела его. Собственно, возле светлого «мерседеса» и темно-лилового «ситроена» стояли трое. Одним из них был Майк, но Джем отметила его присутствие лишь мельком. Все ее внимание было сосредоточено на Тони. Впрочем, и на себе тоже, на своих ощущениях, потому что у нее сейчас возникло такое чувство, будто вместо сердца образовалась пустота. Руки и ноги онемели, а в горле образовалась пустыня Сахара.
«Лендровер» давно остановился, двигатель затих, а Джем все сидела за баранкой, тщетно пытаясь обрести душевное равновесие. Но единственное, чего ей удалось достичь, это вновь почувствовать сердце. Да еще как! Оно вдруг обнаружило свое присутствие сумасшедшим стуком. Настолько громким, что, казалось, его было слышно даже снаружи, за пределами автомобиля. И возможно, именно поэтому трое беседующих мужчин внимательно посмотрели на Джем через ветровое стекло ее «лендровера».
Ох, что же я сижу здесь! – промчалось в ее мозгу. Даже невежливо, нужно поздороваться…
На ватных ногах, с рвущимся из груди сердцем, абсолютно не успев успокоиться, она вышла из автомобиля. Ей предстояло преодолеть небольшое расстояние, поэтому, хочешь не хочешь, она двинулась вперед, ступая, будто по мягкой перине, и каждое мгновение опасаясь потерять равновесие: от волнения ноги почти не слушались ее.
Майк заулыбался, когда Джем приблизилась. Другой молодой мужчина скользнул по ней заинтересованным взглядом. Но Джем не обратила на все это внимания. Она видела перед собой лишь одного человека – Тони.
Второй раз в жизни ей довелось оказаться в такой близости к нему, и она поневоле подумала, что он совершенно не изменился. Такие же темные волосы, загорелое лицо, поблескивающие синие глаза, пристальный взгляд.
И все-таки, несмотря на очевидный факт, Джем как-то до сих пор не верилось, что в каких-то полутора ярдах от нее стоит с едва уловимой улыбкой на губах Тони Уайтроу!
Человек, о котором она долгие годы грезила во сне и наяву. И ради которого затеяла сложную рискованную игру.
– Ну вот, познакомьтесь, это и есть наша новая сотрудница, Джем Линден, – услышала она голос Майка, проникший в ее уши, как сквозь слой плотного войлока.
Я что-то должна сказать, проплыло в ее мозгу. Что-то важное… Ах да, имя!
Она приблизилась еще на полшага и пролепетала непослушным языком:
– Друзья и… э-э… знакомые зовут меня… – Боже, как он смотрит! Невозможно сосредоточиться. – Зовут меня… э-э… Джем. – У нее сразу возникло ощущение, что она произнесла что-то не то, но, что именно, трудно было с ходу определить. Тем более сейчас, когда Тони так внимательно смотрит на нее.
– Очень приятно, золотце. А меня можешь звать просто Харрис.
Джем взглянула на третьего собеседника, стоявшего между Тони и Майком, и тот добавил:
– Харрис Ричардсон.
Так вот кто это! – поняла Джем. Тот самый гонщик, с которым тренируется Тони и который недавно перевернулся здесь на автомобиле.
Верно, дорогуша – возник ехидный голос из глубины сознания, – тот самый, которого ты продала Рите Хоррокс, в качестве платы запросив телефонный номер офиса Тони.
Джем испытала укол совести, но очень слабый. Ее сейчас гораздо больше волновало осознание некой произнесенной минуту назад несуразицы. Через минуту она поняла, что вместо имени Майма просто повторила – Джем. То есть сделала то же самое, что и при знакомстве с Майком. Называется, исправила ситуацию!
– То есть я хотела сказать, что именем Джем меня называют… – поспешно начала она и прикусила язык. Немыслимо сейчас вдаваться в объяснения. Как бы это выглядело – то одно имя, то другое, так какое же все-таки? Разве она не помнит, как ее зовут? Джем ни за что не хотелось показаться человеком со странностями, именно сейчас, в такую важную минуту – в момент знакомства с Тони. Поэтому она проглотила ком, образовавшийся в горле из-за всплеска досады, и просто изобразила улыбку.