— Мне тоже. Поверь, мне очень тяжело все это слышать. Но, наверное, действительно, его отъезд в эту Австралию или еще куда-то будет наилучшим выходом, по крайней мере на данный момент.
В это время раздался телефонный звонок.
Трубку взяла Розалин и тут же передала ее сестре.
— Твой муж.
Наверное, решил проверить, где я нахожусь, подумала Рейчел, взяв трубку.
— Слушаю тебя.
В трубке раздался бархатистый, обволакивающий баритон, который Кристиан обычно использовал, когда ему что-то было от нее надо. Например, вечером, в постели.
— Надеюсь, ты не забыла, что мы договаривались о том, что ты не будешь засиживаться на работе. К тому же сегодня мы приглашены. На восемь вечера. Так что Брайан заедет за тобой пораньше, отвезет домой переодеться. Примерно в четыре часа. Тебя это устроит? Ну и в салон красоты завезет по дороге, если необходимо. А если надо обновить гардероб, то…
— Спасибо за заботу, — насмешливо перебила его Рейчел. — Полагаю, что с учетом беременности мне действительно скоро потребуется обновлять гардероб. Но несколько в другом направлении, не для вечеринок со знакомыми или незнакомыми людьми. Кстати, а куда это ты собираешься? И кто там еще будет из наших общих знакомых?
— Во-первых, не ты, а мы собираемся. — В его голосе прозвучал металл. — Ведение дел в бизнесе требует участия в светских мероприятиях и женской половины семьи. Так принято. Считай, что выполняешь свои обязанности, в соответствии с положениями подписанного нами контракта. Ну а что касается наших общих знакомых…
— Собственно говоря, меня интересует только одна твоя знакомая. Ты знаешь, о ком идет речь.
— Да как тебе сказать, — несколько замялся с ответом супруг. — Я точно не знаю. Но это же светское мероприятие, с широким диапазоном приглашенных. А с ее связями в обществе… Да и вообще. Она свободная женщина. Я не могу запретить ей появляться там, где ей захочется. Тем более это не мы ее приглашаем, и не к себе домой.
— Ладно, можешь не продолжать. Я все поняла. Непонятно только, что мне там делать в ее присутствии?
— Давай не будем скандалить постоянно на одну и ту же тему. Мы уже объяснялись по этому поводу. Я тебе говорил, что у меня нет с ней никаких личных отношений. Все осталось в далеком прошлом. Рейчел, это просто смешно. И у меня нет никакого желания возобновлять с ней какие-то отношения. Сколько можно повторять одно и то же. Пойми же, это просто элемент светской жизни, и к этому надо относиться по-светски. Мы же цивилизованные, современные люди, а не пещерные дикари с дубинками. Или ты полагаешь, что я должен ее придушить, чтобы не вызывать у тебя ненужных подозрений?
— Последняя мысль очень удачная. Боюсь только, что ты на это не решишься, даже если я очень об этом попрошу. Мавр из тебя не получится. Хорошо. Будем считать, что ты меня уговорил на общественные жертвы во имя процветания твоего бизнеса и укрепления светского реноме. Если у тебя больше нет столь же важных и срочных сообщений, то я вынуждена прервать этот разговор. У меня масса дел, которые надо успеть закончить сегодня. Тем более с учетом досрочного окончания рабочего дня. Так что пока, до встречи. Буду готовиться к общению с твоей хорошей знакомой. — И, не дожидаясь ответа, она повесила трубку.
— Я так и знала, что там будет эта стерва, Гизела, — пояснила она своей сестре. — Муж приглашает на какое-то светское мероприятие. Кстати, так и не сказал, куда. Впрочем, не важно. Брайан отвезет, куда надо. И не все ли равно, где время убивать. Надо не забыть захватить с собой розги, пригодятся для общения с его бывшей любовницей. Отучить от попыток похищения чужих мужей. А еще бы лучше пистолет, чтобы наверняка и разом решить эту проблему, — мрачно пошутила она.
— Да не обращай ты на нее внимания. Мне кажется, ты в самом деле преувеличиваешь проблему. Она уже отыгранная карта. Гораздо старше тебя и куда хуже выглядит. А если ты еще примешь душ после работы и слегка наведешь макияж, то затмишь ее на все сто. Тебе просто нечего бояться. Она тебе не конкурент. Надень что-нибудь сногсшибательное, пока еще фигура позволяет. Пусть лопнет от зависти.
— Спасибо за психологическую поддержку. Это у тебя хорошо получается, по-родственному. Вот только, по-моему, это ты ее недооцениваешь. У нее стальные челюсти и зубы, как у акулы. Чуть зазеваешься, и целиком проглотит. Не разжевывая.
— Да брось ты сама себя пугать. У тебя уже есть обручальное кольцо на пальце и его ребенок внутри. А что она может дать ему? Ты же сама сказала, что Крис просто молится на ребенка. А значит, и на его мать.
— Ну, сейчас не викторианская эпоха, чтобы обручальное кольцо что-то значило. Да и беременность уже не столь много значит в семейных отношениях.
— Откуда у тебя такой пессимизм? По-моему, ты слишком много придумываешь, сама на себя нагоняешь страхи. Может быть, как раз изменения в твоем физическом состоянии так на тебя повлияли? Я где-то читала, что у беременных женщин так бывает. Тебе надо просто меньше думать о всяких глупостях. Твой муж вполне порядочный человек. Так что не расстраивайся раньше времени и не нагнетай попусту страсти. Давай-ка лучше займемся работой, это тебя отвлечет. Тем более что, как я поняла, тебе надо пораньше уехать. Я бы тебе посоветовала сделать прическу у хорошего парикмахера и купить себе новое вечернее платье. Хотя бы для того, чтобы досадить этой акуле. Можем позвонить прямо сейчас в один модный салон, недалеко отсюда, договориться о времени приема. Я сама делаю там регулярно себе прическу. Там хорошие мастера. Особенно один мальчик, «голубой». Говорят, что они лучше чувствуют, как украсить женщину.
— Да нет, спасибо. Не сегодня. Что-то нет настроения для общения с «голубыми». К тому же ты сказала, что я и так хороша. Во всяком случае, лучше, чем Гизела. Это успокаивает. Пусть она убивается, чтобы выглядеть хоть чуть-чуть лучше, чем есть.
Остаток рабочего времени, до приезда Брайана, она помогала сестре с оформлением букетов по телефонным заказам. Он появился в магазине точно в четыре вечера и торжественно известил с порога:
— Миссис О'Нил, я за вами. Ваш муж подъедет прямо домой, ориентировочно к половине седьмого.
— Брайан, мы же вроде бы договаривались, что вы будете называть меня просто по имени. И вы согласились с этим. Причем уже не в первый раз.
— Извините за мою забывчивость, мадам. Как вам будет угодно. Хотя с моей стороны это будет неуважением к жене босса. — Он слегка поклонился, церемонно, в стиле старого английского слуги, и открыл для нее дверь на выход.
Рейчел понимала, что ведет безнадежную битву с этим упрямым человеком со своими четкими устоями и жесткими правилами в этой жизни. Но не хотела сама себе признаваться в поражении. Сдаваться кому бы то ни было без боя было не в ее правилах. Даже в таких мелочах.
А потом, ей нравился сам процесс борьбы. Особенно с таким достойным противником. С его неизвестным для нее прошлым, в котором явно была какая-то жесткая специальная подготовка. Иногда, когда хотел, он одним своим видом излучал смертельную угрозу для оппонента. Наверняка ему приходилось убивать людей. Это чувствовалось в его взгляде. По счастью, не тогда, когда он смотрел на нее. В этом случае как раз все обстояло наоборот. Появлялось что-то детское и мягкое в его глазах и одновременно явно проглядывало чисто мужское, плотоядное восприятие. Для себя она полагала более удобным считать это просто, так сказать, абстрактным, платоническим восхищением. А этот их бесконечно повторяющийся диалог, похоже, становился частью ритуала, превращаясь то ли в затяжную игру, то ли в традицию.