– Сюда, – сообщил Олег и впихнул меня в тесно набитое людьми помещение. Кондиционера тут не было и в помине, под потолком висел сизый дым, пластиковые столики не покрыты скатертями, по залу шмыгали две официантки в мятых блузках. Картину довершали несколько лиц кавказской национальности, громко и бесцеремонно изъяснявшихся на своем родном наречии, абсолютно наплевав на то, что остальным посетителям нет никакой радости слышать гортанные вопли, начисто перекрывающие любые звуки.
– Здесь очень уютно, – сказал Олег, – садись. Так! Баранина на ребрах, суп-харчо, шашлык из свинины, что будешь?
– Я же не ем мясо. И вообще, я хотела кофе со сладким.
– У нас растворимый, – живо влезла в наш разговор подавальщица, – а из выпечки только булки с маком.
– Значит, ей кофе и плюшку, – быстро заявил Олег, – а мне…
Я сцепила пальцы в замок. Спокойно, Вилка. В конце концов, ты же хотела вытащить из мужа некие сведения, капуччино полакомишься потом, в одиночестве.
– И чего стряслось? – спросил Куприн, запуская ложку в жирный суп.
– Да вот, с книгой беда.
– Какой?
– Ну, которую сейчас пишу. Никак не сдвинусь с мертвой точки.
– Знаешь, – заботливо сказал Олег, – ты уж извини, но кто ж тебе, кроме меня, правду скажет? Ты – не Смолякова.
– Конечно, мой псевдоним Арина Виолова.
– Не в этом смысле. Тебе никогда не стать такой популярной.
– Почему? – тихо спросила я.
Олег быстро доел первое и схватил тарелку с шашлыком.
– По многим причинам. Нет таланта, работоспособности, ума, в конце концов. Знаешь, мне думается, что ты взялась не за свое дело! Вот хотя бы твой последний роман! Чистый бред! Ну с какой стати этот Леонов убил жену?
– Из любви, она ему изменила.
– Фу, глупости, – отмахнулся Куприн, – знаешь, как следовало построить фабулу, сейчас объясню!
– Скажи, – быстро перебила его я, – если в каком-нибудь ресторане или кафе драка происходит, что делает администрация?
Олег откусил огромный кусок свинины и насторожился.
– А тебе зачем?
– Ну в моей книге героиня устраивает скандал в кафе. Вот я и не знаю, она попадет в тюрьму?
– Причем в одиночную камеру и навсегда, – заржал Олег, – ведь я сказал только что: лучше забудь про писательство, ты в элементарных вещах путаешься!
– Именно поэтому, чтобы не выглядеть дурой, я пришла спросить у тебя совета.
Олег захихикал:
– В тюрьму не попадет. Скорей всего, администрация сей забегаловки сама разрулит скандал. А по какой причине она буянила?
– Ну… поймала мужа с другой.
– Урон сильный?
– Что?
– Много посуды поколотила? Занавески подожгла, мебель поломала, морду другим клиентам набила, мужу шею сломала?
– Думаю, нет, так, словами оскорбила.
– Ну, с этим местная охрана разберется.
– Полагаешь?
– Точно. Милицию в рестораны звать не любят.
– Это забегаловка.
– Тем более, туда точно патруль пригласят лишь в случае форс-мажора. Небось парочка сотрудников без регистрации работает.
– Ага, спасибо. А если все же правоохранительные органы подключают, то какие?
– Местное отделение милиции, – сообщил Куприн. – Хороший шашлычок! Давай, съешь порцию.
– Я не люблю мясо.
– Вот уж глупость.
– Может быть, но мне не нравится вкус говядины.
– Это свинина.
– Один черт.
– Вовсе нет, – возмутился Олег, – свинья и корова совершенно разные животные. Понимаешь теперь, почему ты никогда не попадешь в десятку лучших детективщиц? Сказать, что свинина и говядина – это одно и то же! И еще, следователь и оперативник разные специалисты, а ты частенько их путаешь.
– И какая между ними разница?
– Большая, – вздохнул Олег, – ох, зря ты ввязалась в криминальную литературу. Смолякова…
Внезапно вся кровь бросилась мне в голову, я встала и пошла к двери.
– Эй, Вилка, ты куда? – удивился Куприн.
– Работать, – бросила я, не оборачиваясь, – строчить никому не нужные книжонки.
Оказавшись на улице, я стала жадно вдыхать бензиновый смог, именуемый в Москве свежим воздухом.
– Ты белены объелась? – спросил выбежавший за мной муж. – Ушла, не расплатилась.
– Деньги в кафе платит мужчина, – прошептала я.
– Я кошелек на работе забыл.
– Кстати, я получаю за свои книги больше, чем ты за службу, – не удержалась я.
– Увы, – скривился Олег, – у нас пока не умеют правильно оценивать труд. За лабуду могут и миллион дать. Ум в нашей стране не ценится. Ладно, давай твое портмоне.
– Нет, – ответила я, – извини, конечно, но если ты такой умный, то отчего такой бедный? И кто позволил тебе унижать меня? Может, дело в элементарной зависти? Я сумела добиться пусть маленькой, но известности и стабильного заработка. «Марко» не обманывает авторов. Да, я сдаю книги не так часто, как обожаемая тобой Смолякова, но разреши напомнить: пару недель назад я принесла домой сумму, превышающую твой годовой заработок. Так-то. Мои плохие, дурацкие книги постоянно допечатывают, потому что люди их расхватывают!
Олег начал наливаться краской.
– Идиотов в этой стране много. Ты хочешь развода? А-а-а! Понятно! Муж тебе не нужен! Сказал один раз правду! И знаменитой писательнице не понравилось… Да я…
– Ты можешь поступать так, как считаешь нужным, – сказала я и ощутила внутри себя удивительное чувство свободы, словно внезапно лопнула веревка, связывавшая руки и ноги писательницы Арины Виоловой, – меня около тебя удерживали не материальные соображения. Если ты до сих пор не понял этого, то мне тебя жаль. И еще одно…
– Что? – вдруг растерянно спросил Олег.