Я уставилась на номер – «830». Потом пару раз обошла машину кругом, села наконец внутрь и обнаружила на креслах чехлы из молочно-бежевой замши и красные коврики, такая же, только алая оплетка покрывала и руль, а бомбошка, венчавшая ручку переключения скоростей, сразила меня наповал. Вместо пластмассового кругляшка там сверкала голова собаки, сделанная, похоже, из серебра. И пахло теперь в «Жигулях» тонким ароматом дорогого одеколона, кто-то прикрепил в салоне ароматизатор, да не дешевую картонную «елочку», а эксклюзивный вариант, предназначенный для роскошных иномарок.
В легком обалдении я включила мотор, парковщик, вытянувшись, отдал мне честь; едва не задев бордюр тротуара, машина выехала на проспект, и тут раздался звонок мобильного. Я аккуратный водитель, поэтому всегда пользуюсь устройством «хандс-фри».
– Алло, – закричала незнакомая женщина, – позовите Тараканову.
– Я слушаю вас.
– И вам не стыдно?
– Простите, не поняла.
– Совесть имеете?
– Кто вы и что хотите?
– Думаешь, самая хитрая, да? Привезла и сбагрила? Не выйдет номер, – орала тетка.
У меня зазвенело в ухе, пришлось припарковаться и попытаться разобраться в ситуации. Через несколько минут, несмотря на очень злую и нервную речь собеседницы, я сумела-таки понять суть дела.
На том конце провода висела некая Зинаида Андреевна, сотрудница клинической больницы, где скончалась Ната. Зинаида была абсолютна уверена, что госпожа Виола Тараканова является близкой родственницей Ереминой. По мнению звонившей, я привезла Наташу к врачам, а теперь, узнав о ее смерти, не желаю заниматься похоронами, тратить деньги и притворяюсь чужим человеком.
– Сколько вас таких, гадов, – возмущалась Зинаида, – постыдилась бы!
– Я не имею никакого отношения к Ереминой, уже объяснила ситуацию главврачу! Позвоните супругу Наташи, – попробовала я вразумить Зинаиду, но та пошла вразнос и стала выдавать совсем уж немыслимый текст:
– Надоели! По трое в неделю! В прошлую пятницу бабку кинули, потом мужика, теперь ты нарисовалась!
– Но…
– На работу сообщу!
– Я не работаю.
– А-а-а! Понятненько! Все вы такие, пьяницы! Хорошо, на дом тело привезу и на лестнице положу! – взвизгнула Зинаида. – Если сегодня до двадцати трех ноль-ноль ко мне не явишься… то… то… Лучше тебе прийти и миром дело уладить!
Трубка квакнула и замолчала, я потрясла телефон, но из него не доносилось ни звука, аппарат скончался. То ли не выдержал бурю эмоций Зинаиды, то ли я опять забыла бросить деньги на счет. Наверное, надо сейчас купить… Ту-у-у-у, – послышалось из мобильника. Я обрадовалась, значит, все в порядке, связь не оборвалась навсегда, она просто временно дала сбой.
Поколебавшись несколько секунд, я набрала домашний номер Наты и услышала тихий голос умершей женщины:
– Здравствуйте, сейчас мы не можем ответить на ваш звонок, оставьте свои координаты после звукового сигнала или перезвоните по номеру: восемь девятьсот три…
Меня охватил ужас, Ната умерла, а голос ее живет и останется на земле вечно, если только запись не сотрут.
Я набрала другой номер, и из трубки незамедлительно донеслось:
– Андрей Еремин слушает!
Я, не ожидавшая столь скорого ответа, растерялась и промямлила:
– Простите, вы… э… Еремин?
– Да, Андрей, весь внимание.
Мне стало не по себе. Вы бы сумели огорошить ничего плохого не подозревающего мужчину фразой: ваша жена скончалась?
– Извините, но…
– Хотите встретиться, – деловито перебил Андрей, – у вас ремонт?
– Э… нет.
– Строительство?
– … нет.
– Тогда зачем вам понадобился?
– Ну… в общем…
– Отделочные работы?
– Да, – ответила я, – да, да, причем очень срочно, прямо сейчас.
Еремин хмыкнул:
– Так горит?
– Уже сгорело, – с жаром воскликнула я, проклиная себя за мягкотелость.
Ну зачем ехать на встречу с Андреем, надо сейчас сказать правду! Я собралась с силами.
– Андрей, пожалуйста, не волнуйтесь, я хочу…
Из трубки послышались свист и шум.
– О черт! – воскликнул Еремин. – Как вас зовут?
– Вилка.
– Я в данный момент не могу разговаривать! Налево, тащи налево, сейчас просыпешь! Кафе «Лотарингия», в восемнадцать устроит?
Последняя фраза явно относилась ко мне.
– Да, – кляня себя за малодушие, ответила я, – говорите адрес, надеюсь, успею доехать, сейчас уже семнадцать тридцать.
– Подожду, – коротко бросил Андрей и, скороговоркой сказав название улицы, отключился.
Я схватила атлас и стала искать незнакомый переулок.
«Лотарингия» оказалась чем-то вроде пивного ресторана. Маленький темный зал заполняли деревянные столы и длинные скамейки. Я, всю дорогу размышлявшая на тему о том, как узнаю в толпе посетителей Еремина, сразу успокоилась. В помещении находилось всего три человека: две девушки и мужчина, одетый в джинсы и светлую футболку.
Я подошла к нему и сказала:
– Здравствуйте, мы договорились о встрече.
Андрей вежливо встал.
– Вы Вилка? Правильно запомнил имя?
– Вообще-то я Виола.
– Простите.
– Вилкой меня зовут многие знакомые, я не обижаюсь.
– Хотите пива? – галантно предложил Андрей.
– Спасибо, я за рулем.
– Тогда колбаски, тут хорошо готовят.
– Извините, я очень тороплюсь.
– Приступим прямо к делу, – кивнул строитель, – что имеем?
Тут к столику подошла официантка и поставила перед Андреем тарелку, наполненную жареным жирным мясом с луком. Восхитительный аромат вкусной еды поднялся над столом, но к моему горлу почему-то подступила тошнота.