Наташа предлагает Лере остаться у нее, но та, зная, что в доме скоро случится убийство, восклицает:
– Ой, нет, спасибо! Бегу назад, больной папа ни о чем не должен догадаться. Вы только найдите мне врача, такого, чтобы шито-крыто, я приеду через неделю.
На самом деле Лера не собирается более встречаться с Ереминой, она уже все узнала: есть и тетка, и дядя, и про лепрозорий правда. Остается лишь подождать смерти родственников, «воскрешения» отца, восхождения его на Олимп власти, и вот тогда наступит час Леры.
Мерзавка уезжает, она решает вновь вернуться в деревню, ей кажется, что там спокойно, да и другого места для ночлега нет. Лера входит в избушку и мгновенно оказывается в лапах Павла Петровича. Организатор убийства не так прост, как кажется. Узнав от заказчика, что их встреча состоится в умершей деревне, Павел Петрович заранее приезжает в избушку и устанавливает там видеозаписывающую аппаратуру, так, на всякий случай, бывало в его жизни всякое, а береженого, как известно, бог бережет.
Днем Павел Петрович возвращается в избушку, чтобы забрать камеру, понимает, что в комнате кто-то ночевал, просматривает «кино» и несется к заказчику.
Лера оказывается у отца, ей под давлением улик приходится признаваться:
– Да, я стояла во дворе и слышала все.
Такого свидетеля надо убрать, но Еремин не способен казнить единственную дочь. Павел Петрович, всю жизнь занимающийся «улаживанием» всяких дел и делишек, развивает невероятную активность и предлагает решение проблемы. Леру отвезут в аэропорт, где по чужим документам посадят в самолет и вместе с «няней», специально обученной для подобных дел женщиной, отправят в Лондон. Там, у трапа, их встретят представители закрытой, частной школы для трудных подростков. Двери ее захлопнутся за Лерой, и ближайшие пять лет она проведет под замком. Вырваться шансов не будет, персонал колледжа-каземата нацелен на работу с такими детьми, как Лера.
Дальше события развиваются так. Леру везут в аэропорт, девушка понимает, что нужно найти способ удрать и… о счастье! У джипа внезапно прокалывается колесо. Машина тормозит на парковке возле метро, подопечную надзирательница выводит наружу, девушке с женщиной надо сделать пару шагов, чтобы пересесть в машину охраны. Лера соображает: вот он, последний, дарованный судьбой шанс. Она делает вид, что спотыкается и падает. Сопровождающая наклоняется, и тут Лера бьет ее пальцами в глаза. Женщина, почти ослепшая от боли, закрывает руками лицо. Охранники выскакивают из машины, но юркая девица шмыгает в толпу. На секунду секьюрити охватывает растерянность, но уже через мгновение они приходят в себя, один блокирует вход в метро, а второй кидается к торговым павильонам. Но Лера хитрее всех, она, пригнувшись, дергает ручки дверей припаркованных машин, находит незапертую, влезает внутрь и замирает на полу, около заднего сиденья.
Лере везет: через секунду за руль садится милая женщина, оказавшаяся писательницей, такой можно наврать с три короба, и девушка старается вовсю.
– Эй, эй! Ты о чем? – закричала я. – Вернее, о ком?
– О тебе и Лере!
– Ко мне в машину села Оля!
– Это она так назвалась, сама. Или показала документы?
– Нет, – растерянно ответила я, – паспорт я не видела.
– И поверила небылицам?
– Оля несчастный ребенок, сирота…
– Вилка, – с жалостью сказал Олег, – Лере пришлось на ходу придумывать историю, она допустила кучу ляпов, а ты их не заметила. Ну, допустим, по ее словам, Лера Квашня открыла замок пилкой для ногтей. Дорогая, сильно сомневаюсь, что бандерша бы имела на двери подобные запоры, и уж она бы никогда не стала привозить провинившуюся девочку в ту квартиру, где живет будущая жертва. Разыграйся такая ситуация в действительности, Леру бы просто убили, и делу конец. И в самом начале Оля бросает фразу «полгода по помойкам ела», а затем выясняется, что после смерти мамы она еще некоторое время жила на стройке, и только потом оказалась у Анны Ивановны. Где шесть месяцев беспризорности, а?
– Но…
– Погоди, – перебил меня Куприн, – еще не вечер. Сначала Оля думает просто отъехать от места, где носится охрана, и прибывает с тобой в издательство. Тебя она не знает и полагает, что посторонний человек не станет особо заморачиваться чужим ребенком. Но ты активно интересовалась ее приключениями, и Лера решает успокоить слишком настырную тетку, отсюда и история про Леру Квашню.
– Но почему она назвала выдуманный персонаж своим именем?
– Говорит, оно само вылетело изо рта. Лера – ее собственное имя, вот и пришло первым на ум, а Квашню брякнула случайно. Понимаешь, у нее на языке висело «Опара», но в тот момент, когда за именем Лера уже готова была вылететь фамилия, врунья спохватывается: нельзя говорить «Опара», нужно назвать нечто иное! Что? Раздумывать некогда… Опара, Квашня! Девушка машинально произносит почти синоним слова «опара». Конечно, оно обозначает заготовку для теста, как написано в словаре: «смесь молока и дрожжей», а «квашня» – это кастрюля или горшок, в котором поднимается опара, только для подавляющего числа людей эти два слова превратились в синонимы. В экстремальной ситуации мозг вруньи Леры пошел по самому простому пути. Кстати, я не первый раз сталкиваюсь с подобной ситуацией. У нас был случай, когда одна дама, имевшая подругу по фамилии Кошкина, чтобы спасти близкую себе женщину, заявила, что ей звонит – Собакина. Понимаешь? Кошка – Собака. Опара – Квашня. Вот Опара – Собакина никак не придет в голову второпях. Кстати, Лера, не желая того, угодила в точку, Опару многие называли Квашней из-за ее полноты, а кое-кто считает, что это фамилия Анастасии, отсюда и путаница. Кстати, когда ты произносила: «Лера Квашня», Наташа мигом поняла, что речь идет об Опаре, но об этом позднее. Ну а уж потом, начав самозабвенно врать, девица сообщила про Буркино.
– Зачем?!
Олег потер затылок.