Грейс всегда думала, что он может быть рядом с ней только в мечтах. Но его вторжение в ее реальную жизнь напугало девушку, заставило усомниться в том, что она всегда считала само собой разумеющимся. Например, в некоторых свойствах ее натуры, в которых она больше всего была уверена.
Теперь закрытие школы и потеря работы казались Грейс незначительными по сравнению с жизнью без Адама. Именно поэтому она тосковала все эти нескончаемые выходные. Ей хотелось, чтобы он был рядом, но Грейс боялась, что, едва ситуация в школе придет в норму, Адам снова пустится в странствия, а она останется совсем одна в своем убежище, в компании только своих фантазий.
Упакованные вещи Адама лежали в машине, и он был готов отправиться в аэропорт, когда закончится собрание. Он знал, когда надо оставить утраченное позади и двигаться дальше, но на этот раз возникли некоторые сомнения. Адам сознавал, что спасается бегством. Он уже давно понял, что, если в плане чувств все становится слишком запутанным, лучше уехать.
У Адама создалось впечатление, что Грейс не шутила, когда говорила, что больше не хочет его присутствия в своей жизни. Однако сегодня все было иначе. Она, как всегда, начала бояться. Адам понимал ее, потому что сам был таким же, поэтому и уезжал, ведь бежать куда проще, чем остаться и иметь дело с людьми. Но Грейс нельзя было просто отнести к «другим людям».
Адам приложил максимум усилий, чтобы доброе имя Грейс не было опорочено. Конечно, очень немногие стали бы беспокоиться, появись их фотография в газете, однако Грейс — это совсем другое дело. Репутация этой чудесной, но скрытной женщины всегда была выше всяких похвал, и Грейс чрезвычайно дорожила ею.
И это еще далеко не все. Она была пугливой и застенчивой, смотрела на него такими огромными страдающими глазами, как будто ожидала, что с ними непременно должно случиться что-нибудь плохое. Общаясь с Грейс, Адам начал понимать, что вся его жизнь — изменчивая, беззаботная и, собственно говоря, защищенная — была потревожена глубокими чувствами, которые он испытывал к ней.
— Честное слово, я не знаю, что с тобой делать, — сказал Адам, притянув ее к себе с такой силой, что она, потеряв равновесие, тут же очутилась в его объятиях.
— Я тоже не знаю, Адам, — тихо ответила Грейс.
Поддавшись внутреннему порыву, она обхватила руками его талию и прильнула к нему. Адам еще крепче прижал ее к себе. Он уже думал, что никогда больше не сможет обнять Грейс, но теперь все изменилось.
Ему не хотелось ее отпускать. Впервые за все время после смерти родителей он почувствовал себя уязвимым.
После прошедших выходных он начал понимать, почему Стиви Тейлор, «плохой парень» из «Вайпер», пил, отключаясь от реальности. Понимать, как путаница и алкоголь могут привести к жестокости. Ему самому хотелось сломать ногой стену или прошибить дверь кулаком, когда в выходные он упорно пытался дозвониться до Грейс, а она не отвечала.
Запустив руку в волосы Грейс, Адам запрокинул ей голову. Отыскав ее губы своими, Адам безжалостно захватил их, стремясь зубами, губами, языком наказать ее за то, что заставила его чувствовать себя ранимым… за то, что отринула его.
Грейс не пыталась отстраниться, и спустя мгновение ощущение правильности того, что она здесь, в его объятиях, успокоило боль в его душе. Он обнял Грейс еще нежнее, осторожно посасывая ее губы, касаясь пальцами подбородка и покачивая ее в своих руках.
Когда он поднял голову, губы у Грейс были влажными и припухшими от его поцелуев. Прикрыв глаза, она прильнула к нему. И внезапно Адам ощутил себя цельным; прежде он не осознавал, насколько ему не хватало этого чувства. До того, как он пережил выходные без Грейс. Как, черт возьми, Грейс сумела так глубоко проникнуть ему в душу?
— Ммм… И что это было? — спросила она.
Грейс руками рисовала узор у него на пояснице, под пиджаком костюма. Ему очень нравилось это ощущение. Да, пожалуй, очень нравилось, подумал он, чувствуя, как его тело все больше напрягается.
— Просто хотел показать, как я скучал без тебя, — ответил Адам.
Он бы лучше справился с этой задачей, если бы Грейс позволила ему усадить ее на стол и поднять ей юбку на самую талию, как героиня ее истории. Но он понимал, что Грейс не хотелось бы пойти на ответственное собрание в измятом костюме и с мыслью о том, что она только что испытала потрясающий оргазм.
— Я не уверена, что снова не уйду в себя, если случится что-нибудь еще, вроде этой фотографии, — сказала Грейс. — У тебя хватит на меня терпения?
— Да, — ответил Адам. Уйти от нее будет нелегко. Он уже знал, что распакует чемоданы и начнет руководить своим делом отсюда, из Техаса. Не потому, что здесь его дом, а потому, что здесь Грейс.
— Спасибо, Адам, — отозвалась Грейс с робкой улыбкой.
Она слегка подалась к нему, и Адама растрогало молчаливое доверие, которое проскользнуло в этом ее движении. Неужели этой женщине на самом деле удалось отыскать путь к его сердцу?
Наклонившись, Адам коснулся ее губ своими, давая понять, что нежным объятием просит прощения за свой недавний грубый поцелуй. Скользнув ладонями по его груди, Грейс завела руки ему за спину. Адам не торопил ее, не пытался подтолкнуть к каким-либо действиям. Просто поддразнивал ее соприкосновением их губ.
Наконец Грейс открыла рот и склонила голову набок, призывая его к поцелую.
Внезапно раздался стук в дверь, и Адам отстранился. Быстро осыпал легкими поцелуями ее кожу за ухом, затем прошептал:
— Грейси, ты, кажется, кому-то нужна.
— Тебе?
— Кому-то другому. — Осознание ситуации подстегнуло его. Больше всего ему хотелось отвести Грейс к кожаному диванчику в углу кабинета, но он понимал, что этого она никогда ему не простит. В зале заседаний администрации их ждало много народу. — Подкрась губы. Встретимся в зале заседаний. — Он поскорее вышел из кабинета, понимая, что они с Грейс зашли уже слишком далеко и теперь не знают, как управлять будущим.
Адам открыл дверь, осторожно огляделся, надеясь не увидеть за ней Малкольма, и, уверившись, что его там нет, не говоря ни слова, увел постучавшегося человека, чтобы дать Грейс привести себя в порядок.
* * *
Девушке потребовалась не одна минута, чтобы подправить макияж. Усевшись на стол, она вдруг почувствовала, что под слоем бумаги что-то лежит. Вот черт. Грейс совсем забыла про папку-файл с «Владычицей Адама». Ну, уж на этот раз она уничтожит рукопись по пути на собрание, неважно, встретится ей Брюс или нет.
Однако, подняв бумагу, Грейс обнаружила, что рукописи нет. Не осталось ни папки, ни содержимого.
Она стала судорожно открывать ящики в поисках рукописи, но так и не смогла отыскать ее. О господи, сейчас совсем ни к чему, чтобы «Владычица» потерялась!
— Грейс, совет администрации уже в зале заседаний, и все ждут вас, — сообщил Брюс, с растерянным видом замерев на пороге.