— Какая древность! А маленьких детей нет?
— Нет.
— Значит, налог на бездетность оставляем. Итого с вас… — Варгул пошевелил губами, что-то старательно подсчитывая в уме, — …три миллиона восемьсот пятьдесят три тысячи двести семьдесят пять золотых.
Аримана аж отбросило на спинку кресла, и он чуть не подавился колбасой, услышав эту сумму. Хранитель понял, что клан свой, можно сказать, уже отдал за один только процент и остался еще должен.
— Откуда такие цены, прохвост?!!
— Будешь грубить, арендную плату с этого года задеру еще выше, — пригрозил Варгул.
— Да весь Шуахр со всеми потрохами столько не стоит! — завопил Ариман.
— Что делать? Инфляция, — развел руками Варгул. — Опять же проценты набежали. Хотя можно договориться и иначе.
— Это как?
Варгул поднялся с пола, подошел к Хранителю и что-то прошептал ему на ухо.
— Да ты с ума сошел! — Глаза у Аримана полезли из орбит. — Ни под каким видом!
— У, какой ты жадный! — Барон вернулся на свое место. — Ладно, так и быть, немножко сброшу цену. Сделаем так: за первый год аренды платишь золотой. Согласен?
— С такой суммой согласен, — кивнул Ариман.
— За второй год сумму удваиваем, и это будет два золотых. Согласен?
— И с этим согласен.
— Вот так и дальше у нас пойдет. За каждый год аренды сумма удваивается. Идет?
— Идет, — облегченно выдохнул Ариман. — Но после выплаты арендной платы ты должен написать отказ от всех претензий на эти земли.
— Да не вопрос. Катай бумагу.
— Какую?
— Долговое обязательство. Как только мы получим на этих условиях расчет, инцидент исчерпан.
Ариман быстро состряпал требуемый документ и лично из рук в руки передал долговое обязательство Варгулу.
— Маиали, отведи барона и его друзей в комнаты отдыха и прикажи казначею деньги отсчитать. Обид барону и его людям ни в чем не чинить и обращаться как с гостями… Все-таки пили вместе, — удрученно вздохнул Ариман.
Маиали отвесил почтительный поклон главе клана.
— А с вами приятно иметь дело, Хранитель! — расплылся в радостной улыбке Варг. — Братва, сворачиваемся.
Убийца-тень дождался, когда люди барона растолкают выпивку и закуску по корзинам, и жестом дал команду своим воинам выпроводить их из зала.
— Кажется, мы обошлись малой кровью, — обрадовал Ариман сестренку.
— Ой, что-то меня гложут смутные сомненья, — покачала головой Аэрис.
— Все нормально, — отмахнулся Хранитель Времени. — Проблему, считай, решили. Задешево, бескровно и, главное, все по закону, не придерешься.
— А что за вариант он тебе на ухо предлагал? — поинтересовалась Аэрис.
— Лучше тебе этого не знать, — насупился Ариман. — Следующих сюда тащи! — приказал он Маиали, присасываясь к бутылке с водкой. Коварные градусы делали свое дело, и глава клана пил прямо из горла, наплевав на этикет и свои аристократические привычки.
— Ты что делаешь? — зашипела на него Танцующая Кошка.
— Молчи, женщина! В политику не лезь!
Пока они препирались, Маиали ввел в тронный зал еще одну группу, которая состояла всего из двух человек. Эта парочка была одета в темные траурные одежды, на головах их красовались черные фетровые раввинские шапки, шею закрывали густые бороды и длинные пышные пейсы, свисающие с висков. Что интересно, в руках у них, как и у предыдущей группы, тоже были корзинки, только прикрыты они сверху были не тряпицами, а плетеными крышками.
— Что? — вгрызаясь в колбасу, изумился Ариман. — Опять грибники?
— Ну шо ви! Как можно нас, бедных стганствующих евгеев, пегепутать с какими-то ггибниками? — сокрушенно всплеснул руками еврей с черными пейсами.
— Евгеи? — нахмурил лоб Ариман, старательно копаясь в своей памяти.
— Евгеи, — поправил его еврей с рыжими волосами. — Мой дгуг пгосто не выговагивает букву «г».
— Ага, — глубокомысленно изрек глава клана Туманного Леса, попытался приложиться еще раз к бутылке, но тут Аэрис, не выдержав, шарахнула по нему заклинанием экстренного похмелья, и он молниеносно вошел в фокус. С недоумением посмотрев на початую бутылку, Ариман заткнул горлышко огрызком колбасы и поставил все это хозяйство на пол рядом с троном. — И что это за народ такой? — абсолютно трезвым голосом спросил он.
— Нагод избганный, — мило улыбнулся еврей с черными волосами. — Позвольте пгедставиться: Абгам Соломонович.
— А меня можете звать пгосто Мойша, — елейно улыбнулся еврей с рыжими волосами.
— Ну, и как вас сюда занесло, народ избранный? — спросил Ариман.
— Понимаете, Хганитель, сидим мы с Мойшей у себя в Одессе на Пгивозе, — с чувством начал свой рассказ Абрам Соломонович, — и он мне говогит: Абгам, здесь ловить нечего, не поискать ли нам счастья в дгугих стганах?
— Та-а-ак, и что дальше? — Ариман мучительно пытался сообразить, что такое Одесса и Пгивоз.
— Ну мы быстгенько собгались и пгямиком сюда.
— Одесса — это где? — не удержалась от вопроса Аэрис.
— Совсем гядом, — успокоил ее Мойша. — Пага пгостганственных пгоколов, и вы там.
Брат с сестрой стремительно переглянулись. Искусством сооружать пространственные порталы в иные миры владели очень немногие в этом мире, и большая часть магов, способных на такое волшебство, были выходцами из эльфийских кланов. Магов человеческой расы, овладевших этим искусством, вообще можно было пересчитать по пальцам одной руки, и все они были королевских кровей. Именно магия возвела когда-то их предков на трон.
— Но гечь у нас пойдет о дгугом, — поспешил вернуть разговор в правильное русло Абрам Соломонович, заметив реакцию эльфов на неосторожные слова Мойши. — Мы пгишли сделать с вами небольшой, так сказать, гешефт. Мы, евгеи, нагод очень щедгый. Сгазу даем вам десять пгоцентов от пгибыли, и можете за это нас не благодагить!
Ариман снова тряс головой, пытаясь сообразить, о чем идет речь.
— Шо? Я таки не понял, ви пготив? — изумился Абрам Соломонович. — Вам мало? А хлопоты с доставкой, а пегеговогы с кговожадными абогигенами? Хотите сказать, шо это ничего не стоит? Кошмаг! Мойша, куда мы попали? Здесь живут самые настоящие дикаги, котогые совсем не умеют говогить за деньги!
— Я так понял, что вы хотите предложить нам какой-то товар? — сообразил Ариман.
— Дошло-таки наконец, — облегченно выдохнул Абрам Соломонович, который взял на себя основной труд по ведению переговоров. — Обгазцы товага, кстати, у нас пги себе, — сообщил он, скидывая со своей корзинки крышку, и оттуда рванула волна магии.
Эльфы дружно ахнули, увидев торчащий из корзинки нежный росток, зеленые листья которого имели характерные серебряные прожилки.