И тут, в самый неподходящий момент, Ларри ожил под кофтой. Я попыталась прижать юркого мангуста, но тот довольно больно оцарапал мне кожу.
– Ой! – вылетело из горла.
– Ты чего корчишься? – нахмурился Сережка.
– Живот болит, похоже, съела несвежую сосиску, – соврала я.
– Ой, гляди, – протянула Юля, – он у нее ходуном ходит.
Юлечкин указательный палец ткнул в мою сторону.
– Похоже, сосисочка-то живая, – ухмыльнулся Сергей, – вон как под кофтой в желудке вертится.
Я хотела удержать Ларри, но зверек вылез наружу и без всякой опаски уставился на Юлечку.
– Крыса! – подскочила последняя.
– Мангуст, – обиделась я за Ларри. – Очаровательный, милый и умный, теперь с нами поживет.
– Офигеть не встать, – вымолвил Серега. – Он дикий?
– Нет, ручной, – бросилась я прояснять ситуацию, – ходит в лоток, обожает молочное…
– А еще шампунь, мыло, косметику, вещи, – добавила Юля.
– Занавески и книги, – подхватил Сергей. – Зачем нам мангуст?
– Змею ловить, – брякнула я и захлопнула рот.
Но поздно. Слово, как известно, не птичка.
– Кого? – спросила Юля и, не дожидаясь моего ответа, запрыгнула с ногами на диван. – У нас тут пресмыкающиеся ползают?
– Немедленно отвечай, – принялся трясти меня Сергей.
Я собрала в кулак все мужество и рассказала про эфу.
– Катастрофа, – обморочным голосом прошептала Юля, узнав правду, – беда. Надо немедленно уезжать из дома.
– Куда? – спросил более трезвомыслящий Сергей.
– Например, в гостиницу, – воодушевленно ответила Юля.
– Нас не пустят с собаками, – робко возразила я, – а еще имеется Ларри.
– Он-то останется тут! – заорала Юля. – Ладно, если не отель, тогда… тогда… тогда… к Машке Родионовой. Сейчас, сейчас… Алло, Машуня, привет. Как дела? Отлично! Слушай, пусти переночевать. Как кого? Нас. Всех. Да, да, и собак тоже. Всего на недельку. А-а-а! Прости, не знала. У Родионовой ремонт.
Последняя фраза адресовалась уже нам с Сережкой. Я тихонечко вздохнула. Юлечка очень умная, но иногда ей свойственна наивность. Тем временем девушка связалась с другой подругой.
– Наталь, привет. Как дела? Супер. Слушай, нам жить негде. И собакам тоже, всего семь дней. А-а-а, ясно! У Наташки тоже ремонт.
Я уставилась в потолок, молча слушая, как Юля беседует с Олей, Ксюшей, Леной, Светой, Галей, Олесей, Ниной… И представляете, все они одновременно затеяли обновление жилища. Одна Ксения оказалась оригинальной: к ней приехала в гости свекровь с мужем и двенадцатью внуками. Ясное дело, нам в ее квартире уже не осталось места.
– Просто ремонтомания какая-то! – обозлилась Юля. – Значит, снимаем квартиру.
– Милая, – нежно сказал Сережа, – думаю, пресмыкающееся уползло. Мангусты – отличные охотники, а змея не дура, учуяла его запах и тю-тю.
– Пока лично не увижу труп гадины, не поверю! Нужно предпринять меры защиты, – засуетилась Юля, – срочно! На антресолях есть спальные мешки. Лампа, снимай их и раздай всем. На ночь устраиваться, как туристам! Лечь и закрыть до горла «молнию». По дому ходить в резиновых сапогах и плащах! На руках перчатки! Серега, иди к этому Роману и выясни, не вернулась ли эфа домой. Задраить щели! Заткнуть окна! То есть наоборот, но это не важно!
Закипела работа, в которой активное участие приняли вернувшиеся Кирюшка с Лизаветой, Катя и даже Костин.
– Спать надо в противогазе, – предложил последний.
– Душно будет, – предостерегла Катя.
– В самый раз, – нервно ответил Вовка, – вы, как хотите, а я надену. Вдруг эта дрянь ко мне в квартиру приползла.
Около одиннадцати вечера домашние наконец успокоились и попытались расслабиться. Выглядели все, конечно, странно: в резиновых сапогах, плащах и перчатках. На собак, вернувшихся из гостей, Лиза натянула толстые, стеганые комбинезоны, а на лапы им надела ботинки, в которых животным предписывается выходить во двор в особый мороз.
– По-моему, девочке жарко, – заметила Катюша, наблюдая, как Ада, вывалив язык из пасти, пытается на расползающихся лапах пройти по коридору.
– Пар костей не ломит, – философски заметила Лиза, – у нас в квартире змея.
– Она уползла, – возразила я. Мне просто хотелось приободрить членов семьи. – И потом, эфа не способна перекусать всех, у нее яда лишь на одного хватит, остальные могут спать спокойно.
Юля метнула в меня убийственный взгляд.
– Романа дома нет, – напомнил Сергей, – члены местной сыскной бригады – коллеги Лампуделя, пенсионерки на лавочке – сообщили, что соседушка отбыл вместе с псом Джейсоном в неизвестном направлении.
– Сбежал от змеи, – подвел итог Кирюшка, – боится.
– Вовсе нет, – попыталась я рассуждать логично, – Роман давно живет с эфой, они дружат.
– Всем спать! – приказала Юля. – Не верю я в хорошие отношения с ползающей гадиной.
Очутившись в своей комнате, я занялась важным делом – изучением набранных Мадо номеров и принятых ею звонков. Хорошо, что аппарат Гостевой выпустила та же фирма, которая произвела и мой мобильный, поэтому я смогла подзарядить телефон Мадлен и теперь спокойно лазила по закоулкам его памяти.
Итак, начнем. 693… «Здравствуйте, вы позвонили в бутик „Лам“, если вам известен номер нужного абонента, наберите его в тональном режиме или дождитесь ответа оператора». Так, понятно, едем дальше. 788… «Здравствуйте, вы позвонили в салон красоты „Сим“, если вам известен…» Это тоже не то! По следующим двум номерам никто не ответил, в ухе раздавались обычные гудки. Я решила не отчаиваться и упорно тыкала в кнопки. Очень скоро выяснилось: в тот день Мадо звонили с работы, из косметического кабинета и неких фирм, похоже, выпускающих женскую одежду. Сама она сделала всего три звонка: один в «Лам», другой по номеру, который сейчас не отвечал, а третий принадлежал ресторану.