Гостева взяли в разработку, некоторое время за ним вели тайное наблюдение, и вдруг один из сотрудников спецслужбы обратил внимание на странный факт: Игорь и Вероника взяли девочку из детдома, крошку звали Нина Шульгина, и она была… дочерью Леонида Зорина. У детей профессора отняли родную фамилию, сделано это было ради блага девочек, которым не следовало знать о преступлениях отца и матери. Кстати, сестры не подлежали удочерению! Их судьба была расти в детдоме, и в отношении Ирины инструкцию соблюли, а в случае с Ниной близкая знакомая Вероники, Сильвия Альбертовна, работница органов опеки, пошла на нарушение. Почему подобное сошло ей с рук? Отчего в тот момент никто не насторожился? Гостев ведь был в списке проверяемых по делу Зорина… Нет ответа и на эти вопросы.
Теперь действовали осторожно. Гостевых решили сразу не брать, установили наблюдение за ними и за квартирой, а потом решили провести тайный обыск.
В тот момент, когда сотрудники спецслужбы, соблюдая крайнюю осторожность, внимательно изучали содержимое письменного стола, неожиданно, словно гром среди ясного неба, появился Игорь. Началась драка, в ходе которой Гостева убили. Это было невероятной ошибкой, сыграл роль все тот же человеческий фактор: не знали, что по чердаку можно попасть из одного подъезда в другой, растерялись при виде Гостева… А спустя несколько минут в квартиру влетела Ника. Приход жены Игоря вызвал не меньшее удивление. Очевидно, работники «наружки» не успели предупредить тех, кто находился внутри, или прозевали ее возвращение. Ясное дело, ее не оставили в живых. И что было делать потом? Впрочем, сотрудники спецслужб всегда легко решали подобные задачи. А еще оперативники уже нашли бумаги, неопровержимо доказывавшие: Гостев враг, в его столе оказались копии строго засекреченных служебных документов. После короткого совещания было решено представить произошедшее как ограбление, отягченное убийством внезапно вернувшихся в дом хозяев. Поначалу это удалось. На крики перепуганной Насти, пришедшей из магазина и увидевшей страшную картину, примчались соседи. Они вызвали милицию, и убийством занялись спецы из местного отделения.
Вполне вероятно, что дело бы повисло нераскрытым, но Гостев являлся известным ученым, его коллеги начали бомбардировать письмами и звонками начальство МВД. Сверху принялись дергать сотрудников отделения, расследование взяли на контроль министерства, и на Лубянке забеспокоились. Разработка группы Гостева продолжалась, и излишняя активность «убойников» мешала. К тому же те, крепкие профессионалы, явно начали подозревать, что ситуация с Гостевыми не так очевидна, как кажется. Даже дочку убитых допросили с помощью детектора лжи, редко применявшегося в те годы аппарата.
И тогда работники спецслужбы пошли ва-банк: ввели в дело так называемого конспиративного агента, выполнявшего особо опасные задания. Его имя Аристарх Задуйветер.
В соответствии с легендой в анкете мужчины имелись сведения об уголовных преступлениях и отсидках, для всех окружающих Аристарх Задуйветер являлся отщепенцем, отбросом общества, и только крайне узкий круг людей знал правду – он тайный сотрудник, на счету которого несколько успешных операций. Аристарху помогала жена Зинаида, супруги работали в паре и никаких подозрений не вызывали. Жили в бараке, пили, дрались, работали дворниками. Иногда Аристарха запихивали на зону, и тогда Зина громко рыдала во дворе, не вызывая, впрочем, особой жалости у соседок – у тех имелись похожие мужья.
Но существовать всю жизнь под чужой личиной невозможно, Аристарх запросился на пенсию. Начальство решило удовлетворить просьбу агента, но поставило условие:
– Ты берешь на себя убийство Гостевых, идешь под расстрельную статью. Дальше просто: приговор в отношении злодея по имени Задуйветер приводят в исполнение, вор и убийца исчезает с лица земли. А в Крыму, у самого моря, поселяется полковник в отставке Иван Петров вместе с женой и дочкой Машенькой.
Аристарх блистательно сыграл последнюю роль. Газеты широко писали о процессе, ментам из отделения раздали награды и подарки, коллеги Гостевых были удовлетворены. Члены антисоветской группы вздохнули с облегчением: оказывается, Игоря с Никой и впрямь зарезал бандит. Спецслужбы продолжали следить за окружением погибших. Мадлен отправили в детдом, а Аристарха… на самом деле расстреляли.
Я подпрыгнула на стуле.
– Не может быть!
– Информация верна, – сухо сообщил Сергей Петрович.
– Его обманули?
– Не знаю.
– Как такое могло случиться?!
Сергей Петрович абсолютно спокойно ответил:
– Есть некие обстоятельства, прояснить которые я не в силах. Не спрашивайте подробностей, не смогу ответить. Вполне вероятно, произошла трагическая ошибка, вновь вмешался пресловутый человеческий фактор. Вам важно знать одно: Задуйветер расстрелян по приговору суда. Теперь дальше. Зинаида исчезла из барака, а через пару лет объявилась под фамилией Киселева, работала мастером в парикмахерской в одном из районов Москвы. Некогда всесильную структуру сотрясали бури кадровых перемен, и дело Зорина – Гостева отправили в архив. Если члены их конспиративных групп живы, то им неведомо, что они остались на свободе по чистой случайности. Вновь человеческий фактор: старые следователи уволились, им на смену пришли молодые, неопытные. Зинаида прожила долго, она скончалась совсем недавно. Ее дочь Маша стала хирургом, успешно трудилась в больнице, имела замечательную репутацию, потом уволилась. Сейчас под другим именем служит в бутике «Лам». Именно она совершила убийство Реутовой. Теперь ясно, почему был применен именно скальпель и отчего удар в шею получился таким точным, профессиональным – убивал хирург.
Я, разволновавшись, схватила гамбургер Костина, откусила половину, совершенно не владея собой, и с полным ртом воскликнула:
– Почему? Зачем она убила Галину?
Сергей Петрович посмотрел на Костина.
– Более не могу быть вам ничем полезен. Рассказал, что знал. Мой долг оплачен. До свидания.
Я начала судорожно давиться бутербродом, а пожилой мужчина встал, взял со стула пластиковый пакет и моментально слился с толпой. Самый обычный пенсионер, скромный бюджетник. Таким хамоватые парни говорят в метро: «Эй, дедок, подвинься! Чего раскорячился? Сидел бы дома, не фига в рабочее время раскатывать».
– Я его боюсь, – вдруг сказал Костин. – Прямо нехорошо делается рядом с ним, начинаю вести себя, как описавшаяся Капа, – глупо суечусь и в глаза заглядываю.
– Зачем Маша убила Реутову? – твердила я.
Костин отнял у меня недоеденную булку.
– Человеческий фактор, как сказал бы милейший Сергей Петрович. Маша знала от мамы правду и хотела отомстить за папу.