Через год после того, как Роза устроилась на службу, одна из воспитательниц, улыбчивая, кокетливая Ася Локтева, сказала ей:
– Видно, ты знавала лучшие времена.
Роза равнодушно пожала плечами:
– Все так живут, то хорошо, то плохо!
– Но не у всех имеются красивые бриллиантовые сережки, – отметила Ася.
Роза потрогала уши.
– Это подарок свекрови на свадьбу.
– Очень элегантные, – пробормотала Ася, – видно, не современной работы.
– Фатима их в наследство получила, – пояснила Роза, – от бабушки ей достались.
– Продай их мне! – воскликнула Ася. – Давно такие хотела, да найти не могла!
– Ишь чего захотела, – отшатнулась Роза, – ни за что.
– Отдай, хорошо заплачу.
– Нет, нет, я серьги от свекрови получила.
– Новые преподнесет, – настаивала Ася, – ну не последние же она тебе отдала! Ты вот чего, скажи ей, бандит напал и из ушей выдрал! Чего молчишь? Так многие поступают! Получишь крупную сумму, оставишь себе, а свекровка еще брюлики отстегнет.
– Фатима умерла.
– Тем более! Теперь точно не узнает ничего.
– Ни за что, – отрезала Роза, – никогда с серьгами не расстанусь!
– Не зарекайся, – предостерегла ее Ася, – ладно, сейчас не желаешь, и не надо, но пообещай, что если надумаешь от украшений избавиться, то ко мне первой придешь.
– Ладно, – кивнула Роза, хотевшая как можно быстрее завершить тягостную беседу.
Башметова не собиралась продавать серьги Фатимы, единственную по-настоящему ценную вещь, оставшуюся от любимой свекрови.
Но человек предполагает, а господь располагает. Спустя месяц после того разговора Ильяс попал в аварию, хорошо, сам остался жив, но машина-кормилица ремонту не подлежала. Ася мучилась до лета, глядя, как супруг, мрачный, насупленный, валяется день-деньской на диване. Характер у Ильяса начал меняться не в лучшую сторону, теперь он покрикивал на жену и детей, «строил» их по любому поводу, не забывая указать:
– Я в доме хозяин, всем молчать!
Жили на зарплату Розы, плохо, бедно, питались тем, что она приносила из садика, но женщина, имевшая трудное детство, не унывала, а вот Ильяс, похоже, не выдержал испытания. Увидав первый раз мужа пьяным, Роза с ужасом поняла: надо срочно покупать машину, пусть супруг снова «бомбит» на дороге, а то еще алкоголиком станет.
Решив не советоваться с мужем (в конце концов, Фатима подарила серьги ей, а не сыну), Роза сказала Асе:
– Ты хотела сережки? Сколько дашь за них?
– Приперло? – радостно подскочила воспитательница.
– Да, – кивнула Роза.
– Чего так?
– Машину хочу купить.
– Зачем она тебе?
– Не себе, мужу, – сухо ответила Роза.
– Он сам не способен заработать? – ехидно осведомилась Ася. – Я видела его пару раз, такой красивый.
– Ильяс работу потерял и устроиться не может, – сказала чистую правду Роза, – да какая тебе разница! Берешь серьги?
– Ага, – кивнула Ася, – завтра бабки приволоку.
На следующий день Роза положила перед Ильясом пухлый конверт и сообщила о сделке.
Супруг сначала возмутился, потом заплакал и выдавил из себя:
– Прости, Розочка, я сделаю все, чтобы разбогатеть, куплю тебе новые цацки, еще лучше.
– Ничего мне не надо, – отмахнулась супруга, – иди за машиной.
Муж бросился в салон и стал обладателем «Жигулей». Увидев радостное лицо Ильяса, Роза лишний раз убедилась в правильности своего поступка, но, наверное, Фатима, глядя с небес на землю, не одобрила невестку, или проклятье Нины оказалось слишком сильным, только автомобиль не прожил у Башметовых и месяца, его угнали лихие люди в тот момент, когда Ильяс помогал очередному клиенту оттащить домой только что купленный телевизор.
Вот когда Роза полной чашей хлебнула беды! Муж пил неделю, вынес из дома последние копейки, а когда протрезвел, то обвинил в произошедшем… жену.
– Зачем серьги продала? – орал Ильяс. – Вот сейчас бы они как пригодились! И вообще, не принеси ты тогда деньги, я бы автомобиль не купил, а его бы не украли. Во всем ты виновата, безголовая!
Роза молчала. Любая другая женщина нашла бы много слов в ответ, сумела бы поставить супруга на место, объяснить ему, что если он завел семью, то несет ответственность за ее членов, но Башметова предпочла плакать потихоньку, рыдать на глазах у мужа она боялась. На работе Роза забивалась в укромный уголок и горевала, но разве в коллективе, состоящем из любопытных кумушек, хоть что-либо может остаться незамеченным!
В начале весны, а точнее седьмого марта, накануне женского праздника, Розу оставили дежурной. Детей из садика полагалось забирать не позднее восьми вечера, но, как правило, два-три ребенка просиживали до девяти, а то и до десяти часов. Их сводили изо всех групп в одну, оставляли дежурную воспитательницу и няню. Роза, кстати, охотно задерживалась в садике. Во-первых, ей совершенно не хотелось идти домой, где ее ждал со скандалом Ильяс, а во-вторых, припозднившиеся родители, как правило, благодарили работницу рублем.
В тот день в паре с Розой оказалась Ася. Оставив детей играть, Локтева заглянула в чуланчик, где сидела Роза.
– Что-то твой муж на машине не ездит, – сказала она.
Няня уставилась на воспитательницу, а та как ни в чем не бывало продолжала:
– Бережет, что ли, колеса? Отчего за тобой никогда не приедет?
– Чего кататься, – буркнула Роза, – в двух шагах отсюда живем.
– Все равно приятно.
– Сама дойду.
Ася прищурилась.
– А чего ревешь?
– Кто?
– Ты!
– Я?
– Ну не я же!
– И не думала плакать, – попыталась отбиться Роза, – аллергия у меня, весна на дворе.
Ася захихикала: