Щеки девушки порозовели.
– Вы меня до инфаркта довели, – сердито воскликнула она, – за такие шутки и схлопотать можно, сейчас охрану позову!
– Постойте, – быстро сказала я, – сейчас все объясню, сначала Бакс…
Услыхав историю про обезболивающее, сайру и мыло, продавщица чуть не зарыдала.
– Несчастный котик! Вот, глядите!
Жестом фокусницы она выбросила на прилавок розовый комбинезончик и затрещала:
– Некондиция! Видите – пятно! Хозяйка велела утилизировать, мы акт составили, только я вещичку припрятала, жалко же хорошее из-за ерунды жечь. Конечно, костюмчик у нас не купят, хотела его кому-нибудь так отдать, на бедность. Берите, вам подойдет. А то, что розовый, наплевать, верно?
– Ну спасибо, – обрадовалась я, – денег у меня не слишком много, подержите Бакса за ноги.
– Он не станет сопротивляться? – с сомнением покосилась на кота девушка. – Не укусит?
– Нет, Бакс смирный, – с некоторой долей сомнения ответила я.
Продавщица с опаской прикоснулась к плешивым лапам, я стала быстро натягивать на животное розовый комбинезончик. Не прошло и пары минут, как котяра стал похож на крохотного ребеночка, мягкая велюровая ткань скрыла полностью тело, а голова уместилась под капюшоном. Видимо, Баксу понравилось в одежде, потому что он вдруг тихонько заурчал.
– Надо же, какой милый, – восхитилась девушка, – просто ангел.
– Угу, – согласилась я, – только тяжелый. Правда, сначала, когда я его из дома выносила, он показался мне пушинкой, но спустя некоторое время в камень, похоже, превратился.
– Это оттого, что вы его в руках носите, – протянула продавщица.
– Думаю, тащить Бакса в зубах еще хуже, – протянула я.
Девица захихикала:
– Ну вы и ляпнули! Купите «кенгурушку», вот, смотрите!
Легко поднявшись на цыпочки, продавщица достала с полки конструкцию из лямок и пустилась в объяснения:
– Вот сюда проденете ноги, то есть лапки, сзади застегнете – и готово, совсем нетяжело будет.
– Верно, – восхитилась я, – буду его попеременно то в сумке, то на животе таскать! Простите мою бесцеремонность, но нельзя ли от вас позвонить?
– Без проблем, – снова проявила добрый характер девушка, – вот трубка.
Я набрала номер и попросила:
– Можно Ильяса?
– Слушаю вас, – ответил красивый баритон.
– Мы не знакомы…
– Обнадеживающее начало разговора!
– Но нам необходимо встретиться.
– Не испытываю никакой необходимости общаться с незнакомым человеком.
– Это просьба Аси Локтевой.
В трубке повисла тишина, потом Ильяс осторожно спросил:
– Вы кто?
– Трудно объяснить в двух словах, но помочь мне просила Ася Локтева.
– Что вы хотите?
– Ну не по телефону же нам беседовать! Вопрос денежный, – загадочно ответила я, – вы помогли одной даме, Лиле Емельяновой, Асенька пообещала, что и мне содействие окажете, но… знаете, Ася-то…
– Приезжайте в кафе «Анютины глазки», – перебил меня Ильяс, – через час, успеете?
– Если подскажете адрес, надеюсь, что да.
– Метро «Филевский парк»… – принялся быстро диктовать Ильяс.
Я положила трубку, поблагодарила милую продавщицу и, подхватив пустую сумку, побежала по мокрому, покрытому слоем жидкой грязи асфальту. Девушка оказалась права, нести Бакса в «кенгурушке» было намного легче, чем в саквояже.
Первую часть пути я проделала в подземке стоя, но, когда сделала пересадку, в вагоне обнаружилось пустое место. Втиснувшись в узкое пространство между парнем лет тридцати и женщиной пенсионного возраста, я блаженно вздохнула и почувствовала себя счастливой. В конце концов, незачем ждать от судьбы глобальных суперудач, жизнь состоит из мелких радостей, вот досталось местечко в набитом вагоне, уже хорошо.
Внезапно парень навалился на меня, я хотела было возмутиться, но тут же поняла, что он просто крепко заснул. Осторожно пошевелив плечом, я попыталась привести соседа в сидячее положение, но тот внезапно громко сказал:
– Галя, мы где?
Остальные пассажиры оторвались кто от газеты, кто от книги и уставились на нас.
– Молодой человек, – ответила я, – простите, пожалуйста, вы в метро, и меня зовут не Галя.
Но сосед, очевидно, сильно устал, потому что он громко захрапел. По вагону пролетел смешок.
– Пните его, девушка, – посоветовала сидевшая слева пенсионерка, – ишь, развалился, словно у себя дома.
Но мне стало жалко парня, он не совершил ничего плохого, просто мирно спал, положив голову мне на плечо. Вагон, покачиваясь, несся по длинному тоннелю, пассажиры снова увлеклись прессой, и тут сосед опять проорал:
– Галя, мы где? Отвечай скорей!
– Спи спокойно, – сказала я, – дома!
– У кого дома?
– У тебя, – пошутила я, – на диване.
Люди в вагоне снова захихикали, а я решила, что мой сосед теперь успокоится, но не тут-то было. Парень вдруг вскочил на ноги и завопил:
– Галька! С ума сошла! У меня дома! Живо выметайся, сейчас Маринка с работы припрется и таких люлей надает!
В ту же секунду он раскрыл глаза, обалдело потряс головой и заморгал.
– Где Галя? – вопросил он.
Мужчины, присутствовавшие при этой сцене, прикрылись журналами и книгами, а женская часть с неодобрением воззрилась на неверного мужа.
– Все они одним миром мазаны, – вдруг сказала высокая брюнетка, – жена в дверь звонит, а шалава в окно выскакивает.
Мой бывший сосед стал фиолетовым, потом быстро переместился в другой конец вагона. Я закрыла глаза, ругая себя за дурацкую шутку.
– Ребенка простудить не боитесь? – прозвучал над ухом голос пенсионерки.
– Нет, – сонно ответила я, надеясь, что тетка отстанет, но та, похоже, была полна энергии и желания поучать окружающих.