Устроюсь поудобнее, будет легче думать. Ежу ПОНЯТНО.
И с этой мыслью он погрузился в сон.
* * *
Уже светало, когда он проснулся от пристального взгляда Колла. Брат влез на вершину скалы футах в двадцати от орешины, сидел ссутулившись и нахохлившись, как стервятник. Он был закутан в Зыбучий Саван, складки которого серебрились, словно расшитые каплями росы. Лицо Колла вытянулось и осунулось, а глаза, обычно такие спокойные и кроткие, горели гневом и отвращением.
Пар, ошеломленный, не мог и пальцем двинуть.
Ему никогда не приходило в голову, что брат может вернуться. Что ему надо? Он снова хочет напасть на него, и на этот раз убить? Пар всмотрелся в Колла, в его исхудавшее лицо и запавшие глаза.
Нет, у него другие намерения. Казалось, Колл хочет приблизиться, заговорить, он словно ждет чего-то от Пара. «Может, так оно и есть», — осенило юношу. Меч Шаннары на миг озарил угасший разум Колла, возвестив ему истину в первый раз со времени порабощения его Зыбучим Саваном.
Похоже, он стремился побольше узнать о себе.
Пар осторожно встал и протянул руку.
Колл спрыгнул в тень, скрывающую подножие скалы, и исчез за деревьями.
— Колл! — закричал вслед ему Пар.
Эхо забилось и замерло среди листвы. Звуки шагов Колла растаяли в тишине. Между братьями вновь пролегла пропасть.
Набрав ягод и кореньев, Пар съел свой скудный завтрак, понимая, что, если до наступления ночи не добудет настоящей пищи, ему придется туго. Он быстро жевал, не переставая думать о Колле. В глазах читался такой ужас и пылала такая ярость! К Пару, к самому себе или к открывшейся ему истине? Как знать. Но Колл все еще узнавал Пара, настойчиво разыскивал его, и это давало надежду настичь его.
Но что он с ним сделает, когда настигнет?
«Снова использовать Меч Шаннары», — почти не раздумывая, ответил он сам себе. Меч — это лучший способ избавить Колла от Зыбучего Савана. Если Колл осознает природу своего порабощения, то, вполне вероятно, найдет силы сбросить с себя плащ вместе со всей его колдовской способностью. В крайнем случае Пару придется насильно содрать это одеяние с Колла. Но главное — меч. Пока на Колла не повлиял меч, он вообще ничего не понимал, а тут в его глазах забрезжила истина. Придется вновь пустить в ход талисман. И на этот раз он не остановится, пока Колл не будет освобожден. Свернув одеяло, юноша пустился в дорогу. Было душно и безветренно, утреннее тепло перешло в неумолимый зной, одежда Пара промокла от пота. По следу Колла он добрался до Мермидона и перебрался через реку. Вначале следы вели на север, потом снова устремились на юг. На этот раз Колл несколько часов двигался в одном направлении, держась восточного берега реки и постепенно приближаясь к горам Ранн. Следуя за братом, Пар миновал Варфлит, где картина лениво маневрирующих по широкому заливу барок и паромов навела его на мысль, что неплохо бы обзавестись лодкой. Однако через секунду юноше пришло в голову, что лодка ему ни к чему, если следы сохраняются только на суше. Он вспомнил, как несколько недель назад они вместе с Коллом покинули Варфлит и спустились на юг, к Мермидону. Он вспомнил, как близки они были тогда, несмотря на все споры о жизни, о назначении магических сил Пара. Казалось, все это было давным-давно.
К полудню Пар добрался до небольшой пристани в нескольких милях вниз по течению от Варфлита с причалом для рыболовов и маленькой лавчонкой. Лавка была ветхой и захудалой, арендовали ее хмурые, неразговорчивые торговцы с мозолистыми рабочими руками и коричневыми от загара лицами. Свое кольцо Пар выменял на рыболовную леску, крючки, кремень, хлеб, сыр, вяленую рыбу. Унеся добычу подальше от людей, он уселся прямо на землю и, не переводя духа, расправился с доброй половиной съестного. Покончив с едой, юноша продолжил путь, чувствуя себя несравненно лучше. Леска и крючки дадут ему возможность ловить рыбу, а кремень обеспечит огонь. Пар стал понимать, что охота за Коллом займет гораздо больше времени, чем он думал.
Он вновь стал раздумывать о том, зачем Колл разыскивал его — или, вернее, зачем его послали.
Если не для того, чтобы убить Пара или украсть меч, то для чего же? Может быть, появление Колла должно спровоцировать Пара на что-то?
Ему вспомнилось предупреждение Дамсон о том, что погоня может завести его в западню. Но откуда порождениям Тьмы знать, что стычка братьев обнаружит волшебные свойства Меча Шаннары, и откроет тем самым правду о Колле, и Пар сможет отличить его от прочих порождений Тьмы? Колл мог быть наживкой — это было как раз в духе Риммера Дэлла, — но откуда порождения Тьмы могли знать, что Пар распознает, что случилось с братом?
Если только ему не полагалось обнаружить это…
Пар резко остановился. Он стоял под сенью раскидистого старого дуба. Здесь было прохладно и сумрачно. С Мермидона долетали слабые порывы ветерка, ленивое журчание речных волн.
Пахло сыростью и лесной зеленью.
…когда будет слишком поздно.
У юноши заломило в висках от боли. А если все как раз наоборот? Если вовсе не он должен стать жертвой Колла, а Колл его?
Зачем?
Затем, что…
Но дальше ничего не следовало, никакого затем…
Разгадка была где-то рядом, но до этого места было не добраться.
Все усилия ни к чему не вели.
Обеспокоенный, он двинулся тем же путем, снова и снова отслеживая детали зловещего замысла. Колл бежал впереди не разбирая дороги, останавливаясь только ночью и удостоверяясь в том, что Пар следует за ним. Меч Шаннары открыл юноше правду. Весь этот спектакль затеяли порождения Тьмы, они разыгрывали представление на потеху себе и окружающим.
«Это связано с магией заклинаний, — подумал вдруг Пар. — Именно с ней».
Он вот-вот догадается, в чем дело, надо только все время думать. Надо хорошенько думать!
На закате второго дня, так и не догнав Колла, Пар устроился на ночлег в крохотной пещерке среди скал. Оттуда прекрасно обозревались окрестности, и Пар мог не опасаться нападения ни спереди, ни сзади. Костер помешал бы ему видеть происходящее в темноте, поэтому юноша поел всухомятку, закутался в одеяло и в ожидании неведомо чего прислонился спиной к камню.
Сгущалась тьма, зажигались звезды. Пар следил, как обретают форму и глубину тени, слушал медлительное журчание реки у подножия скал и крики ночных птиц над водой. Дыша прохладным влажным воздухом, он в первый раз за эти два дня позволил себе думать о Дамсон. После того как они вдвоем так долго прятались в Тирзисе и сражались бок о бок за свободу, казалось таким странным быть вдали от нее. Но он успокаивал себя мыслью, что девушке легче, чем ему. Должно быть, Дамсон уже добралась до свободнорожденных и пытается уговорить их помочь вызволить из тюрьмы Падишара. По крайней мере, сейчас она в безопасности. Насколько можно быть в безопасности, пока не завершено это дело.