Не оставалось ни малейших сомнений, кто они такие.
Оседлав коня, девушка поскакала дальше.
Проехав быстрой рысью несколько миль вдоль берега, она обернулась проверить, следуют ли за ней враги. Конечно же, так оно и было. Рен предчувствовала, что еще больше врагов ожидает ее впереди, у Тирзиса, Свет меркнул, постепенно переходя из серебряного в розовый, а затем в серый, и, когда настали ранние сумерки, беглянка повернула от реки и устремилась по равнине на запад. Там у нее больше шансов оторваться от погони, рассудила она. Все-таки она из племени скитальцев. Когда станет темно, никому не удастся ее выследить. Все, что ей нужно, — это немного времени и удача.
Но ни с тем ни с другим ей не повезло. Очень скоро ее конь начал спотыкаться. Она понукала его, нашептывала на ухо что-то ласковое и ободряющее, похлопывая по шее, но он окончательно выдохся. Сзади, пока еще далеко, но неумолимо приближаясь к ней, цепочкой рассыпались преследователи. Сумерки сгущались, но луна, а за ней и первые звезды достаточно хорошо освещали все вокруг, и охота продолжалась.
Когда конь под ней зашатался и стал падать, она ловко скатилась с его спины, расседлала и отпустила животное на волю. Дальше она пошла пешком, прихрамывая, так как раны ее все еще болели и мешали ей. Рен устала, была разгневана и твердо решила, что на сей раз ее не поймают. Долгое время она шагала не оборачиваясь, пока ночь не вступила в свои права и равнину не омыло белое лунное сияние. Вокруг было пусто и безмолвно; девушка знала, что ее преследователи еще не так близко, чтобы беспокоиться на этот счет, — она услышала бы их. Поэтому сосредоточилась только на том, чтобы переставлять ноги одну за другой и просто двигаться.
Когда наконец она оглянулась, за ней никого не было.
Рен с недоверием уставилась в пространство: ни всадника, ни пешего — никого. Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, она снова огляделась по сторонам, подумав с неожиданным страхом, не окружили ли ее. Нигде никого. Она одна.
Рен радостно изумилась.
И только тут она заметила высоко над головой черную тень, надвигающуюся на нее медленно и неотвратимо, как снег зимой. С упавшим сердцем девушка следила, как эта тень обретает плоть. Ни на секунду она не подумала, что это ищет ее один из Крылатых Всадников.
Ни на секунду она не приняла его за друга. Это Глун. Рен узнала его: мощную громаду его тела, хищный клюв, увенчанную встопорщенным хохолком голову, угловатый рисунок могучих крыльев сорокопута. От страха у нее пересохло в горле. Неудивительно, что Ищейки повернули назад. Зачем им торопиться, когда за ней охотится Глун.
Конечно же, на нем сидит Тиб Арне. Девушка представила себе живое лицо мальчика — сначала дружелюбное, потом враждебное; сначала человеческое, потом — маска порождения Тьмы. В ушах вновь зазвучал скрежещущий хохот, ее обдало жаром дыхания Тиба, как тогда, когда он бил ее, во рту снова появился привкус крови…
Рен начала озираться, ища, куда бы спрятаться, но тут же передумала. Они заметили ее и найдут, куда бы она ни скрылась. Надо либо убежать, либо сражаться, а бежать ей уже надоело.
Порывшись в складках туники, девушка достала эльфийские камни и взвесила их на ладони, словно определяя их силу и прикидывая исход битвы. Она посмотрела на запад, но ничего не было видно, лес все еще скрывался за горизонтом. Никто не будет разыскивать ее — во всяком случае, так далеко и в такую глухую ночь. Стиснув зубы, Рен вспомнила о Гарте: что сделал бы он? Она следила, как Глун, не теряя времени, подлетает все ближе, используя попутный ветер. Легкий и плавный, абсолютно уверенный в своей мощи и сноровке, не пасующий перед поставленной целью боевой сорокопут!
Он попробует расправиться с ней первым же броском — прежде чем ей удастся прибегнуть к магии эльфийских камней. А использовать эльфийские камни против движущейся мишени нелегко.
Рен осторожно отступила, так, чтобы за спиной ее оказался небольшой пригорок. «Все же лучше, чем ничего», — сказала она себе, не спуская взгляда с Глуна. Вспомнив, что боевой сорокопут сотворил с Граялом, она почувствовала себя ничтожно маленькой, замерзшей и беспомощной, одинокой среди безбрежных лугов, где, насколько хватало глаз, не было ни единой души, которая помогла бы ей. Никакого Моргана Ли. Никакого неожиданного спасения. Приходится рассчитывать на свои силы, и то, как она станет драться и повезет ли ей, определит, жизнь ее ждет или смерть.
Девушка сжала в руке эльфийские камни.
«Иди же сюда, Глун. Посмотри-ка, что у меня есть для тебя».
Боевой сорокопут парил в потоке воздуха, то нырял вниз, то снова взмывал, поднимаясь и опускаясь в беспечном пренебрежении жертвой, выписывая темные узоры на фоне глубокой синевы неба. Рен нетерпеливо ждала.
«Сюда! Ну, иди же!»
Внезапно Глун камнем полетел вниз и исчез, Ошеломленная, Рен подалась вперед. Перед ней расстилалась безбрежная, пустынная и непроглядная ночная равнина. Что произошло? По спине девушки ручьем катился пот. Куда девался сорокопут? Ведь не спустился же он на землю, в этом не было бы никакого смысла.
И тут она поняла: Глун пошел в атаку. На бреющем полете, невидный на фоне земли, он летел прямо на Рен. С какой быстротой? Когда нападет? В паническом ужасе Рен отшатнулась назад. Его совсем не видно! Рен пыталась разглядеть сорокопута на фоне темного горизонта, но ничего не заметила. Старалась услышать его, но кругом царила тишина.
«Где он? Где?..»
Ее спас инстинкт. Отпрянув в сторону, она почувствовала, как громадное тело сорокопута проносится мимо, когти разорвали воздух в нескольких дюймах от нее. Девушка упала на землю и откатилась в сторону, ощущая на губах вкус пыли и крови. Боль снова вернулась в ее израненное тело.
Мгновенно вскочив на ноги, она повернулась в ту сторону, куда, как ей казалось, умчался сорокопут, призвала магию эльфийских камней и метнула в ночь широкий веер голубого пламени.
Но огонь пронзил пустоту и никого не задел.
Рен сжалась в комочек, отчаянно вглядываясь в залитую лунным светом равнину. Он вернется, но она не заметит его! Она потеряла врага из виду! Он ниже линии горизонта и невидим. Девушку охватило отчаяние.
«Откуда он появится? Откуда?»
Рен нанесла несколько ударов вслепую, сначала направо, потом налево, бросилась на землю, перекатилась, вскочила и снова нанесла удар. Магическая сила с чем-то столкнулась! Раздался вопль, сопровождаемый тяжелым биением крыльев. Сорокопут, издавая зловещий свист и шипение, пролетел слева от нее. Протирая глаза от пыли, она вгляделась ему вслед. Ничего.
Девушка поднялась и побежала. Превозмогая боль, она кинулась к небольшому овражку в нескольких сотнях футов от нее и отчаянным рывком упала на дно. Раздался уже знакомый шорох крыльев, и что-то темное просвистело над ее головой. Глун снова промахнулся.
Рапластавшись на дне овражка, Рен посмотрела в небо. Луна и звезды — и больше ничего.