— Я не знаю, о чем ты говоришь, — она снова попыталась обойти его, и Кирисин опять заступил ей дорогу. — Пропусти меня, Кирисин. Если ты будешь продолжать в том же духе, я тебя накажу.
— Давай! — выкрикнул Кирисин, вскидывая руки и не обращая внимания на остальных ребят, которые стали подтягиваться поближе, чтобы посмотреть, что происходит. — Давай, прямо сейчас! Сделай это на глазах у всех! Давай, объясни им, в чем дело, и посмотрим, что они скажут!
Эриша схватила его руки, потянула вниз, ее лицо вплотную приблизилось к лицу Кирисина.
— Прекрати сейчас же! — Холодная ярость превращала ее слова в лед. — Что, по-твоему, ты делаешь? Может быть, тебе лучше отправиться домой, денек отдохнуть и подумать, не заболел ли ты?
— А может быть, тебе лучше перестать отравлять мозги собственной ложью и подумать, как вылечиться с помощью правды?
Их носы почти касались друг друга. Кирисин перешел на шепот:
— Вот что я знаю. Знаю, Эриша! Не вообразил, а действительно знаю! Элкрус разговаривала со мной неделю назад. Она сказала мне, что ей грозит опасность. Она сказала, что надвигается что-то ужасное. Она сказала, что ее нужно поместить в Эльфийский камень, называемый Путеводной Звездой, который можно отыскать с помощью трех других Эльфийских камней, называемых Поисковыми. А еще она сказала, что если этого не сделать, то она не переживет того, что надвигается, и никто из эльфов тоже не выживет.
Руки Кирисина обхватили запястья девушки, он крепко держал ее.
— Ты знала об этом, и ты сказала отцу. Ты сделала это тайно — но я догадался, потому что сам пошел к твоему отцу и рассказал ему о словах дерева. Я не упомянул о Поисковых камнях — твой отец сам сделал это. Он знал все о трех, отыскивающих один. Он знал! Ему не от кого было узнать об этом, только от тебя. Признайся!
Кирисин ждал, впившись взглядом в ее глаза.
— Хорошо, — наконец прошептала Эриша. — Я сказала ему. Я дождалась, пока ты покинешь сады, а потом я тайком пробралась к нему и все рассказала. Я не хотела, чтобы он услышал это от тебя — ведь я руковожу Избранными. Необходимо было, чтобы это исходило от меня. Теперь ты отпустишь меня?
Кирисин молча смотрел на нее. Эриша все еще лгала. Он был так зол, что подумал — а ведь он способен ударить ее! Но вместо этого Кирисин сказал:
— Я хочу, чтобы ты прогулялась со мной, Эриша. Подальше от остальных, чтобы они не могли услышать, о чем мы говорим.
Девушка резко замотала головой.
— Не сейчас. Ты в таком состоянии…
Кирисин отпустил ее запястья, отступил на шаг и скрестил руки на груди.
— Все, что я хочу — чтобы ты меня выслушала. Но если ты желаешь продолжить нашу беседу здесь, тогда давай пригласим всех, чтобы они так сильно не напрягались, подслушивая.
Эриша кинула быстрый взгляд на других Избранных, все они оставили работу и выжидательно уставились на нее и Кирисина.
— Заканчивайте работу, — велела она ребятам. — Нам с Кирисином надо кое-что обсудить. Я скоро вернусь.
Эриша взяла Кирисина под локоть и практически поволокла с росчисти в лес по узкой, редко используемой тропинке. Эта тропа вела к скалам, откуда открывался вид на западные долины. Мальчик позволял тащить себя, решив подождать, пока они удалятся от остальных на достаточное расстояние. Потом он возьмет дело в свои руки. Да, много чего еще произойдет сегодня — если он твердо настроен узнать, в чем дело. Если она откажется сделать это добровольно, ему придется хитростью выпытать у нее правду.
Когда они значительно углубились в лес, Эриша сердито повернулась и толкнула его кулаком в грудь.
— Что произошло между мной и моим отцом — это не твое дело, кузен. — Она чеканила каждое произносимое слово. — Ты не имеешь права спрашивать меня о нем.
Но Кирисин твердо стоял на своем.
— Имею, если он лжет мне. Или лжешь ты. Что ты сейчас и делаешь. Я говорил с Биатом после возвращения из вашего дома. Ты никуда не уходила из садов. Ты говорила с отцом, все правильно. Но не тогда, а намного раньше. Поэтому и Элкрус спросила у меня, почему ее покинули. Поэтому и сказала, что я должен выслушать ее. Потому что даже она — ты понимаешь, что имела в виду Элкрус, — даже она не захотела. Она рассказала все тебе до того, как заговорила со мной, — и ты ничего не сделала! Почему ты мне лжешь?
На ее лице отразились лишь злость и упрямство.
— Я не лгу!
Но он мог поклясться, что она сказала это по инерции. Кирисин печально посмотрел на девушку.
— Ты поймешь, когда все уже будет кончено. Эриша, скажи мне, как ты собираешься жить в сложившихся обстоятельствах. Тебе хочется думать, что с Элкрус ничего не случится. А если случится? Что если она умрет? Ты давала клятву беречь ее, как и все мы. Как ты оправдаешься, если подведешь ее?
Эриша протестующе покачала головой.
— Я не подведу ее.
— Ты уже это сделала. Как и я. И все остальные. Мы не помогли ей! Элкрус попросила нас о помощи, она умоляла, а мы сделали вид, что не заметили. Я не знаю, как ты, но я не могу с этим жить. Для меня быть Избранным — кое-что значит. Я принял на себя этот долг и не стану пренебрегать им только оттого, что ты или твой отец или кто-нибудь еще решат, что так можно поступить. Что с тобой происходит? Разве ты не чувствуешь себя ответственной за ее безопасность? Почему ты так себя ведешь?
Губы Эришы плотно сжались. Она в отчаянье трясла головой, попыталась заговорить и не смогла.
— Ладно, делай то, что считаешь правильным, — продолжил Кирисин, подступая ближе еще на один шаг. — За свой выбор ты будешь отвечать перед своей совестью. Но я намерен пойти к твоему отцу и потребовать, чтобы он что-нибудь предпринял. Если это не удастся, я пойду в Высший Совет и обращусь к ним! Если и это не удастся, я найду кого-нибудь, кто меня выслушает. Да, лучше я начну с Беата и остальных. Сразу как уйду отсюда, отправлюсь прямо к ним и расскажу, что творишь ты и твой отец!
— Лучше не надо, Кирисин, — прошипела Эриша. — Ты не представляешь, что отец с тобой за это сделает!
— Ого, значит, теперь мне уже угрожают? В отличие от тебя, Эриша, я не боюсь твоего отца!
— Я тоже его не боюсь, — огрызнулась Эриша, из глаз ее брызнули слезы.
— Ты до смерти боишься его, — сказал Кирисин и вдруг понял, что это правда. Неизвестно почему, но Эриша действительно до смерти боится короля.
— Ты!.. — начала Эриша, но закончить не смогла. Она почувствовала себя раздавленной и опустошенной, ее голова поникла. Девушка подняла руки, чтобы вытереть слезы и бессильно уронила. — Я ненавижу тебя, — прошептала она.
— Нет, Эриша.
— Да! — настаивала она.
— Скажи мне правду, — настаивал Кирисин.
— Ты ничего не понимаешь! — Эриша выкрикнула это так громко, что он отшатнулся.