Облачко досады затуманило ясные глаза Лилиан.
– Конечно, нет, – вздохнула она. – Кое-кто из них приложил максимум усилий, чтобы испортить мой первый день в Марбл Хэйвен…
Лилиан горестно вздохнула.
– Но мне кажется, я неплохо справилась. По крайней мере, ни один урок не был сорван.
Она храбрилась – Мэтью безошибочно понял это. Маленькое отважное существо, кто знает, что ей пришлось перенести сегодня!
– Вы сразу рассказывайте мне, если что-то пойдет не так, хорошо?
– Я должна научиться справляться с ними сама, – негромко заметила девушка. – Если я хочу здесь работать.
Они вышли из кабинета вместе. Мэтью лихорадочно соображал, будет ли удобно пригласить Лилиан куда-нибудь вечером и не слишком ли он торопит события. В коридоре им встретилась Люсинда Близард, преподаватель физики, сухая длинная дама, слишком невозмутимая, чтобы переживать по поводу безобразного поведения своих учеников. Мэтью догадывался, что она неодобрительно к нему относится, но не знал, что это легко объясняется тем, что она метила на место директора.
Он представил Лилиан Люсинде. Блеклые глазки миссис Близард на секунду оживились.
Милая крошка эта Лилиан Монтегью, каким ветром ее занесло в Марбл Хэйвен. Впрочем, долго здесь она не продержится. Такому цветочку в этой школе не место.
– Какая суровая дама, – прошептала Лилиан, когда Люсинда отошла от них на безопасное расстояние.
Они с Мэтью заговорщически переглянулись и рассмеялись.
– Люсинда – один из столпов этой школы, со всей серьезностью сказал Мэтью, но в его голубых глазах прыгали смешинки.
– Тогда мне жаль эту школу, – в тон ему ответила Лилиан. – Эта дама способна заморозить всю округу.
– Некоторым ученикам это не повредило бы… – Мэтью замялся. – Скажите, Лилиан, вы уже познакомились с неким Джимми Кольеном?
– Такой симпатичный темноволосый мальчик? – уточнила Лилиан.
Мэтью кивнул. Пожалуй, Джимми можно назвать симпатичным, хотя до сих пор он как-то не задумывался об этом.
– Их урок был у меня первым.
Если Мэтью рассчитывал на продолжение, он его не дождался.
– И как все прошло?
– Не скажу, что прекрасно, но в целом неплохо.
– И Джимми не досаждал вам?
Лилиан закусила нижнюю губу и повернулась к Мэтью.
– Послушайте, мистер Гленфилд. Если вы думаете, что я прибегу к вам жаловаться при первой же неприятности, вы ошибаетесь. Вы нашли свой подход к этим детям. Я хочу попытаться сделать то же самое. Счастливо.
С этими словами девушка развернулась и быстро пошла к выходу. Мэтью растерянно смотрел ей вслед и сознавал, что сегодня он по глупости упустил возможность пригласить Лилиан на ужин.
Прошло три дня. Мэтью разговаривал в своем кабинете с родителями одной ученицы, когда к нему без стука ворвалась Люсинда Близард.
Ее обычно невозмутимое лицо выражало крайнее беспокойство, и сердце Мэтью екнуло в груди.
– Простите, мистер Гленфилд, мне необходимо срочно переговорить с вами, – произнесла она.
Мэтью извинился и вышел в коридор.
– В кабинете математики происходит что-то странное! – воскликнула Люсинда.
– У мисс Монтегью? – уточнил он.
– Да, – кивнула она. – У меня сейчас свободное время, я проходила мимо кабинета….
Миссис Близард сделала драматическую паузу.
– Там абсолютная тишина, – выдохнула она. – Я уточнила расписание – у нее сейчас должен быть старший класс… Вы понимаете меня?
Мэтью понимал. В Марбл Хэйвен было не принято соблюдать тишину во время урока.
Молчание могло означать только одно – то, что в кабинете никого нет, или то, что ученики замышляют очередную пакость, а учитель бьется где-нибудь в истерике. В любом случае ничего хорошего абсолютная тишина в кабинете Лилиан Монтегью не предвещала.
Мэтью бросился вслед за Люсиндой на третий этаж. Она была права – в кабинете математики, единственном на всем этаже, стояла гробовая тишина. Горя праведным гневом, Мэтью рванул дверь на себя. Она не поддалась. Он изо всех сил забарабанил кулаками.
Кто-то же должен быть в этом чертовом кабинете!
Вдруг дверь открылась так резко, что Мэтью чуть не потерял равновесие. Из кабинета вышла Лилиан и аккуратно притворила за собой дверь.
– Что-то случилось, мистер Гленфилд? – спокойно спросила она. – У нас немного заедает дверь. Доброе утро, миссис Близард.
– Я проходила мимо, милочка, и не услышала в вашем кабинете ни звука, – пояснила Люсинда. – Естественно, я заволновалась. Скажите, они сбежали все или хотя бы кто-нибудь остался?
Тон Люсинды был полон лицемерного сочувствия. На правах старшей и более опытной она пыталась взять Лилиан под свое покровительство, но девушка проявила редкостное упрямство. Миссис Близард жаждала посмотреть, как Лилиан будет справляться с особенно буйными группами.
Не говоря ни слова, Лилиан с некоторым усилием открыла дверь и пригласила Мэтью и Люсинду заглянуть внутрь. Они вошли в кабинет и обомлели. Все четырнадцать человек были на местах. На партах не было ничего, кроме листков бумаги, и ученики старательно что-то писали. Несколько человек на секунду оторвались от работы и отрешенно посмотрели на посетителей, но тут же опустили головы и снова принялись за дело.
Мэтью надеялся, что выглядит не столь глупо, как миссис Близард, которая растерянно озиралась и не могла вымолвить ни слова.
– Не будем им мешать, – прошептала Лилиан и вывела непрошеных гостей из класса.
Взяв поднос с дымящимся супом и котлетами, Мэтью ловко обошел группу хихикающих девчонок и присел рядом с Лилиан Монтегью. В столовой Марбл Хэйвен ученики и учителя обедали вместе, и он решил воспользоваться этой возможностью, чтобы поговорить с девушкой.
– Можно к вам присоединиться? – спросил он.
Лилиан с готовностью отодвинула в сторону свою тарелку, хотя в этом не было необходимости.
– Спасибо. – Мэтью сел напротив. – Как прошел тест?
– Неплохо, – сдержанно ответила она. – Лучший результат у Роджера Биллингема. Я проверила в перерыве.
– Как вам это удалось, Лилиан? Это совершенно неуправляемые дети, а вы заставили их просидеть молча целый урок…
– Ну… невелика заслуга. – Лилиан улыбнулась уголками рта.
– И притом они работали! Впервые вижу, что они спокойно пишут тест у нового учителя.
– Хорошо, что я об этом не знала. – Глаза Лилиан лукаво блеснули. – Иначе побоялась бы давать им задание на целый урок.
Мэтью нахмурился. Похоже, она не воспринимает его всерьез.
– Ох, простите, мистер Гленфилд, моя заколка улетела под ваш столик, – проговорил высокий девичий голос над ухом Мэтью.