Энн мысленно выругала себя. В кои-то веки тебя заметили, а ты опять начинаешь раскладывать все по полочкам и искать причинно-следственные связи. Неужели нельзя расслабиться и просто пообщаться с симпатичным мужчиной?
– Очень хочу, – искренне ответила она и встала. Тотчас ноги предательски дрогнули и стали разъезжаться в разные стороны.
– Осторожно. – Парень вовремя подхватил ее. – Не надо падать.
– Спасибо, – прошептала Энн.
Хватка у ее нового знакомого оказалась железной, и она ощутила наконец желанную твердость в ногах.
– Кстати, я Брайан, – представился он наконец.
– Очень приятно. Энн.
– Энн, – повторил он. – Милое имя.
Энн так не считала, но ничего говорить не стала. В конце концов, о вкусах не спорят.
– Смотрите. Надо немного согнуть ноги в коленях, – начал Брайан. – Нет, не так сильно. Совсем чуть-чуть, чтобы их чувствовать. Ага, молодец. А теперь попробуйте оттолкнуться ногой.
Энн попробовала. И если бы не рука Брайана, она бы точно пропахала носом лед.
– Не так сильно. Теперь вместе со мной.
Он взял ее за руку и покатился вперед, как показалось Энн, без малейшего усилия. Она семенила рядом с ним, дергаясь и напрягаясь, не понимая, какие мышцы в ее теле должны отвечать за те судорожные движения, что она производит на катке.
– Расслабьтесь, Энн, – донесся до нее голос Брайана. – Хотите, отдохнем немного?
Она энергично закивала. Брайан остановился. Энн вцепилась в его плечо. Как он может так уверенно стоять? Словно под ним не лед, а асфальт. Энн была уверена, что, вздумай она повиснуть сейчас у него на шее, он все равно не дрогнул бы.
– Ты слишком суетишься и пугаешься, – заговорил Брайан проникновенно, отбросив официальное «вы». Он наклонился к девушке, потому что было очень шумно. – Я же тебя держу. Как только ты перестанешь бояться, что упадешь, ты сразу поедешь. Попробуем еще кружочек сделать?
– Хорошо.
Энн неохотно отпустила Брайана. Он сжал ее ладонь и снова поволок за собой.
– Ой, не так быстро! – вскрикнула она, чуть не опустившись на одно колено.
– Извини, – улыбнулся он.
Энн растаяла. Какой он милый. И какая у него славная улыбка! К тому же ни капли не воображает, в отличие от Джима…
Постепенно Энн постигала тонкую науку катания на коньках. Она начала скользить и отталкиваться, перестала все время балансировать, а самое главное, перестала бояться. Ведь рядом был Брайан, умелый и надежный. Сколько раз он искусно уворачивался от летящих на огромной скорости людей, сколько раз спасал Энн от неминуемого падения. Благодарность к нему росла в сердце Энн с каждой минутой.
– Как ощущения? Не устала? – спросил он ее после очередного круга.
– Немного.
На самом деле Энн была готова провести всю ночь, держась за его руку, но она вдруг подумала, что Брайану надоело поддерживать ее, и ему хочется покататься одному.
– Давай присядем? – предложил он.
Она кивнула, не в силах поверить в то, что это происходит с ней на самом деле. Неужели Брайан предпочтет провести время с ней? Неужели он не замечает, что на катке сегодня собралось очень много красивых девушек? Не чета Энн Дойчерс. Брал бы пример с Джима. Тот уже перестал изображать из себя звезду льда, а усердно угощал своих спутниц в баре на катке. Насколько Энн могла видеть, они весело хохотали и всем своим видом выражали восхищение манерами и остроумием Джима.
Но Брайану, казалось, хорошо и рядом с ней.
– Ты часто сюда приходишь? – робко спросила Энн, когда поняла, что тишина несколько затянулась.
– Сегодня в первый раз. – Брайан внимательно изучал катающихся людей. – Даже не ожидал, что будет так много желающих…
– Ну это же так необычно, – предположила Энн. – Коньки осенью, когда на улице еще нет снега. Летом это было бы еще забавнее.
– Наверное, – согласился он без энтузиазма.
Интересно, почему мне кажется, что я только что сказала ужасную глупость? – подумала Энн.
– А ты давно научился кататься? – Она попыталась исправить положение.
– Да.
По всей видимости, эта тема не особенно интересовала Брайана. Энн замолчала. Не хочет разговаривать, не надо. Она не напрашивалась на знакомство. Мог бы и не предлагать свои услуги. Очень нужно. Подумаешь…
– Ой, посмотри, как здорово! – Энн схватила Брайана за руку. Она увидела, как парень на коньках ловко проехал мимо них зигзагом, и сразу забыла про все обиды.
– Обычный трюк, – усмехнулся Брайан. – Пустяковое дело.
– Для меня нет, – отрезала Энн сурово. – Ты сам-то так умеешь?
– Умею. Только сейчас нога немного побаливает…
Недовольство Энн тут же сменилось жалостью.
– Это из-за меня, наверное. Тебе не надо было со мной кататься, – сказала она испуганно.
– Ничего, страшного, не переживай.
Он подмигнул ей, и Энн почувствовала, как сердце вдруг ухнуло в пятки. Она смущенно опустила голову, думая о том, что влюбляться с первого взгляда, а уж тем более на катке – глупо и безответственно.
– О, Энни, а я тебя потерял! – Джим лихо подкатил к скамейке, на которой они сидели, и опустился на одно колено.
Браво, Джим Гаррисон, у вас как всегда все вышло великолепно!
– Ты лучше бы подумал о том, где ты потерял своих красавиц! – беззлобно огрызнулась Энн.
Джим действительно был один. И присутствие его в данный момент было лишним. Они только разговорились с Брайаном, Джим может все испортить!
– Только не говори, что ревнуешь! – Джим картинно взмахнул руками. – На весь этот каток есть только одна красавица, и эта красавица – ты!
Боковым зрением Энн увидела, как Брайан резко осадил плечи. Мда, этот разговор явно пришелся ему не по вкусу. Что ей теперь делать?
Должна ли она представить их друг другу?
Но энергичный Джим не стал дожидаться ее решения, а взял дело в свои руки.
– Кстати, Энни, ты не познакомишь меня со своим другом? – спросил он с очаровательной улыбкой. – Я видел, как мило вы катались.
Прямо как два голубка…
В тоне Джима сквозило ехидство. Энн ужасно разозлилась. Какое право он имеет так говорить?
– Ну, нас вряд ли можно назвать голубками, – рассмеялся Брайан. – Равно как и друзьями. Мы познакомились только что. Я Брайан.
Энн вздохнула с облегчением. Кажется, ей не стоит ни о чем беспокоиться. Мужчины сами разберутся.
– Джим. – Он протянул Брайану руку. – Мы с Энни работаем вместе.
– Я в курсе.