– Странно, – задумчиво произнес Марк. Обычно дети от первого брака предпочитают держаться подальше от мачехи.
– О, здесь совсем другая история. – В голосе Джен прозвучала горечь. – Насколько я знаю, когда папа женился на Мэгги, Ларри долго не общался с ним. Зато потом случайно познакомился с Мэгги и… с тех пор они очень дружны.
Марку стало неловко. Он отлично понял, что девушка имеет в виду.
– И они по-прежнему… – Он запнулся.
– Конечно, нет, – рассмеялась Джен. – Разве ты не видишь, что Мэгги у нас богиня молодости и красоты, а Ларри – всего лишь обрюзгший мужчина средних лет? У Мэгги теперь другие вкусы…
Марк покраснел. Кажется, наступило самое подходящее время сказать Дженнифер, что Магдалена его совсем не интересует. Вернее, больше не интересует. Однако сейчас он был в первую очередь полицейским, а не мужчиной.
– Знаешь, тогда я ничего не понимаю. – Он развел руками. – Батлер забирает флаконы без ведома владелицы корпорации. Странное поведение для служащего, даже такого высокопоставленного…
– Ларри – не служащий, – возразила Джен. – Он такой же владелец «Мэриголд корпорэйшн», как и Мэгги. Правда, об этом мало кому известно.
– А ему не надоедает быть на вторых ролях?
– Мэгги ничего не предпринимает, не посоветовавшись с ним. Ему этого достаточно, – пояснила Джен. – Она лицо компании, а Ларри – ее мозг.
Марк призадумался. Вполне возможно, что между компаньонами возникли трения, о которых не знает Дженнифер. Какие-нибудь денежные проблемы или вечная борьба за власть.
Но воровать крем с выставки, да еще замешивать сюда невиновного человека, было слишком мелко…
– Мне придется обо всем проинформировать Магдалену, – проговорил Марк. – Пусть сама думает, зачем Батлеру понадобились эти кремы.
– А разве ты до сих пор ничего не рассказал ей? – хмыкнула девушка – Она бы безумно обрадовалась возможности обвинить во всем меня.
– Но ты ни в чем не виновата, – запротестовал Марк.
– Доказательств же нет, – пожала плечами Джен. – Если ты веришь мне на слово, это не значит, что поверит Мэгги. Выставлять меня виновной стороной – ее хобби.
– Я не позволю ни в чем тебя обвинить, – твердо сказал Марк, стараясь не дать волю растущему подозрению. Ведь у него действительно не было доказательств ее невиновности. Но он верил Дженнифер хотя бы потому, что хотел верить.
– С какой стати ты стала бы совершать кражу, зная о том, что все твои движения записываются на пленку? Магдалена должна будет это понять…
– Вот именно потому, что там везде камеры, я и придумала эту историю с Ларри.
– Джен! – Марк подскочил к девушке и схватил ее за плечи. – Скажи мне правду!
Девушка закусила губу. Даже если бы она захотела солгать, она бы не смогла придумать ничего правдоподобного.
– А тебе какая разница? – спросила она с вызовом.
Марк мог бы рассказать ей о том, что для него вера в человека – не пустой звук, что она настолько ему симпатична, что ему противно думать, что она воровка. Что девушка с такими искренними глазами не может быть замешана в преступлении. Но любые слова казались серыми и невыразительными по сравнению с чувствами, которые обуревали его, поэтому Марк не стал ничего говорить.
Но вопрос Джен требовал ответа. Руки Марка по-прежнему покоились на плечах девушки, и самым естественным для него было немного наклониться и поцеловать ее в губы. Джен откликнулась на его поцелуй, в этом не могло быть никакого сомнения. Она прижалась к нему всем телом, и Марк тотчас инстинктивно догадался о том, что сама Дженнифер больше всего на свете хотела бы от него скрыть. Я ей нравлюсь, с радостью подумал он, моментально забывая о своих недавних подозрениях.
Однако блаженство длилось не долго. Джен очнулась и с силой оттолкнула его от себя.
– Что ты себе позволяешь! – выпалила она, пунцовая от гнева, злясь больше на свою податливость, чем на его настойчивость. – Если ты забыл, я не Магдалена Мэриголд, которая жаждет тебя заполучить!
Этот всплеск эмоций открыл Марку глаза.
– Господи, Джен, неужели ты ревнуешь меня к Магдалене? – воскликнул он со смехом.
Девушка поняла, что выдала себя с головой, и разозлилась еще сильнее.
– Ревную? В жизни не слышала большей глупости! Какое мне дело до тебя? Мэгги вольна выбирать себе любовников по собственному усмотрению. Если хочешь знать, до тебя у нее был французский манекенщик необыкновенной красоты, и меня это ни капельки не волновало!
Марк побагровел.
– Вот уж не думал, что в тебе столько злости.
– А с какой стати мне быть добренькой? – фыркнула Джен. – Не в мамочку же. Ты прости меня, не хотела разрушать твои иллюзии…
– Да нет у меня никаких иллюзий, – устало проговорил Марк. – И Мэгги меня очень мало интересует. Я бы любил тебя, Джен, если бы ты не была таким колючим ежиком.
Дженнифер даже рот открыла.
– Никогда не встречал более упрямой девчонки, – продолжал Марк. – Неужели тебе не надоело все время воевать? Ты всех мужчин подозреваешь в том, что они влюблены в Магдалену?
– Но они все влюблены в нее. Даже те, которые считают, что им нравлюсь я, – вздохнула девушка. – Это для Мэгги нечто вроде спорта – увести мужчину у меня. Все знают, что самый безотказный способ привлечь ее внимание – это начать ухаживать за мной…
– Какая мерзость! – вырвалось у Марка.
– Да, идеальной мамочкой ее не назовешь, усмехнулась Джен. – Два года назад я даже замуж собиралась и как-то незадолго до свадьбы застукала жениха с Мэгги… Правда, она потом клялась, что он чуть ли не изнасиловал ее. Но, по-моему, насилие выглядит несколько иначе.
– Подонок, – с чувством сказал Марк.
Мысль о том, что Джен когда-то была влюблена настолько, что собиралась замуж, была противна.
– Некрасиво вышло, – кивнула Джен. – Но я не особенно удивилась. С Мэгги так всегда. Она покоряет новые сердца, а мне говорит, что охраняет меня от мерзавцев, которые зарятся на мои деньги.
– Оригинально она о тебе заботится, – пробормотал Марк.
– Так что ты можешь бежать к ней, – продолжила Джен. – Я все понимаю.
– Да не хочу я никуда бежать! – возмутился Марк. – Я лучше с тобой останусь.
Официанты без устали сновали по коридору. У гостей был хороший аппетит, и блюда уничтожались с молниеносной быстротой. Парочка, целующаяся в служебном помещении, конечно, привлекла их внимание, но, узнав в девушке дочь хозяйки дома, они проявили деликатность и старались пройти рискованный отрезок пути как можно быстрее. Хотя официанты могли бы и не утруждать себя. Марк и Дженнифер не то что не видели, а даже не слышали их. Все разногласия между ними были временно забыты, любовь настойчиво требовала своего. Руки Марка становились все смелее, а у Джен не было ни сил, ни желания, чтобы остановить его.