Он занялся поисками подходящего сценария, прикинув попутно, что для пущей достоверности ему обязательно понадобится консультант, ученый-астроном.
— Понимаешь, я хочу, чтобы это был настоящий, правдоподобный фильм, без ошибок и глупостей, — выговаривал он Кайре, брызгая слюной.
Она внимательно слушала. Угнетенное состояние Барни объяснялось тем, что, когда он обратился в местную обсерваторию с просьбой предоставить ему консультанта, ему в резкой форме отказали.
— Можно подумать, в Америке больше нет астрономов, — фыркнула Кайра. — Обратись в Нью-Йорк, Чикаго, да куда угодно!
— Да, но это значительно увеличит расходы!
Кайра невольно усмехнулась. В мотовстве Бернарда Сильверса не упрекнешь.
— Фильм и так влетит в копеечку, — буркнул Барни, правильно истолковавший усмешку Кайры. — Вся эта графика непомерно дорога. Консультант из обсерватории обошелся бы мне достаточно дешево, это ведь рядом…
Кайра мучительно вспоминала. Местная обсерватория, что-то невероятно знакомое… Ах, точно. Она хлопнула себя по лбу и с облегчением рассмеялась.
— Я это улажу, Барни, — уверенно сказала она.
Сильверс посмотрел на свою помощницу с надеждой.
— У меня же муж работает в этой обсерватории, — улыбнулась она, удивляясь собственной забывчивости. — Я попрошу его помочь нам в частном порядке.
Барни просиял. Его настроение улучшалось прямо на глазах.
— Это было бы чудесно, — проворковал он. — Ты молодчина, Кайра. А вдруг он не согласится?
Кайра презрительно рассмеялась.
— Пусть только попробует. — Она встала и одернула юбку. — Я сегодня же переговорю с ним.
Но Кайра слишком поспешила заверить Барни в успехе своего предприятия. Роджер и слушать не желал ни о каком сотрудничестве. Вернувшись домой после работы, он был искренне удивлен, увидев жену дома.
— Ты разве не на очередной вечеринке сегодня? — спросил он вместо приветствия, столкнувшись с ней в кухне.
Раскрыв холодильник, Кайра внимательно изучала его содержимое.
— Нет, сегодня у меня свободный вечер, — ответила она, не почувствовав насмешки. — Я забрала детей, они у себя.
Какое счастье, что ты хотя бы иногда вспоминаешь об их существовании! — чуть не вырвалось у Роджера. Но он слишком устал, чтобы затевать ссору, из которой Кайра, конечно же, выйдет победительницей. Она умела отстаивать свою точку зрения.
— Кстати, Роджер, у меня к тебе дело. — Кайра достала из холодильника пакет молока и с наслаждением отпила глоток.
— Звучит многообещающе.
Роджер почти не слушал жену. Он наблюдал. Когда в последний раз он видел ее вот так, в восемь вечера на собственной кухне? Обычно она пролетала как ураган по дому, запиралась в спальне и готовилась к очередному празднику или до хрипоты обсуждала какие-то таинственные дела по телефону. А совместные ужины? Когда они в последний раз вместе сидели за столом? Вот и сейчас Кайре, похоже, в голову не приходит, что надо собраться всей семьей и поужинать…
— Но, может быть, мы вначале поедим, а потом обсудим дела? — проговорил Роджер со смутной надеждой.
Кайра непонимающе уставилась на него.
— Я же не ем после шести! — воскликнула она с укором. — Ты забыл? А детей покормили в школе. Или ты не в состоянии разогреть себе ужин?
В голосе Кайры послышалось плохо скрытое ехидство. Роджер плотно сжал губы. Конечно, она эмансипированная женщина и считает унижением приготовить ужин мужу. Ради Бога, он не возражает. Ему не трудно. Но разве она что-нибудь потеряет, если проявит хотя бы капельку заботы и внимания?
Не говоря ни слова, Роджер достал мясо и засунул его в микроволновую печь. Кайра почувствовала его злость и мысленно обругала себя. Не стоит настраивать мужа против себя сейчас, когда она собирается просить его об услуге.
— Как дела на работе? — как бы невзначай спросила она, ставя молоко на место.
Роджер усмехнулся. С чего бы такой интерес?
— Нормально.
— Знаешь, у меня есть к тебе небольшое предложение…
Роджер напрягся. А вот и дело Кайры. Что же ей от него надо?
— Барни собирается делать фильм о космосе.
Нечто вроде «Звездных войн», со множеством спецэффектов и так далее. Ему нужен консультант. Ты не хотел бы попробовать?
— Понятия не имею о спецэффектах, — невозмутимо ответил Роджер.
— Ему нужен специалист по космосу! — раздраженно бросила Кайра. — По звездам. Профессиональный астроном. В вашей обсерватории ему почему-то отказали. А приглашать человека издалека — очень дорого…
— И ты решила, что я с удовольствием вам помогу, — закончил за нее Роджер.
— Да, — кивнула Кайра, не понимая, почему он говорит с такой горечью.
— Боюсь, это невозможно, — бросил Роджер, внутренне готовясь к буре.
— Что?! — Глаза Кайры округлились. — Почему?
— Я очень занят сейчас, — ответил он, стараясь не смотреть на жену. — Наше начальство не зря отказало твоему Барни. Предстоит затмение и еще куча всяких событий, и вряд ли у меня будет время…
— Господи, Роджер, но вас там так много! — недоуменно пожала плечами она. — Справятся как-нибудь и без тебя.
— Не справятся, — со злостью возразил он. — Пусть твой Барни подождет месяца четыре…
— Четыре месяца? — взорвалась Кайра. — Ты рехнулся? Ты хоть представляешь себе, что за это время можно успеть? Нам нужен консультант завтра, а не через четыре месяца!
— Вот и ищите его, — хладнокровно заявил Роджер. — Страна большая…
Он отвернулся от жены, давая понять, что разговор окончен. Кайра смотрела на его спину, чувствуя небывалый прилив ненависти. И с таким дураком я живу уже десять лет, подумала она, испытывая к себе необыкновенную жалость.
— Роджер, неужели ты не понимаешь, как это для меня важно? — попробовала она еще раз.
Ее голос звучал вкрадчиво и просительно, и Роджера передернуло от отвращения.
— Моя работа не менее важна, чем твоя, — отрезал он.
Кайра закусила губу. Так она ничего не добьется. Но он должен работать на них. Должен, и все.
— Скажи, а тебе самому не интересно? — сухо спросила она, больше не притворяясь.
Роджер молчал.
— От тебя будет зависеть очень многое, — продолжала Кайра. — Ты сможешь создать целый мир, который будет жить по твоим законам. Твое слово будет последним. Ты реализуешь самые смелые проекты. Возможно, у тебя даже появятся какие-нибудь идеи относительно самого сценария. Барни с удовольствием даст тебе попробовать…
Недаром за Кайрой Бэнкс укрепилась репутация человека, который может добиться всего. Под влиянием ее доводов решимость Роджера таяла, словно снег ранней весной.