Бреман был так потрясен, что на мгновение лишился дара речи. Несколько голов поднялись к небу в ответ на слова мальчика, но с места никто не двинулся. Тогда Бреман взмахнул рукой к небу, рассеивая мглу широкой радугой света друидов, и внезапно все увидели темные тени, кружившие над ними. Оказавшись на виду, Слуги Черепа резко развернулись и полетели прочь. Несколько взмахов больших крыльев — и они исчезли в тумане.
В тот же миг Ярл Шаннара оказался рядом с Бреманом.
— Что они делают? — настойчиво спросил он.
Старик не сводил глаз с опустевшего неба, глядя, как гаснет свет друидов. Вскоре оно снова покрылось плотной непроницаемой мглой. Бреман вдруг понял, что со светом происходит нечто странное. Он выглядел как-то не так.
— Они прилетали на разведку, — прошептал друид. Потом, резко повернувшись к Алланону, сказал: — Посмотри еще раз на ту сторону долины. На этот раз повнимательней. И не старайся увидеть что-нибудь определенное. Вглядись в эту мглу, в серость. Следи за тем, как стелется туман.
Мальчик сделал, что ему велели, и его лицо перекосилось от напряжения. Он всматривался в пустоту твердым пронзительным взглядом. Он затаил дыхание и замер. Потом его рот открылся, и он задохнулся от неожиданности.
— Молодец. — Бреман обнял мальчика за плечи. — Теперь и я их вижу. Но твои глаза острее. — Он обернулся к королю. — На нас идут порождения Тьмы, которые служат Чародею-Владыке, дьявольские твари, вызванные им из потустороннего мира. Сегодня он решил использовать их вместо армии. Они надвигаются на нас по дну долины. Слуги Черепа высматривают для них дорогу, а Чародей-Владыка при помощи магии изменил свет и сгустил туман, желая скрыть их приближение от нас. У нас мало времени.
Прикажи командирам занять свои места и выстроить солдат. Я сделаю все возможное, чтобы мы смогли противостоять им.
Ярл Шаннара отдал приказ, и эльфийские командиры разошлись по своим отрядам. Корморант Этруриан — на левый фланг, раненый, но оставшийся в строю Растин Апт — на правый. Кир Джоулин не покидал своего места во главе конницы, выстроенной позади пехотинцев. Арн Банд помчался к южному склону, чтобы привести расположившихся там лучников в состояние боевой готовности. Преккиан со своей Черной Стражей и Тревитен с большей частью Придворной Гвардии остались в резерве.
— Идем со мной, — сказал Бреман королю.
Король в сопровождении друида, Алланона и Преи Старл двинулся вдоль передних рядов. Они быстро прошли мимо недоумевающих Эльфийских Охотников на самый правый край армии. Здесь друид повернул назад.
— Вели первой шеренге поднять оружие и держать его крепко, — приказал он. — Скажи им, чтобы не пугались.
Король так и сделал, не спросив даже зачем, полностью полагаясь на друида. Он отдал приказ, и в ответ дротики, мечи и пики поднялись вверх. Бреман прикрыл глаза, вытянул руки перед собой, согнув пальцы, и призвал огонь друидов. Сжав его в ладонях ярким голубым шаром, он принялся посылать маленькие частички огня к мечам и копьям, от одного железного острия к другому, пока не осталось ни одного, которого не коснулся бы огонь. Солдаты невольно вздрагивали при приближении огня, но король велел им стоять смирно, и они не смели ослушаться. Когда все оружие одного отряда было наделено магическим огнем, друид перешел к следующему, и процедура повторилась. Проходя вдоль рядов обеспокоенных солдат, Бреман воздействовал на их оружие магической силой, а король тем временем уверял их в том, что это необходимо, призывая одновременно быть начеку и объясняя, что атака вот-вот начнется.
Когда она началась, друид уже успел обезопасить своей магией основную часть эльфийской армии. Темные тени, выползавшие из тумана, надвигались на шеренги эльфов, крича и воя, как взбесившиеся звери. Кривозубые твари с острыми когтями поблескивали черной шерстью и жесткой чешуей. Существа из других миров, порождения Тьмы, они знали только один закон — закон выживания — и дрались с яростью и дикой силой. Одни шли на двух ногах, другие — на четырех, но все в равной степени казались порождением отвратительных ночных кошмаров и извращенного воображения.
Эльфы отпрянули, напуганные этими тварями, стремившимися растерзать их на части. Некоторые воины скончались сразу же. Страх настолько глубоко проник в их сердца, что они не смогли сдвинуться с места и защитить себя. Иные гибли сражаясь, раздавленные прежде, чем успевали нанести ответный удар. Однако другие сомкнули ряды и с удивлением обнаружили, что их наделенное магической силой оружие способно разить тела и конечности наступавших монстров, вызывая потоки крови и вопли боли. Войско оправилось от первоначального шока и нашло в себе силы сопротивляться.
Тем не менее монстры, увлекаемые тварью огромного роста, прорвали правый фланг. Тело твари покрывала толстая кожа, а жизненно важные органы защищали металлические доспехи. Гигантскими когтями она разрывала на части всех, кто попадался на ее пути. Седой Растин Апт возглавил контратаку, пытаясь оттеснить тварь, но был отброшен в сторону.
Заметив опасность, Бреман бросился твари наперерез.
В отсутствие друида центр удерживал Ярл Шаннара. Завидев группу монстров, прорвавшихся в глубь обороны, он призвал своих солдат проявить мужество и, забыв обещание держаться сзади, выхватил Меч Шаннары и двинулся сквозь шеренги, чтобы присоединиться к сражающимся. За ним последовала Прея и личная королевская охрана, прикрывавшая их обоих. На переднем крае эльфийского центра, пригнувшись к земле, присели вервульфы — огромные демоны-волки, остановленные направленными на них остриями эльфийских пик и мечей. Они притворно пятились в ожидании удобного для нападения момента. Когда подоспел Ярл Шаннара, из тумана вынырнула темная тень и смяла первый ряд эльфов. Сделав свое черное дело, Слуга Черепа с окровавленными когтями снова поднялся в небо. В тот же миг вервульфы врезались в передний ряд воинов, вгрызаясь в их тела и вырывая куски мяса. Однако оружие эльфов рубило и кромсало нападавших, проникая при помощи магии сквозь толстую грубую кожу. Под шквалом ударов передние монстры погибли, а остальные, злобно рыча и огрызаясь, отступили.
На правом фланге Бреман добрался до группы прорвавшихся чудищ. Завидев старика, они ринулись на него. Это были двуногие твари с широкой грудью и мощными конечностями, способными разорвать человека надвое. Их головы, лишенные шеи, сидели так глубоко меж плеч, покрытых складками кожи, что виднелись только свирепые глаза монстров. Они набросились на друида со злорадными воплями, но Бреман послал в них огонь и отшвырнул назад. Все Эльфийские Охотники, находившиеся поблизости, устремились на защиту старика, напав на атакующих с флангов. Монстры завертелись и метнулись назад, но не смогли уйти от эльфийских клинков и магического огня.
Тогда гигантское существо, которое первым прорвало шеренги эльфов, встало перед Бреманом, вызывая его на поединок. Его глаза горели, на теле, покрытом твердой кожей, блестела кровь.
— Берегись, старик! — прошипела тварь и бросилась на него.
С пальцев Бремана сорвался огонь друидов, но чудище, оказавшееся уже достаточно близко, прорвалось сквозь смертоносное пламя и схватило старика за руки. В попытке освободиться Бреман окутал руки огненными рукавами, но он был слишком слаб по сравнению с угрюмой тварью, намертво вцепившейся в него. Когтистые пальцы сжимались все крепче. Бреман медленно опускался на землю. Монстры, толпившиеся вокруг них, ринулись вперед. Развязка приближалась.