Мистая вдруг подумала, что, возможно, ей следует уйти отсюда и отправиться домой. В конце концов, не могло все быть так уж плохо. Да, отец наверняка очень разочарован (а может быть, и зол), но это не страшно. За первой встречей последовала бы жаркая дискуссия о том, что делать дальше с непокорной дочерью. Но каков худший вариант? Ее отправят обратно в Либирис, только и всего. С другой стороны, отец может и передумать. Если на сей раз она постарается держать себя в руках и будет говорить спокойно и сдержанно, предлагая разумные аргументы, то сможет переубедить его. Король тогда придумает для нее иное наказание. В конце концов, любое другое занятие будет лучше, чем эта рутинная работа, которой Мистая занималась сейчас.
Однако в таком случае ей пришлось бы покинуть Тома, возможно навсегда, а девушка была совершенно не готова сделать это. Ей нравилось его общество, и, несмотря на то что большую часть их времени занимала скучная, однообразная работа, Мистае было приятно находиться рядом с юношей.
— А ты когда-нибудь просил его преосвященство дать тебе копию главного списка всех книг, содержащихся в Либирисе? — через некоторое время спросила девушка, с раздражением обнаружив еще одно пустое место на полке.
Том покачал головой:
— В любом случае не думаю, что он бы мне его дал.
Мистая резко поднялась:
— Возможно, ты прав. Но попытка не пытка, стоит спросить. Давай я попробую?
— Эллис, постой! — попытался было возразить Том.
— Я вернусь через минуту! — крикнула принцесса через плечо, уже направившись к кабинету хозяина замка. — Не бойся, я не доставлю никаких неприятностей!
Не дожидаясь ответа, девушка прошла к противоположной стене и свернула в коридор, образованный блоками полок, который вел к кабинету Красвелла Крэббита. Хранилище было таким огромным и пустынным, что даже ее тихие шаги многократно отдавались эхом под высоким потолком. Мистае было трудно скрыть, как ей сильно не по душе те чувства, которые вызывала библиотека.
Приблизившись к двери кабинета его преосвященства, Мистая услышала доносившиеся изнутри голоса. К ее удивлению, дверь была приоткрыта.
Разумеется, в принцессе сразу же вспыхнуло любопытство, и девушка стала подкрадываться поближе, делая мягкие, медленные шаги, чтобы не выдать своего присутствия. Она поняла, что Крэббит беседует с Руфусом Скрягом, причем оба говорили негромко и очень сдержанно. Словно не хотели, чтобы этот разговор кто-то услышал. Мистая пробралась еще чуть дальше по коридору. Да, если ее поймают за подслушиванием, то, вне всякого сомнения, вышвырнут вон в то же мгновение.
— …Гораздо проще, если бы они были с этой стороны стены, — произнес Скряг. — Тогда не пришлось бы раз за разом отлавливать их по коридорам.
— Да, это было бы проще, — согласился его преосвященство. — Однако при этом весьма неэффективно. Чтобы пользоваться своей магией, им нужно находиться там, где они сейчас.
— Не доверяю я нашим так называемым союзникам, — настаивал Скряг, в голосе которого слышалась причудливая комбинация раздраженного рычания и жалобного хныканья. — Что, если они передумают выполнять свою часть сделки?
— Хватит причитать, мистер Скряг. Какие, по-вашему, у них могут возникнуть причины для этого? Они ведь хотят выбраться, верно? И не просто в Заземелье. Здесь им не обойтись без меня, поскольку сами они не владеют нужными навыками, да и опытом прочтения определенных заклинаний.
— Они могут знать больше, чем вы думаете.
— Могут, но… — Его преосвященство внезапно умолк. — Мистер Скряг, вы что, оставили дверь открытой, когда вошли? Не слишком предусмотрительно с вашей стороны. Пожалуйста, закройте ее.
Мистая постаралась как можно быстрее прокрасться на цыпочках обратно, к первому ряду шкафов, где коридор немного изгибался, и прижалась к стене всем телом. Девушка даже задержала дыхание до тех пор, пока не услышала, как карлик захлопнул дверь. На всякий случай она тихонько постояла на месте еще несколько минут, а затем бесшумно двинулась прочь.
Когда Мистая наконец вернулась, Том спросил:
— Ну, как успехи?
— Я так и не спросила, — сообщила она. Девушка пожала плечами и попыталась беззаботно усмехнуться. — Он сейчас занят другими делами.
Остаток дня Мистая провела в размышлениях о приватной беседе его преосвященства и Скряга. Она по-прежнему думала о подслушанном разговоре и вечером за ужином, сидя с Томом на кухне, и позже, когда лежала в постели, пытаясь заснуть.
Однако, когда юноша разбудил Мистаю в полночь, низко склонившись над ней и осторожно похлопав по плечу, все эти мысли вылетели у нее из головы.
— Ш-ш-ш, — прошипел Том, прижав палец к губам. — Никаких разговоров, ни единого звука!
Принцесса была полностью одета, поэтому вскочила с постели и принялась натягивать ботинки. В комнате было темно. Один-единственный серебряный луч лунного света падал в не замеченное сначала Мистаей узкое окно на восточной стене. Она разгладила одежду, заново застегнула пояс и кивнула юноше. Он вручил ей одну из световых палочек, которые нес в руке, но девушка пока не могла ее использовать — они заранее уговорились, что до Хранилища доберутся в темноте, а свет зажгут только тогда, когда окончательно перестанут различать дорогу.
Она вышла из спальни вслед за Томом. Ни один звук не нарушал воцарившуюся глубокую тишину, даже их шаги. Коридор был темным и совершенно пустым, и молодые люди прошли по нему, не заметив и не услышав ничего и никого. Добравшись до Хранилища, Том поднял руку, внимательно осматривая огромный зал. Мистая тоже прислушалась, но и здесь единовластно правила тишина. Когда оба удостоверились, что в Хранилище пусто и ничто им не угрожает, они выскользнули из темного коридора в просторный зал, где тишина была почти осязаемой.
В темных верхних ярусах что-то метнулось через тусклые светлые пятна окон и исчезло. Мистая быстро посмотрела на Тома, но он покачал головой. Что бы ни пряталось там, они не представляли для него никакого интереса.
Молодые люди прокрались по открытому пространству к лабиринту переходов, образованных многочисленными блоками полок, и двинулись вперед, к дальней части зала.
Где-то позади них открылась и закрылась дверь, наполнив Хранилище громким скрипом несмазанных петель, отразившимся от стен переходов.
Юноша и девушка застыли на месте ближе к центру первого блока полок, напряженно всматриваясь в темноту за спиной. Мистая на несколько долгих мгновений перестала дышать, уверенная, что кто-то вот-вот появится здесь. Но этого не произошло, а звук провернувшихся скрипучих петель больше не раздавался. Принцесса и ее спутник продолжали ждать, не желая совершить ошибку и взять на себя ненужный дополнительный риск. Они заранее договорились, что если один захочет отложить захватывающее путешествие в недра библиотеки, второй согласится без разговоров. Останется только подождать и попробовать снова в другой раз.