– Да, – кивнул Даррен.
– И жених нашей очаровательной Эмили. Вам очень повезло, мистер Уолш.
– Я знаю. – Рука Даррена как бы невзначай легла на плечи Эмили.
Эмметт недобро усмехнулся.
– Вы чудесная пара. Поздравляю.
– Спасибо.
Повисла неловкая пауза. Даррен молчал, потому что ему нечего было сказать. Эмили молчала, потому что была не в силах выговорить ни слова. А Эмметт, казалось, наслаждался растущим замешательством.
Эмили была готова убить его. И все же она не могла не отметить про себя, как он красив сейчас. Смокинг сидел на нем как влитой. Черные волосы блестели в ярком искусственном свете, а глаза казались еще темнее. Он был воплощением утонченности и изящества. На его фоне Даррен в своем плохо сидящем пиджаке казался неотесанным мужланом…
Она тут же устыдилась этих мыслей, и стыд помог ей взять себя в руки.
– Хорошо, Эмметт, была рада тебя повидать, – Эмили улыбнулась как можно шире.
На языке ее мира это значило, что Эмметту пора убраться из ложи. Но он предпочел ее не понять.
– Да, я удачно тебя увидел, – кивнул он. – После нашей сегодняшней встречи мне пришли в голову кое-какие идейки насчет книги. Надо бы обсудить их.
Эмили похолодела. С каким удовольствием она бы вцепилась Эмметту в лицо и расцарапала бы острыми ноготками его прекрасную физиономию!
– Мы же договорились обсудить все в следующий понедельник, – сказала она.
Краем глаза Эмили видела, что Даррен настороженно наблюдает за ними. Ему хватит одной неверной интонации, чтобы заподозрить неладное.
– Боюсь, я не дотерплю до следующего понедельника, – усмехнулся Эмметт. – Сама понимаешь, в таких делах надо ковать железо, пока горячо. Вы со мной согласны, мистер Уолш?
– Трудно сказать. Я плохо представляю себе, о чем речь.
– Ах, конечно. У Эмили, наверное, не было времени рассказать вам. – Эмметт одарил пунцовую от злости Эмили сияющей улыбкой. – Сегодня мы с ней обсуждали проект книги о ваших приключениях в Амазонии.
– Неужели? – В голосе Даррена зазвенел металл. – А разве Эмили не написала уже несколько статей для какой-то газеты? Я думал, на этом ее писательская карьера закончилась. И, простите, не совсем понимаю, какое отношение имеете к книгам вы, мистер Нортон.
– Самое прямое. – Эмметт по-прежнему улыбался, но дружелюбия в его улыбке было не больше, чем в шипении гадюки. – Я владелец крупного медиахолдинга и хочу издать книгу Эмили. У нее есть талант. Его надо развивать, вам не кажется? К тому же это отличная реклама и способ заработать.
– Как чудесно.
Даррен так посмотрел на Эмили, что ей захотелось перепрыгнуть через перила вниз, в партер.
– Так что как ты смотришь на то, чтобы встретиться уже завтра? – невозмутимо спросил Эмметт. – Скажем, часов в пять. Боюсь, что раньше я не смогу.
– Завтра я занята. – Эмили вовремя вспомнила, что они с Дарреном собрались пройтись по свадебным салонам. – Весь день.
– Какая жалость. Это так важно, Эм… Ты же понимаешь…
Эмили покраснела.
– Конечно, она все понимает, мистер Нортон, – раздался ледяной голос Даррена. – И сможет встретиться завтра с вами в пять или когда вам будет угодно.
– Даррен, но мы…
– Никаких возражений. Мистер Нортон прав. Ты должна в первую очередь заняться книгой. Остальное подождет.
– Спасибо за поддержку, – сказал Эмметт. – Жду тебя завтра, Эм. До свидания, рад был познакомиться, мистер Уолш.
– Взаимно, мистер Нортон.
Эмметт вышел, лишь бархатная занавеска колыхнулась за его спиной. Эмили боялась повернуться и посмотреть Даррену в глаза. Он заговорил первым.
– Эм? Этот лощеный красавчик называет тебя Эм?
– Я сама терпеть этого не могу. Но Эмметт называл меня так очень давно и…
Эмили запнулась. Не объяснять же ему, в самом деле, что когда-то обращение «Эм» райской музыкой звучало для нее. Так называл ее только Эмметт, и это стало своего рода талисманом, кодовым словом для них. После того как она вышла замуж за Маверика, Эмили никому не разрешала звать себя «Эм». Это казалось святотатством по отношению к Эмметту.
Но самому Эмметту она не могла указывать.
– Ладно, черт с ним, с именем, – кивнул Даррен. – Что там за история с книгой?
– Давай сядем, – предложила Эмили. – На нас обращают внимание.
– Плевать! – воскликнул Даррен, но все-таки послушно сел. – Почему ты ничего не сказала мне, что встречалась сегодня с этим типом?
– Потому что это совершенно вылетело у меня из головы, – солгала Эмили.
– Неужели? Во сколько вы встречались?
– Это допрос?
– Это вопрос! Я имею право знать, где и с кем моя невеста проводит время.
– А я имею право встречаться с нужными мне людьми! – возмутилась Эмили.
– Ты не ответила на мой вопрос.
– Ты не должен задавать мне вопросы в таком тоне!
– Извини. – Даррен потер лоб. – Я не хотел кричать. Так с какой стати ты решила написать книгу?
Эмили перевела дух. Кажется, он не намерен дальше выяснять, когда именно она сегодня встречалась с Эмметтом Нортоном.
– Эмметту принадлежит холдинг «АКА Медиа», слышал о таком?
Даррен, естественно, не слышал.
– В составе холдинга есть несколько очень известных издательств, и Эмметт предложил мне написать книгу о наших приключениях в Амазонии. Это будет очень интересно. У людей такой интерес к нашей экспедиции, глупо его не использовать.
– Ты уже писала об экспедиции, – напомнил Даррен, – и мы не один раз ругались по этому поводу. Я не хочу, чтобы слухи и непроверенные факты расползались по стране. Мы многое выяснили, выстроили несколько гипотез, но нам по-прежнему не хватает доказательств. Нужны уточнения, проверки, новые экспедиции и тщательное изучение материала, понимаешь? Если ты напишешь только об открытиях, это будет ненаучно, и…
– Даррен, очнись, – рассмеялась Эмили. – Никто не говорит о науке. Она никому не интересна… То есть интересна, конечно, и все с удовольствием почитают потом о твоих проверенных догадках и гипотезах. Я буду писать только о приключениях. Представь себе, таинственные дебри Амазонки, чудовищные звери, ядовитые змеи, опасность на каждом шагу… индейцы враждебные и дружелюбные, непростые отношения героев, расцветающая романтика…
– Погоди, – перебил ее Даррен. – Ты что, собираешься писать о нас?
Эмили охрипла, доказывая Даррену, что ничего страшного не произойдет, если она опишет в книге зарождение их любви. Они проспорили весь антракт и продолжали спорить после спектакля по дороге домой.