Но отгораживайся не отгораживайся, а от судьбы не уйдешь. Паршивец Спайк и не подозревает, во что он ее втянул.
— Я никому не позволю вредить отцу, — жестко сказала Марго. — Так и передай Спайку.
— Я вас понимаю. Он ужасно поступил.
Лицо Марго смягчилось.
— Ты с ним поговоришь?
— Не уверена, что он меня послушает, — вздохнула Ягодка. — Или что я вообще захочу с ним разговаривать. Он мне противен.
Марго улыбнулась, Ягодка на секунду заподозрила ее в неискренности. Может, вся эта история придумана для того, чтобы разлучить ее и Спайка?
Ну и пусть, подумала Ягодка. Не хочу быть для него запасным вариантом.
— Ты хороший человек, — вдруг сказала Марго. — Ты достойна лучшего.
— Вы тоже, — вырвалось у Ягодки.
Марго рассмеялась.
— Неужели ты думаешь, что я буду встречаться со Спайком после всего, что он сделал?! Я похожа на идиотку?
Ягодка с улыбкой покачала головой.
— Я найду себе другого, — продолжила Марго. — И тебе советую.
Перед мысленным взором Ягодки встало лицо Питера. Еще вчера она терзалась из-за того, что ведет себя нечестно по отношению к Спайку. Но сегодня все изменилось. Она снова свободна и может думать о ком угодно.
— Ты так красива, что парни выстроятся в очередь, чтобы пригласить тебя на свидание, — улыбнулась Марго. — Пусть эта свинья Спайк подавится.
— Спасибо за то, что предупредили меня, мисс Джефферсон, — сказала Ягодка.
Марго широко распахнула голубые глазищи.
— Ты с ума сошла?! Какая мисс Джефферсон?! Только Марго! Мы с тобой теперь сестры по несчастью, так что давай без официальщины.
Она протянула Ягодке руку, но Ягодка сидела как оглушенная и не шевелилась. Сестры. Если бы только Марго знала…
— Эй, ты в порядке?
— Да, — очнулась Ягодка и неуверенно пожала руку Марго.
— Не расстраивайся из-за этого мерзавца. — Марго залпом выпила коктейль и встала. — Рада была познакомиться.
— Я тоже. — Ягодка встала вслед за Марго. Та почему-то не торопилась уходить.
— Хотя, если честно, мы с тобой виделись один раз, — сказала Марго, избегая смотреть Ягодке в глаза. — Помнишь?
— Нет, — солгала Ягодка.
Раз сделала вид с самого начала, что не узнает Марго, лучше и дальше притворяться.
— Я была тогда у твоего дома с Питером Сорелли. Я его, кстати, из полицейского участка и вытащила.
Ягодка смутилась.
— Не надо было мне тогда в полицию звонить. Но он так меня взбесил…
— И правильно. — Марго энергично кивнула. — Меня надо было вместе с ним за решетку упечь. Это ведь я его попросила…
Ягодка схватилась за спинку стула.
— Знаешь, я тоже не ангел. — Марго опустила глаза. — Я увидела тебя в «Буднях» Спайка, поняла, что у вас роман, и взбесилась. И сделала большую глупость. Поспросила Питера устроить у тебя дебош… Ну ты понимаешь… Сейчас мне ужасно стыдно.
Ягодка едва держалась на ногах. А она все спрашивала себя, с какой стати Питер и компания заявились тогда в «Джеффро». Его попросила Марго. А когда мужчина готов выполнить любую, даже самую бредовую просьбу женщины?
Ягодка не выдержала — села.
— Прости меня, ладно? Я бываю иногда такой мерзкой. Но потом раскаиваюсь и очень страдаю. — Марго вздохнула. — Я и сюда пришла, чтобы поругаться. Ты извини меня, хорошо? Я скажу Питеру, чтобы он оставил тебя в покое. Прямо сейчас и скажу.
Марго полезла в сумочку, но Ягодка перехватила ее руку.
— Все в порядке. Я не сержусь, правда. Просто это так по-детски.
— Не по-детски, а по-идиотски, — засмеялась Марго. — Ты не волнуйся, больше он тебя не побеспокоит.
Ягодка кивнула, чувствуя, что вот-вот расплачется.
— Мы теперь подруги? — спросила Марго.
— Да.
Больше всего на свете Ягодке сейчас хотелось, чтобы дружелюбная Марго скорее ушла. Будь она ее врагом, она бы и то не сумела причинить ей такую сильную боль…
* * *
Марго вышла из ресторана со смешанным чувством стыда и радости. Ей было стыдно за мысли и намерения, с которыми она встретила Ягодку. А радовалась она тому, что в борьбе со Спайком Дентоном у нее появилась союзница. Как минимум отношения Спайка и Ягодки закончатся, и это уже хорошо. Если только Ягодка ее не обманула…
Марго на секунду остановилась в нерешительности, но тут же тряхнула головой, отгоняя сомнения. Ягодка ей не лгала. Достаточно было лишь посмотреть в ее глаза. Марго вспомнила ярко-зеленые глаза Ягодки. Какой странный и редкий цвет. Из всех знакомых Марго только у ее отца были глаза похожего цвета.
Марго вспомнила, как потемнели светлые глаза отца, когда он рассказывал ей о происках Спайка. Она сразу поняла, когда пронырливый мистер Дентон раздобыл компрометирующие бумаги из кабинета отца. Ярость Марго не знала границ. Вот зачем Спайк появился в ее жизни второй раз. Чтобы вломиться в их дом и обокрасть отца! Как будто мало ему было первого раза, когда он раскритиковал ее аукцион в пух и прах. Как она могла поверить в его слезливые бредни?! Ах, я одинок, ах, я несчастен… Спайк Дентон по определению не может быть ни одинок, ни несчастен. Он вообще не знает, что такое чувства. Дружба, любовь, доверие…
Желание встретиться с Ягодкой и открыть ей глаза на поведение Спайка возникло у Марго внезапно. Она страдала, и ей хотелось уязвить его и всех, кто был с ним связан, как можно сильнее.
Но, когда она поговорила с Ягодкой, от враждебного чувства не осталось и следа. Марго с удивлением признавала, что Ягодка ей понравилась. Познакомься они при других обстоятельствах, они могли бы стать подругами…
Зачем я только натравила на нее Питера? — вздыхала Марго. И главное, из-за чего!
Марго села в машину и выехала на шоссе. Коктейль приятно шумел в голове и означал как минимум тюремное заключение, если ее остановят. Впервые Марго чувствовала себя неловко из-за этого. Несмотря на договоренность с отцом, она нередко позволяла коктейль-другой за рулем. Но о последствиях никогда не думала. Теперь же руки Марго тряслись, а лоб покрыла испарина. Если ее засекут, будет скандал на весь город. Папе только этого не хватало, учитывая его нынешние неприятности.
Марго очень удивилась бы, если бы узнала, что о неприятностях больше речь не идет. Когда она признавалась Ягодке в том, что натравила на нее Питера, Спайк Дентон заходил в кабинет ее отца.
* * *
Грэм хмуро разглядывал Спайка. Этот мерзавец, наверное, отлично выспался. Сам Грэм всю ночь не сомкнул глаз, придумывая выход из ситуации. Выход не находился. Взывать к сердцу Спайка было бесполезно, а по документам, которые не пойми как очутились в его руках, выходило, что он, Грэм, виновен. К утру созрело решение встретить удар достойно. Он подаст в отставку, если потребуется, а с объяснениями насчет подряда на строительство Артура Сорелли обратится не к Спайку Дентону, а напрямую к избирателям. Если и придется уйти с поста мэра, то достойно, не позволив какому-то охотнику за сенсациями запятнать его репутацию.