Питер поймал себя на мысли, что смотрит на платиновую копну волос танцующей девушки и думает о Марго. У нее похожий оттенок. Хотя нет. У Марго волосы гораздо красивее.

— Привет, — раздался над ухом Питера женский голос. Голос той, о чьих волосах он размышлял.

Питер обернулся. Рядом стояла Марго Джефферсон. Ослепительная как всегда.

— Какими судьбами? Ты говорила, что не любишь «Гангстер».

— Зато его любишь ты. — Марго села на соседний высокий стул. — Клубничную «Маргариту».

— За мой счет, — уточнил Питер. — И повтори мой.

Он чувствовал, что Марго есть что сказать, и не торопился начинать разговор. Не зря же она пришла в «Гангстер», который, по ее же собственным словам, на дух не переносит.

Бармен поставил перед ними коктейли. Марго взяла свой, отпила большой глоток.

— Питер, — сказала она, — я хочу попросить тебя кое о чем. — Марго поигрывала коктейльной палочкой и на Питера не смотрела. — Ты знаешь Спайка Дентона?

— Встречались пару раз, — кивнул Питер.

— А Ягодку?

— Кого?

Марго рассмеялась, блеснув жемчужными зубками.

— Надо же. Поздравляю. Ты единственный человек в Ньюайленде, который ее не знает. У нее ресторанчик на Гавернор-сквер. Название легко запомнить. Похоже на мою фамилию. «Джеффро».

Питер понял одну бровь.

— Понял. И в чем проблема?

Марго облокотилась на стойку и с вызовом посмотрела на него.

— В том, что эту парочку нужно немного проучить. Особенно ее.

Несколько секунд Питер внимательно разглядывал Марго. Такая просьба говорила о многом…

— Не знаю, что они тебе сделали, — медленно произнес он. — Но я готов.

3

Ягодка приподнялась на локте. Спайк еще спал, подложив руку под голову, и выражение его лица было по-детски беззащитным. Не верилось, что этот человек правит умами и сердцами стольких людей. Захоти Спайк Дентон — и кумиры летят с пьедесталов, а новые идолы возносятся до небес. Ягодка тихонько провела пальцем по своим губам. Вчера она была только хозяйкой небольшого ресторанчика. Сегодня о ней говорят все, а в ее постели лежит самый желанный холостяк Ньюайленда. И все это сделал один-единственный репортаж…

Ягодка легла на спину. Любить Спайка оказалось не менее приятно, чем дружить с ним. В последнее время она слишком много работала, забыв о том, что в жизни всегда должно оставаться место для любви. Кто бы мог подумать, что напомнит ей об этом именно Спайк.

— Представляю, как на нас накинутся журналисты, — пробормотала Ягодка.

— Зато какая реклама для ресторана, — раздался ехидный голос Спайка.

Ягодка перевернулась на живот.

— Ты не спишь?

— Полезно иногда притвориться. Можно узнать много нового. — Спайк подмигнул. — Например, что твоя девушка интересуется тобой исключительно из эгоистических побуждений.

Ягодка покраснела, не зная, что смущает ее больше. То, что Спайк подслушал ее нечаянную глупую фразу, или то, что назвал своей девушкой.

— Ты же знаешь, я ничего такого не имела в виду, — жалобно произнесла Ягодка.

— Конечно, знаю, — расхохотался Спайк и притянул Ягодку к себе. — Видела бы ты свое лицо!

Она обняла Спайка и положила голову ему на плечо. Как чудесно, когда любовь вырастает из дружбы. Они со Спайком хорошо знают друг друга, им незачем притворяться, пускать пыль в глаза, казаться лучше, чем они есть на самом деле. Они ценят друг друга, у них есть то, к чему многие влюбленные пары идут долго и мучительно: доверие и уважение. И потому ей так хорошо и спокойно рядом со Спайком.

Она прикрыла глаза, вспоминая вчерашний вечер. Из ресторана они сразу поехали к ней просто потому, что Спайк жил на другом конце города. Они долго целовались в машине, не в силах оторваться друг от друга. Целовались в лифте и не понимали, почему никак не доедут до нужного этажа, а оказалось, что никто не нажал на кнопку. Заниматься любовью со Спайком было все равно что плавать в прохладном бассейне, когда на улице плюс тридцать. Хотелось, чтобы это длилось вечно. Спайк был нежен, внимателен, он был всем, о чем только может мечтать женщина. Удивительно, как она могла так долго быть ему лишь другом.

— Самое ужасное, — вдруг сказал Спайк, и сердце Ягодки пропустило удар, — что нужно одеваться и идти на работу. Я бы хотел лежать так вечно.

— Я тоже, — вздохнула Ягодка. Надеюсь, ты не говоришь это всем подружкам на ночь, добавила она про себя.

— Я увижу тебя вечером? — тихо спросил Спайк, словно почувствовав ее беспокойство.

— Ты знаешь, где меня найти, — улыбнулась она. — Сегодня и всегда я в «Джеффро».

Спайк засмеялся и потянулся к ней.

— Мы с тобой похожи, да? Работа на первом месте?

Ягодка захотела возразить, но не успела. Однако последнее, о чем она подумала до того, как губы Спайка лишили ее возможности думать о чем-либо, была лицензия на продажу алкоголя, которую ей нужно было непременно продлить на этой неделе.

* * *

О лицензии ей в первую очередь напомнил и Трэвис, когда Ягодка появилась в ресторане, опоздав на полтора часа.

— Я помню, Трэв, — ответила она с некоторым раздражением. В голосе Трэвиса ей почудился упрек, а она и без этого чувствовала себя виноватой. — Я подавала заявку в администрацию. Схожу завтра или послезавтра.

— Нужно сегодня, — нахмурился Трэвис. — Насчет лицензии они сегодня принимают.

Ягодка огорченно цокнула языком.

— Точно. Прости, Трэв. Совсем из головы вылетело. Сейчас пойду. Она пошла к выходу.

— Поторопись! — сварливо крикнул Трэвис ей вслед. — Они до ночи не работают!

* * *

Ягодка успела вовремя. Служащий мэрии принял ее очень любезно. Предложил кофе, отпустил пару шуточек насчет погоды. А потом сообщил такое, от чего у нее волосы дыбом встали.

— Понимаете, мисс Эпплберри, господин мэр сейчас ужесточает условия выдачи лицензий. Ограничение употребления спиртного — один из пунктов предвыборной кампании. — Служащий позволил себе улыбнуться. — Мы боремся за сокращение числа заведений, где можно купить алкоголь. Ваш ресторан попадает в категорию семейных, на которую распространяется полный запрет.

— Запрет на что? — Ягодка слегка растерялась из-за пространных объяснений.

— На продажу спиртного. Вам отказано в лицензии.

Отказано?! Ягодка рассмеялась. От нерешительности и удивления не осталось и следа. Ей нужна эта лицензия. И она ее получит.

* * *

Грэм Джефферсон искренне любил свою работу. У него был прекрасный просторный кабинет, штат секретарей и помощников. От него во многом зависело, как будет развиваться Ньюайленд, в его силах было улучшить жизнь горожан. К мнению Грэма прислушивались даже его политические оппоненты, и он по праву считался одним из самых влиятельных людей в городе.