Она дернулась как от удара. Неужели это опять ей кажется? Но нет, вон стоит его машина, все та же красная «феррари»… Почему охрана не сообщила о его прибытии? Роза сосредотачивалась на мелочах, находя в этом свое спасение.
Она была не готова к встрече.
Майкл тоже. Он не ожидал, что таинственным посетителем Родригесов окажется она, хотя после вчерашнего фестиваля это было вполне естественно. Все предполагаемые фразы, которые он заготовил для первого разговора с Розой, моментально вылетели у него из головы.
Такая чужая и такая прекрасная, что он может сказать ей? Как найдет нужные слова, которые убедят ее в его искренности?
Майкл увидел, как Роза дотронулась до руки Сантано и что-то сказала ему. Родригес тут же посмотрел в его сторону. Все, он замечен. С невероятным усилием Майкл шагнул вперед. Теперь он должен подойти к ним, иначе они сочтут его идиотом.
А разве он не идиот, надеющийся вернуть любовь женщины, которую сам же втоптал в грязь?
– Добрый день, Майк, – приветствовал его Сантано не без неловкости.
Бойд поздоровался. Сеньора Родригес смотрела на него с явной враждебностью, Роза – холодно.
Ситуацию спас Даниэль, сидевший на руках у бабушки. Он радостно забормотал что-то, понятное только ему одному, и потянулся к отцу.
– Солнышко мое! – просиял Майкл и взял сына из рук оторопевшей сеньоры Родригес. Он никак не мог предположить, что Даниэль узнает его. – Ты так вырос…
Марк заерзал на руках деда. Он привык во всем следовать за Даниэлем.
– Боюсь, двоих сразу я вас не потяну, улыбнулся Майкл, – но все-таки попробую.
Он поудобнее устроил Даниэля на одной руке и протянул вторую к Марку.
– Оставь детей в покое! – раздался резкий окрик Розы. Она наконец пришла в себя.
Майкл вздрогнул и посмотрел ей в лицо.
Неприязнь, холодная, непримиримая вражда притаилась в глубине этих прекрасных глаз.
Никакой надежды, осознал Майкл, холодея.
Какой я дурак…
– Это и мои дети тоже, – спокойно ответил он.
Роза закусила губу. Конечно, он прав. Но малыши бабушку и дедушку признали не сразу, особенно долго хмурился и стеснялся Даниэль. Зато Майкла он узнал с первой секунды, да и Марк тоже…
– А Роза заехала нас проведать, – произнес Сантано, чувствуя, что тучи сгущаются.
– Давно пора, – усмехнулся Майкл.
Роза вспыхнула, но ничего не сказала. Она знала, что способна наговорить глупостей. Все ее самообладание, старательно культивируемое два месяца, куда-то пропало в тот самый миг, когда она увидела Майкла. Все такой же красивый и беспечный. Нет, здесь ошибка. Роза повнимательнее пригляделась к нему. Как хорошо она знает это прекрасное лицо! Поэтому от ее взгляда не укрылась и незнакомая поперечная морщинка на лбу, и складки у рта, и толика усталости в глазах. Майкл Бойд изменился, так же, как и она, пусть эти изменения не так бросались в глаза.
– Мы хотели погулять немного в саду, – вдруг сказала сеньора Родригес.
– Конечно, – спохватился Сантано. – Присоединишься к нам, Майк?
Бойд кивнул. Роза упорно молчала, совсем как раньше. Только сейчас за этим молчанием скрывалась не застенчивость, а враждебность.
Странная процессия углубилась в сад Родригесов. Впереди шла Роза, намеренно не глядя назад. Чуть отставала от нее сеньора Родригес, а сзади шли мужчины, неся на руках детей.
Сантано чувствовал к Майклу симпатию.
Парнишка все-таки оказался более стоящим, чем он думал. И сейчас ведет себя очень достойно, хотя Роза заслуживает того, что ее поставили на место. Майкл – отец ее детей, и она не имеет права забирать их у него. Мальчишкам нужен отец, как она этого не понимает?
Они вышли на небольшую, залитую солнцем полянку. В самой середине был выстроен нарядный детский городок с лестницами, горками, беседками и песочницами. Даниэль запрыгал на руках отца. Майкл поставил его на землю, и он смешно затопал к песочнице.
– Бойкий парень, – одобрительно произнес Майкл. – Дайте-ка мне и этого.
Он взял Марка на руки и поднял его вверх.
– А ты, пожалуй, покрупнее брата будешь, заметил он.
Марк счастливо засмеялся.
– Симпатичные малыши, – с гордостью сказал Майкл, поставив Марка около песочницы.
Тот немедленно присоединился к брату, и вскоре они забыли обо всех взрослых на свете, копошась в золотистом песке.
– Я бы хотел поговорить с Розой, – обратился Майкл к Сантано. – Как она?
Он сделал неопределенный жест рукой. Родригес оглянулся. Женщины отошли на приличное расстояние и не могли его слышать.
– Не знаю, – честно признался он. – Она какая-то другая стала.
– Вижу, – усмехнулся Майкл.
– Но ты попробуй. Вдруг что-нибудь получится…
Майкл кивнул и пошел к Розе. Она разговаривала с сеньорой Родригес и упорно делала вид, что не замечает его. Майкл воспользовался возможностью как следует разглядеть ее. Узкие джинсы как влитые сидели на бедрах, короткая ярко-красная футболка открывала плоский загорелый живот. Длинные волосы Розы черным водопадом струились по спине. Не вчерашняя светская львица была перед ним, а молоденькая девочка, но такая же красивая и желанная.
– Нам надо поговорить, Роза, – твердо сказал Майкл, подойдя ближе.
Сеньора Родригес поджала губы. Она уже успела убедиться, что Роза не собирается возвращаться к этому типу. Девочка вполне счастлива со своим новым другом, и как мать она была очень рада за Розу. Этот Дрейк наверняка сможет оценить такую женщину, как Роза. Ей нужен надежный спутник, а не Майкл Бойд.
– Поговорить? – повторила Роза. – Давай.
Она уже успела привыкнуть к мысли, что Майкл находится так близко от нее, и взяла себя в руки. А его поразило ее быстрое согласие.
Он был уверен, что она сейчас начнет утверждать, что говорить им не о чем, и тратить свое время на него она не собирается. Ее неожиданное «давай» выбило его из колеи.
– Мама, ты присмотришь за мальчиками? – спросила она сеньору Родригес.
Та кивнула и пошла к песочнице.
– Итак, я тебя внимательно слушаю, – проговорила Роза и смело посмотрела Майклу в глаза.
Этот взгляд нелегко дался ей. Сколько раз она представляла себе первую встречу с Майклом! Роза знала, что это будет тяжелым испытанием, но даже она не могла предположить, насколько. Он по-прежнему красив, и по-прежнему ее сердце всецело принадлежит ему. Разве легко сохранять хладнокровие в таких условиях?
Роза попыталась напомнить себе, что Майкл унизил ее, оскорбил, предал. Бесполезно. Злость и обида улетучились куда-то в тот самый момент, когда она увидела его рядом со своей машиной. У нее нет сил сердиться на него. Она может только безумно, отчаянно надеяться…