— Я буду говорить все, что захочу! — огрызнулся Бек.
Внутри он дрожал от страха. Ведьма Ильзе была вспыльчивой и могла стать опасной, но осторожность больше не входила в его планы.
— Ты окружила себя подобострастными приспешниками и лжецами всех мастей. Ты так давно отгородилась от истины, что не сможешь узнать ее, даже споткнувшись о факты. Почему ты не хочешь допустить сомнение в свои мысли? Почему бы тебе не попытаться признать меня?
Лицо ведьмы Ильзе потемнело от гнева.
— Уймись!
— Разреши мне пойти вместе с тобой на поиски Странника. И позволь ему помочь тебе. Чем тебе может повредить разговор с друидом? Просто послушай, что он скажет. Если ты хотя бы на пять минут задумаешься…
— Хватит! — крикнула ведьма Ильзе.
Бек вскочил на ноги.
— Хватит чего? Правды? Я твой брат, Грайан! Я Бек! Перестань отрицать очевидное! Перестань выворачивать все наизнанку!
Ведьма Ильзе, охваченная яростью, тоже вскочила на ноги. Бек понимал, что зашел слишком далеко, но уже не мог остановиться.
— Хочешь, я расскажу, что на самом деле случилось с нашими родителями? Хочешь узнать, что с тобой сделали? Хочешь, чтобы я назвал вещи своими именами и ты, наконец, поняла истину? Ты настолько слепа, что даже не можешь…
Ведьма Ильзе закричала, но на сей раз это были не слова, а только звук, прорезавший воздух подобно лезвию бритвы. Магическая сила сжала горло Бека и продолжала сжимать все сильнее, пока он не начал задыхаться. В попытке защититься он протянул перед собой руки, но оступился и упал навзничь. От внезапности и неожиданной мощи ее атаки ошеломленный Бек остался лежать со слезами на глазах, судорожно глотая воздух.
Ведьма Ильзе, плотнее запахнув свое одеяние, наклонилась над ним и презрительно скривилась. Но вот она протянула руку, коснулась его шеи — и все вокруг Бека погрузилось в темноту.
Как только Бек заснул, и его дыхание выровнялось, ведьма Ильзе выпрямила его руки и ноги и прикрыла потрепанной одеждой. Такой дурак. Она же предупреждала его больше не говорить на эту тему, но он продолжал давить. Она настолько поддалась гневу, что отреагировала, даже не подумав, и чуть не потеряла над собой контроль. Ведьма устыдилась своей несдержанности. Не имеет значения, насколько сильно ее спровоцировали, следовало сохранять контроль над магической силой. Не стоило так сильно атаковать мальчишку, так недолго и убить. Еще чуть–чуть, и было бы поздно. Сила песни желаний неизмерима. Если бы она захотела, то могла бы испепелить огромный дуб, под которым они остановились, ободрать кору и иссушить соки, распылить его на мелкие частицы… Насколько меньше сил потребовалось бы, чтобы проделать то же самое с упрямым мальчишкой!
— Я предупреждала тебя, — прошипела ведьма Ильзе спящему Беку, не в силах до конца унять кипящий в душе гнев.
Ведьма Ильзе выпрямилась и пошла прочь, остановившись у самого края поляны. Она убрала с лица выбившуюся прядь волос и спрятала руки под накидкой. Может, и правильно, что она так сильно ударила по мальчишке. Она все равно собиралась так поступить, как только они доберутся до бухты, где стоял на якоре «Черный Моклипс». Отнять у него голос и лишить возможности нанести любой ущерб окружающим. Иначе опасно было бы оставить мальчишку наедине с мвеллретами. И еще она заберет с собой его оружие. Он утверждал, что это меч Шаннары. Мальчишка будет заперт на корабле до тех пор, пока она не разберется с друидом.
Ведьма оглянулась на спящего и быстро отвела взгляд. Она собиралась сказать ему о своем намерении до того, как отнимет голос, сказать, что это временное явление, всего на несколько дней. Она хотела заверить, что как только вернется, снимет заклятие и возвратит ему дар речи. Можно сказать ему об этом завтра, как только он проснется, но эффект будет уже не тот, на который рассчитывала ведьма.
Ее раздражала необходимость оправдываться перед ним. Не то чтобы она чувствовала себя чем–то обязанной или хоть самую малость придавала значение его словам. Но, несмотря на все свои старания, ведьма не могла относиться к нему только как к инструменту друида в борьбе против нее. Ведьма понимала, что такое объяснение было бы слишком примитивным. Мальчишка обладал чем–то большим, его магия была реальной силой. Возможно, он был таким же упрямым, как и она сама, а в его словах присутствовала истина. Она не собиралась верить его словам, но невольно ощущала их правдивость. Оставалось решить, насколько здесь ложь сочетается с правдой. Чего хотел добиться друид, подослав к ней мальчишку? Ведь именно он подстроил их встречу. Друид послал его, как и она послала Райер Орд Стар шпионить за Странником.
Возможно ли, чтобы это действительно был Бек?
Ведьма внезапно остановилась, у нее даже перехватило дыхание. Неожиданная догадка распустилась как экзотический цветок. Разве это возможно после всего, что произошло? Мальчишка вполне мог быть Беком и при этом лгать обо всем, что касалось родителей. Он мог быть просто бесхитростным дурачком. Мог ошибаться и не сознавать этого. Но как же друиду удалось отыскать ребенка, когда сестра была убеждена в его гибели? И как Странник узнал, кто он такой? Может, друид вернулся на развалины дома и обнаружил мальчика? И решил использовать Бека в своих целях, поскольку лишился возможности завладеть его сестрой?
Ильзе сжала губы. Каждого используют в этой жизни. Она вспомнила о Моргавре, своем наставнике и учителе в искусстве управления волшебной силой в течение долгих лет. Она достаточно хорошо изучила его и убедилась, что ему нельзя доверять, что он так же хитер, как и друид. Понятно, что он использовал свою подопечную. Она знала, что Моргавр утаивал от нее некоторые факты, которые, как он думал, помогали сохранять власть над ведьмой Ильзе. Это было в порядке вещей. Она в свою очередь отвечала ему тем же. Относительно этого мальчишка был прав. Она немногим отличалась от Моргавра, а он был похож на друида.
Но стал бы Моргавр лгать о судьбе ее родителей? Откуда же у нее такие стойкие воспоминания о друиде и его одетых в черные клобуки прислужниках, появившихся в доме в то роковое утро? Что–то здесь не так. Это невозможно. Друид хотел забрать ее с собой в Паранор. Она помнила разговоры между ним и ее отцом и его предостережения. Нет, все–таки именно друид сделал ее сиротой и похитил из дома.
И все же мальчишка, считающий себя ее братом, был прав. В итоге она стала кем–то вроде друида, только в иной форме. Ведьма Ильзе не могла убедить себя, что сильно отличалась от Странника, что была хуже или лучше его. Их жизни походили одна на другую. Избавившись от друида, она позволила Моргавру превратить себя в зеркальное отражение своего врага. Она точно так же, как и он, пользовалась волшебной силой и старалась увеличить свои способности. Как и друид, она позволяла себе совершать не только добрые дела.
Дальнейшие размышления на эту тему и постепенное осознание истины только еще больше разозлили ведьму Ильзе. Но злости не было места в ее дальнейших планах. Она должна отыскать сокровище, хранившееся в Погребенном Замке, овладеть им и как можно скорее вернуться на корабль. Еще надо решить, как поступить с мальчишкой и его обвинениями. А потом раз и навсегда разобраться с друидом.