— Куда направляетссся госсспожа? — вкрадчиво спросил мвеллрет. — Нашшше дело…
— Ваше дело — исполнять то, что я прикажу, Кри Бега.
Глаза мвеллрета опасно сверкнули.
— Вашшш хозяин вряд ли одобрит отклонения…
— Мой хозяин? — Возникла напряженная пауза, но мвеллрет безмолвствовал. — У меня нет хозяина, ничтожество, — шепотом продолжала ведьма. — Это у тебя есть хозяин, а не у меня. В любом случае он отсутствует, и я принимаю решения, а ты передо мной отчитываешься. Я твоя хозяйка. Тебе понятно или требуются еще объяснения?
Мвеллрет угрюмо молчал, но ведьму Ильзе не беспокоило выражение его глаз. Она выждала еще несколько секунд и повторила вопрос:
— Ты все понял?
— Как прикажете, госсспожа. К вашшшему возвращщщению мелюзга будет у нассс в руках, я обещщщаю. А чччто ссс поисссками сссокровищщща?
— Скоро оно будет у нас. Поисками я займусь сама.
Ведьма Ильзе посмотрела в сторону Погребенного Замка и задумалась. Сумеет ли она так легко справиться с этой задачей? Дополнительные сведения дают ей преимущества перед Странником, но непростительно было бы недооценивать силы, охраняющие город. Если они так быстро справились с друидом и его экспедицией, то могут оказаться сильнее, чем она ожидала. Ведьма скользнула взглядом по мвеллретам и вдруг вспомнила о Райер Орд Стар, все еще неподвижно стоявшей на коленях и погруженной в транс.
— Не трогай девчонку, — предупредила Ильзе мвеллрета. — Она была для меня глазами и ушами на воздушном корабле друида. Она многое узнала, но еще не все смогла рассказать. До моего возвращения она должна быть в безопасности, а потом я вытащу все, что хранится у нее в голове.
— Но она выглядит как мертвая, — с сомнением произнес Кри Бега.
— Она спит или погружена в транс, а у меня нет времени выяснять, что с ней произошло, — ведьма отмахнулась от мвеллрета. — Просто сделай, как я сказала. Я скоро вернусь.
Ведьма Ильзе, не оглядываясь, покинула поляну. Без сомнения, Кри Бега и остальные выполнят ее приказания. Они побоятся поступить по–другому. Но уже в который раз она убедилась, что становится все труднее держать их под контролем. Лучше отослать отряд подальше от себя, когда сокровище окажется у нее в руках. Уже скоро она сможет навсегда избавиться от этих ничтожеств.
Приближающийся рассвет окрасил восточный край неба. Ночь отступала на запад, жидкими чернилами стекая вниз по стволам деревьев. Новый день нес с собой новые воспоминания. Возможно, о мальчике. О его устремлениях. О том, как он овладел магической силой и почему этот талант так похож на ее собственный. Улыбка предвкушения осветила ее бледное лицо. Ведьма Ильзе пристально вглядывалась вдаль в поисках ответов на все свои вопросы. Колебания и сомнения не для нее. Они для тех, кто не может отыскать свой собственный путь в этом мире и никогда в жизни не сделает ничего, заслуживающего внимания.
Уловив следы оборотня, все еще сохранившиеся в предутреннем воздухе, ведьма Ильзе начала охоту.
Поблескивая злобными глазками, Кри Бега безмолвно наблюдал за удаляющейся фигурой ведьмы. Сгорбившись под капюшоном в окружении своих подчиненных, он предвкушал сладостный миг, когда ему будет позволено раз и навсегда покончить с ненавистным человеческим детенышем. Он никогда не чувствовал по отношению к этой женщине ничего, кроме ненависти. И никто, даже Моргавр не мог изменить этого факта. Но Моргавр, несмотря на свою заботу о девчонке, все–таки был больше мвеллретом, чем человеком. Его связь с народом Кри Бега была очень древней и выдержала испытание кровью. Он возился с девчонкой, как с новой игрушкой. Кроме того, она могла быть полезной для осуществления их дальнейших планов. Но сердце и душа Моргавра принадлежали мвеллретам. А девчонка, без сомнения, считала себя выше их. Моргавр позволял ей так думать, поскольку это соответствовало его целям. Но она не была даже равной им. Эта маленькая ведьма обладала гораздо меньшими способностями, чем ей казалось. Она была напыщенным ничтожеством, глупой и смешной недотепой, практикующейся в искусстве, освоенном народом мвеллретов столетия назад, когда друиды еще только собирались принять на вооружение магию эльфов. Мвеллреты никогда не покорятся людям, никогда не станут их подчиненными, и эта девчонка всего лишь самоуверенная глупышка, лакомый кусочек в недалеком будущем.
Кри Бега посмотрел на своих солдат, ожидавших приказаний. Без сомнения, их обуревали те же кровожадные мысли. Его подчиненные тоже ждали возможности разделаться с ведьмой Ильзе. Сегодня он подчинился и позволил ей поверить в свою власть над мвеллретами, как поклялся Моргавру. До поры до времени Кри Бега будет выполнять ее приказы, пока они соответствуют его собственным намерениям. Но грядут большие перемены, и тогда ей придет конец.
Кри Бега присоединился к группе мвеллретов, чьи хмурые и нетерпеливые лица под низко надвинутыми капюшонами говорили о том, что они заждались приказов и рвались в бой. Ну что же, командир их не разочарует. Члены экспедиции с «Ярла Шаннары» бродят где–то поблизости в лесу, ожидая, пока их не убьют или не возьмут в плен. Их тоже не стоит разочаровывать.
Негромко поворчав, Кри Бега отдал приказ забрать для начала Райер Орд Стар, а потом двигаться дальше. Но когда они обернулись в сторону провидицы, той уже и след простыл.
Бек Омсворд почувствовал, как стальные руки обхватили его и крепко прижали к мускулистому телу, так что в нос ему ударил неприятный запах перегноя и каких–то химикатов. Его быстротой мысли мчали сквозь деревья и кусты, так что границы света и тени слились в одно целое, а потом и совсем исчезли. Что–то взорвалось во мраке ночи, когда ведьма Ильзе прибегла к своей магии, но Бек и его спаситель все–таки опередили ее. Они уже были далеко от поляны, под прикрытием тенистых крон, но продолжали двигаться с той же сумасшедшей скоростью. Бек стал вырываться, испугавшись могущественного незнакомца, который осмелился бросить вызов магии ведьмы Ильзе.
— Спокойно, малыш, — предупреждающе прошипел Трулз Рок, крепче сжимая его и не замедляя движения.
Бегство продолжалось, пока они не оставили далеко позади и поляну, и ведьму Ильзе. Когда они остановились, у Бека от неослабной хватки затекло все тело. Наконец оборотень опустился на одно колено и позволил Беку скатиться на землю, чтобы тот постепенно распрямил и размял ноги. Приводя себя в порядок, Бек слышал прерывистое дыхание Рока, доносившееся из–под низко надвинутого капюшона. Наконец к Беку вернулись силы, он встал во весь рост, с удовольствием ощущая приток крови к онемевшим рукам и ногам. Деревья и кусты так густо стояли вокруг, что свет луны и звезд не достигал земли, глубокая тишина ничем не нарушалась.
— Вытаскивать тебя из передряг становится моей постоянной работой,— беззлобно проворчал оборотень.
Бек мгновенно вспомнил об упущенной возможности убедить ведьму Ильзе в их родстве.
— Никто не просил вмешиваться, — запальчиво возразил он. — Мне чуть–чуть не удалось доказать ей. Я почти…