Человек, который наблюдал за этой работой, поднял взгляд, когда подошли гости, и спустился с крыльца приветствовать их. Человек был огромный и коренастый, его руки и ноги казались похожими на брусья. На голове — копна черных волос, а красное обветренное лицо почти полностью скрывала густая борода. Он носил так любимые всеми скитальцами яркие платки и кольца в ушах, и, когда он хмурился, из–под бровей по–орлиному блестели зоркие глаза.
— Всем доброе утро, — пробурчал он довольно неприветливо. Черные глаза покосились на Странника. — Надеюсь, что ты клиент, который глух, нем и слеп и готов щедро поделиться с теми, кому не так повезло, как тебе. Если это не так, то я лучше убью тебя на месте, и дело с концом. Рыжий Верзила знает правила.
Выражение лица Странника не изменилось, даже когда он услышал, как Редден Альт Мер простонал. Друид произнес:
— Мне сказали, что здесь я могу поговорить с самым лучшим судостроителем. Это, наверное, ты?
— Наверное, я. — Он с подозрением покосился на Альт Мера, затем снова взглянул на Странника: — Ты не производишь впечатление дурака, но и на человека с толстым кошельком ты тоже не похож. Кто ты?
— Меня зовут Странник.
Коренастый человек помолчал.
— Тот самый друид?
Странник кивнул.
— М–да. Все это может оказаться интересным. И что же сейчас принесло сюда друида из Паранора? Наверное, не какая–нибудь мелочь. — Он протянул свою огромную руку. — Я Спаннер Фрю.
Странник взял руку и пожал ее. Рука казалась словно отлитой из железа.
— Друиды идут туда, где они нужны, — сказал Странник.
— Наверняка трудно успеть всюду, если ты единственный. — Спаннер Фрю засмеялся глубоким хриплым басом. — Как тебя угораздило связаться с этим ворьем. Я не хочу сказать, что Руэ не вскружит голову любому мужчине, в том числе и мне.
— Ко мне их прислал Цикатрикс.
— Отважный и несчастный человек, — сказал судостроитель, грустно покачав головой, чем удивил Странника. — Потерял все, кроме рассудка, в кораблекрушении, в котором не было его вины, но все равно обвинили его. Ты знаешь об этом?
— Только по слухам. Цикатрикса я знаю по другим событиям. Знаю настолько, что могу доверять.
— Хорошо сказано. Значит, ты связался с Рыжими и пришел искать судостроителя. Это означает, что ты задумал совершить путешествие и тебе нужно подходящее судно. Расскажи мне об этом.
Странник коротко рассказал, что ему нужно и для чего. Спаннеру Фрю он рассказал не больше, чем Редден Альт Меру, но, в чем мог, старался быть откровенным. Друид уже решил, что этот человек ему нравится. Осталось лишь убедиться в его профессиональном мастерстве.
Когда Странник закончил говорить, лицо Спаннера Фрю сделалось еще более хмурым.
— Ты задумал долгое путешествие. Оно, наверное, может занять годы?
Странник кивнул.
— Судно тебе нужно будет для проживания, для хранения запасов и для груза, который ты возьмешь, когда прибудешь на место. Оно тебе нужно будет для защиты от врагов. Оно должно быть крепким, так как над Синим Разделом такие шторма, что серийное судно они за считанные минуты разнесут в щепки. Тебе нужно вооружение, которое можно использовать и в воздухе, и на земле. Тебе понадобятся запасные части, которых тебе не найти в пути: радианные тяги, световые паруса, кристаллы для парсовых труб. Заказ крупный. Очень крупный. — Он оглянулся и посмотрел на своих рабочих. — Но кошелек у тебя толстый?
Странник снова кивнул.
Спаннер Фрю скрестил на груди свои могучие руки.
— У меня есть для тебя корабль. Он только что построен, прототип для целой серии. В Четырех Землях ничего похожего нет. Это военный корабль, но построен он для долгих походов. Я собирался предложить его на открытом рынке тем придуркам, что месят друг друга на Преккендорранском плоскогорье. Если им этот корабль понравится, а он им обязательно понравится, я построю еще несколько десятков таких и отойду на покой богатым человеком. — Он грозно оскалился. — Но лучше я продам его тебе. Хочешь на него посмотреть?
Он отвел их в самую северную часть бухты, где за пляжем начинались скалы и где стояли корабли, которые Странник уже заметил ранее. Там находилось около десятка судов разного размера, но внимание друида привлекло одно. Он уже понял, что это и есть тот корабль, о котором говорил Спаннер Фрю.
— Вот он, — показал на корабль судостроитель. — Ты, наверное, и сам догадался, да?
Судно было низким, обтекаемым и грозным на вид. Дерево, тросы и даже световые паруса были темного цвета, а небольшой наклон мачт назад создавал впечатление, что судно движется, даже когда стоит на месте. Корпус корабля опирался на два понтона, расположенные довольно близко друг от друга, на концах которых находились загнутые кверху тараны. В средней части понтонов находились боевые отсеки, в которых могли размещаться люди и оружие. Фальшборт вдоль всего корпуса имел выпуклую форму, образуя навес, который создавал дополнительную площадь для хранения припасов, укрывал от непогоды и защищал во время боя. Пилотская кабина находилась в средней части корпуса между мачт, была приподнята над палубой и защищена щитами. В носу и в корме располагались жилые отсеки и провизионные камеры.
Даже в полумраке и тумане бухты судно казалось гладким, блестящим и обтекаемым, словно отполированный металл.
— Какой красивый, — сказал Странник, обращаясь к Спаннеру Фрю. — Как он летает?
— Как мечта. Я сам поднимал его в воздух и испытывал. Он делает все, что от него просят, и даже больше. Он поменьше и не так вооружен, как серийные корабли, но он компенсирует этот недостаток за счет скорости и маневренности. Но, естественно, — добавил он, глядя на Альт Мера, — ему нужен подходящий капитан.
Странник кивнул:
— Я как раз ищу капитана. Не можешь кого–нибудь рекомендовать?
Судостроитель покатился от хохота.
— Здорово, очень остроумно! Надеюсь, ты заметил выражение на физиономии Рыжего Верзилы, когда это сказал? У него был вид, словно его отодрали за его прекрасные волосы! Ха! Друид, ты меня насмешил!
Странник снова обратил свое суровое лицо в сторону судна.
— Это хорошо, что вы радуетесь, но вопрос серьезен. В договор о покупке судна входит условие, что судостроитель отправляется вместе с нами.
Спаннер Фрю тут же прекратил смеяться.
— Что? Что ты сказал?
— Поставь себя на мое место, — спокойно ответил Странник, глядя на бухту и корабль. — Я здесь чужой и ищу помощи у народа, который известен тем, что, когда с ними заключаешь договор, их слова можно трактовать по–разному. Скитальцы не лгут, заключая сделки, но они скрывают правду и выворачивают пункты договора, когда им это выгодно. Я это понимаю. Я принадлежу к ордену, который известен тем же самым. Но как я подстрахую себя, когда все преимущества у другой стороны?