— Этьен, наверняка в суде ты находишь более оригинальные аргументы.
Лицо Этьена потемнело от гнева.
— Ты можешь насмехаться, но не стоит передергивать.
Он не поверил невероятным рассказам Эйлекс и, идя к Анне, просто хотел получить объяснение. Его рассердила конфронтация после долгого утомительного дня. Своим неповиновением Анна показала, что ее своенравное поведение может разрушить их отношения. Ее карие глаза позеленели при взгляде на него. Она возобновила хождение взад-вперед босиком по ворсистому ковру.
Этьен чуть не застонал. Классический случай: в тихом омуте черти водятся. Как же его угораздило жениться на ней?! Омуту он предпочел бы продуктивное мелководье. Ему совершенно не нужны мексиканские страсти, хотелось возврата к норме. До сих пор он всегда приходил домой, уверенный, что Анна справится с любыми домашними неурядицами и присмотрит за детьми, которые с ней вполне счастливы. Этьен даже не подозревал, как сильно дорожит домашним оазисом покоя, до тех пор пока вдруг не лишился его.
— Мы можем развестись или просто аннулировать брак, — сказала Анна, повернувшись спиной к нему.
— Не забывай, что ты подписала добрачное соглашение, — попытался урезонить ее Этьен.
Ее повелительный жест остановил его на полуслове.
— Мне нет до этого дела, — выкрикнула Анна. Ее понесло, она уже не могла остановиться и даже вдруг захотела освободиться от брака с человеком, по которому сходила с ума, но который смотрел на нее как на бесполое ничтожество. С ее стороны безумие надеяться на лучшее и чего-либо ждать от Этьена! Обида затуманила ей голову.
Какую же цену придется заплатить, чтобы она осталась с ним до тех пор, пока Тому не исполнится шестнадцать? — мысленно прикидывал Этьен.
— А как же дети?
— Дети — это лучшее, что ты дал мне, — с увлечением проговорила она, желая, чтобы он понял логику предлагаемой ею схемы. — Я буду все так же присматривать за детьми, даже если поступлю в университет, и не сделаю ничего такого, что может им повредить.
— Итак, я — единственная часть этого уравнения, которая тебе не подходит! — подвел черту Этьен.
Отчаянное благородство ее безумного проекта и некоторый комизм ситуации не остановили его. Одним из аргументов в пользу женитьбы на Анне была удачная идея, что он может сделать себя недосягаемым для многочисленных женщин, которые чуть ли не рядом с могилой Кэтрин предлагали ему поддержку и утешение. Жена обеспечивала Этьену возможность легко противостоять натиску.
— Ты был гораздо лучшим работодателем, чем мужем. Признаю, я оказалась совершенно несостоятельна как жена. Я приводила тебя в замешательство, постоянно раздражала тебя. У меня очень поверхностный ум.
— Это еще не основание для развода.
— Но отсутствия сексуальных отношений достаточно, чтобы аннулировать брак.
— Итак, мы разводимся, а затем ты возобновишь свою работу гувернантки. Правильно ли я тебя понимаю? — уточнил Этьен.
Его слова вдруг показались ей нелегко осуществимыми, хотя именно ее воспаленное сознание подсказало такое решение. Тем не менее она кивнула, но уверенности в ее лице поубавилось.
— Может быть, ты находишься под воздействием какого-то лекарства, а я ничего не знаю об этом? — спросил Этьен с интересом.
Анна со вздохом опустилась на уголок кровати.
— Наверное, я не слишком хорошо все продумала, поэтому не иронизируй. Я хочу сделать как лучше.
— Надеюсь, ты выкинешь все мысли об аннулировании брака из головы. И потом, если стороны не в сговоре, суду невозможно доказать отсутствие сексуальных контактов между супругами. Впрочем, есть одно обстоятельство, а именно — если только ты… девушка… — медленно выговорил он, не отрывая глаз от ее отрешенного лица.
Этьен был настолько потрясен своим предположением, что при других обстоятельствах она бы, наверное, рассмеялась.
Да, Анна оставалась девушкой до двадцати трех лет, но стеснялась обсуждать с Этьеном столь интимный вопрос.
— Это никогда не приходило мне в голову, — честно признался он. — Почему ты ничего не сказала?
— Вряд ли это имеет отношение к делу, — сказала Анна, стараясь скрыть неловкость под маской холодности. Она подняла ноги на кровать и укрыла колени пледом.
— Проклятая мина замедленного действия! — Он не стал биться головой о стену в серебряных шелковистых обоях, но, когда прислонился к стене лбом, казалось, собирается это сделать.
— Мне попросить прощения? — вздернула подбородок Анна.
Он оторвал глаза от стены и посмотрел ей прямо в глаза.
— Тебе было двадцать два года! — выкрикнул он, пылая негодованием. — Естественно, я предполагал, что, стоит тебе понравиться кому-то, ты поведешь себя уверенно и зрело. Думаешь, я предложил бы тебе подобный брак, зная, что у тебя нет опыта интимных отношений? Теперь понятно, почему ты так ведешь себя — твои гормоны наконец возобладали над тобой. Завтра ты увешаешь стены фотографиями рок-музыкантов, оденешься как чучело или подстрижешься под какого-нибудь новоявленного идола, а я любуйся?! — съязвил он и закрыл глаза, гоня прочь кошмарную картинку.
— Есть у меня гормоны или нет, тут уж я ничего не могу поделать. Проблема в том, что ты мне не доверяешь.
— Доверять тебе означает теперь ожидать, что ты выкинешь очередной фортель.
— Я совсем не такая дура, как ты думаешь! — воскликнула она, покраснев от смущения и обиды. — И возмущена, что ты считаешь меня недостойной заботиться об Эмме и Томе.
— Анна, я не сомневаюсь в твоем отношении к детям, просто ты вдруг стала слишком быстро развиваться, и в то же время у тебя нет возможности побыть самой собой.
— Сейчас я настоящая.
— Знаешь, как сложилась бы твоя судьба, если бы тебе встретился не я, а кто-то из безответственных молодых людей? Сказать? — Этьен не дал ей возможности ответить. — Ты бы ютилась в какой-нибудь крошечной комнатушке, повышала бы квалификацию, хватаясь за ничтожную работу, чтобы оплачивать свои счета. Ты истратила бы на борьбу за существование лучшие годы жизни. Вот почему я удивляюсь, зачем ты заговорила о разводе…
— Интересно, откуда ты знаешь… — начала она и замолчала, пораженная точностью нарисованной им картины.
— Вспомни, ты пришла в мой дом на работу. Я проверил твои рекомендации. Зная твое происхождение, нетрудно понять, что за жизнь ждала тебя впереди. Многие из тех, с кем мне приходилось сталкиваться, именно так начинали свою жизнь. Это дорога, которая слишком часто приводит к конфликту с законом. Не каждый обладает такой целеустремленностью и решительностью, как ты.
Анна производила впечатление сдержанной и покладистой девушки, вот почему Этьен сразу не заметил железа в ее характере. Видимо, ему придется платить за эту оплошность, да он, собственно, и платил.