— Ты… — проникновенно начал Этьен, но остановился, так как ему не понравилось выражение ее лица, и он решил обратить все в шутку: — Ты заставляешь меня смеяться.
Анна облегченно вздохнула. Она очень боялась взаимного отдаления и была готова принять сделанный им шаг. Теперь она действительно поняла, что они созданы друг для друга, медленно, но верно они достигнут взаимопонимания.
— Как клоун?
— Как страстная женщина, полная жизни.
Сейчас Анна чувствовала, что ход событий слишком ускорился. Блеск его глаз заставил ее колени задрожать.
— Ты больше не думаешь, что Дрю угрожает моральному облику твоей семьи?
Этьен отреагировал на такой поворот беседы легким движением брови.
— Поскольку парень не делит ложе с моей матерью, он по-другому смотрится среди детей.
— Ты человек с широкими взглядами, — подмигнула Анна.
— Мое мнение о нем будет зависеть от того, как часто я буду заставать его с моей женой, — последовал неожиданный ответ.
Взглянув ему в лицо, Анна не поняла, шутит он или нет.
— Мы играли с детьми, — напомнила она с улыбкой.
— Это не меняет того, что ему было очень хорошо.
Анна решила сменить тему.
— Я слышала, у вас на службе бывают случаи домогательства начальниками хорошеньких подчиненных.
— Статистика печальна, — со вздохом согласился Этьен. — А почему ты чистишь овощи? — вдруг спросил он, с хрустом откусывая морковку. — Что случилось с миссис Тернер?
Анна хлопнула Этьена по руке, когда он потянулся за следующей.
— Это в порядке терапии. А ты знаешь, о чем собиралась говорить со мной Миранда?
Этьен пожал плечами.
— В общих чертах.
— Наверное, думаешь, что мне следует восхищаться твоей выдержкой, — сказала Анна, промывая водой очищенные овощи.
— Совсем не так. Мне не нравится совмещать дела и удовольствия, поскольку из-за этого портятся отношения между коллегами.
Мысль о том, как бы сложились его отношения с Мирандой, встреться они в других обстоятельствах, злила Анну. Она неизменно чувствовала неловкость, когда что-то напоминало ей, какой неотесанной она предстает в его глазах.
— Я вдруг подумала о том, что последний год наши с тобой отношения носили сугубо деловой характер. Мы заключили соглашение.
— У многих есть брачные контракты.
— Я говорю о добрачном соглашении, которое я подписала в трех экземплярах.
— Почему оно стало волновать тебя? В тот момент у тебя не было возражений.
— Я поняла, что ты вынужден был защищаться от золотоискательниц, — произнесла Анна с горечью.
Его брови сошлись на переносице, серые глаза остановились на ее лице.
— Ты слишком наивна для золотоискательницы.
— Это критика?
— Замечание. У меня было время узнать тебя получше.
— В смысле познать? — Анна буквально прикусила язык. Временами она забывала о способности Этьена вытягивать из людей то, что они не собирались предавать огласке. Его блестящий ум действовал эффективнее, чем пытка.
— И это тоже, — согласился Этьен.
Легкая дрожь пробежала по ее спине при виде чувственного блеска в его прищуренных глазах.
— Ты заметила, что все очистки ты положила в кастрюлю, а картошку выбросила? — поинтересовался он.
— У меня новый рецепт.
Этьен улыбнулся одними губами:
— Получится что-то… интересное.
— Конечно. Я хорошо готовлю. У меня не было возможности покупать дорогие продукты, но я освоила азы поварского дела.
— Ты очень быстро приобретаешь сноровку. Я давно заметил это.
Невинное выражение его глаз не обмануло ее.
— Если не веришь, я докажу. Приготовлю тебе обед.
— Я верю тебе, но предложение принимаю, — парировал Этьен, — мы специально выберем день.
— Так, чтобы дать мне пару месяцев на подготовку.
— Ты думаешь, я пренебрегаю тобой?
— Меня не надо развлекать, ты ведь очень много работаешь.
— Все правильно, — задумчиво проговорил он. — Ты можешь освободить пару часов завтра с утра? Мне завтра нужно быть в Палате лишь после обеда.
— Зачем это?
— Подожди немного. Сама все увидишь.
Этьен дожевывал морковку, и Анна заметила, что он очень доволен собственной загадочной фразой.
— Кто здесь живет? — спросила Анна.
Этьен объяснил, что это четырехквартирный особняк «Паллада».
— Здесь живет друг.
Открылась дверь, и они вошли в громадное, модно обставленное жилое помещение.
— Твой друг не женат, — заметила Анна, глядя на одноцветные кожаные и хромированные предметы интерьера.
— Как ты догадалась? — удивился Этьен.
— Это сразу видно: мужская комната, — прошептала она, дотрагиваясь до острого угла металлической скульптуры в человеческий рост. — Этьен, почему ты решил, что мне будет приятно пойти в гости к твоему другу с таким необычным художественным вкусом?
— Не волнуйся, его нет дома.
— Зачем же мы сюда пришли?
— Иди за мной, сейчас все поймешь, — заверил ее Этьен, подхватывая Анну под локоть.
Шагая так, чтобы успевать за ним, Анна позволила увлечь себя. Они прошли по громадному белому ковру с длинным ворсом, затем вниз по лестнице к широким двустворчатым дверям, которые Этьен торжественно распахнул.
— Ух ты! — воскликнула Анна, вздрогнув от неожиданности.
— Ну как?
— Это декаданс, но он великолепен. В этой комнате хорошо смотрелись бы римские мадонны, — восхищенно сказала она, рассматривая мозаичные полы.
Великолепие венчали фрески на потолке и струя водопада.
— Зачем ты привел меня сюда?
— Зачем ходят в бассейн? Я буду учить тебя плавать.
— Нет! — Она замотала головой. — Я не могу…
— Чепуха! — заверил Этьен.
Легко ему так говорить!
— Звучит примерно так: плыви сюда на глубину. Подобная методика была у моего школьного учителя.
— Не будь такой ершистой. Каждому надо научиться плавать. Ты же хочешь подавать пример детям?
— Это шантаж!
— Пусть так, но это действует.
— Некрасиво с твоей стороны! Я не умею плавать и не хочу.
— Почему?