Знаешь, я помню твою мать, когда она начинала здесь работать. У нее неплохо получалось, но ты намного ее превзошла. Ты словно внесла свежую струю в жизнь нашей старенькой мастерской. У меня даже комиксы стали лучше получаться.
Очевидная искренность и теплота его слов увлажнили глаза девушки. Прикрыв их рукой, она улыбнулась.
– Спасибо, Майк, ты чудесный человек.
– Как прошло совещание? – мягко спросил Майк. – До меня тут стали доходить кое-какие малоприятные слухи, а в мои годы не хотелось бы менять место работы.
– О, все прекрасно, о новой работе думать тебе не придется.
– Вот и чудненько, – с облегчением выдохнул Майк и, похлопав девушку по плечу, вернулся к своей книге.
В этот момент Кэти стало ясно, что бросить начатое она не может. Да, сегодня вечером она станет любовницей Джейка, но обязательным условием поставит продолжение своей работы. Она полюбила всех этих людей, привыкла к фабрике и больше не сомневалась, что может приносить пользу на своем месте. Ее отношения с Джейком, по всей вероятности, будут носить мимолетный характер, а дизайн стал делом ее жизни.
В компании Майка и еще нескольких сотрудников она отправилась на ленч в ближайшее кафе, но бифштекс и пирог с печенкой не лезли в горло. Болтовня коллег действовала на нее успокаивающе, однако возвращаться на фабрику не хотелось, и она поспешила домой.
Зайдя в квартиру, она швырнула портфель на стул, скинула туфли и рухнула на заваленный вещами диван. Обвела глазами гостиную. Сразу же по въезде в новую квартиру она энергично принялась обустраивать свое жилище, результатом чего явилось ласкающее глаз сочетание старого и нового стилей.
На окнах висели элегантные атласные кремовые занавеси, по сторонам огромного камина красовались два дивана, тоже под атласными покрывалами, между ними лежала цветастая китайская циновка, остальной пол скрывался под мягким длинноворсным ковром. На полированном кофейном столике красного дерева лежал свежий номер «Космополитен», а рядом с ним в яркой китайской вазочке свежие цветы. Теплая, уютная атмосфера, норка, в которой приятно укрыться от невзгод… но только не сегодня, грустно подумала она.
Из Франции она привезла небольшую коллекцию картин. Кое-что написала она сама, кое-что купила у художников на левом берегу Сены. Развешанные по стенам гостиной, картины напоминали о проведенных годах в Париже. Вот они с Анной расхаживают по магазинчикам, а вот просто гуляют в воскресный день… Кэти вздохнула, вспомнив о любимой подруге.
Девушка закрыла глаза, безупречно красивое лицо исказила гримаса боли. Как же трудно смириться с утратой Анны! И как тяжело ей сейчас приходится. Еще недавно она думала, что вчерашний день был худшим в ее жизни, но что-то подсказывало, что сегодняшний будет намного труднее.
Мысли прервал телефонный звонок. Это был Клод из Парижа.
Кэти обрадовалась знакомому голосу друга. Анна вышла замуж за Алена, сына Клода, едва только кончила колледж. Месье Ла Тур вместе с женой уехал в Бразилию, и Кэти переехала к Клоду.
Вокруг этого сразу же возникли всевозможные слухи, однако правда заключалась в том, что Клод занимал огромный особняк, кругом сновала многочисленная прислуга, и отношения с Клодом у Кэти были чисто дружескими. Все четверо – Анна, ее муж, Клод и Кэти – жили одной веселой семьей. Когда Анна умерла, все, как могли, утешали друг друга.
Клод позвонил, чтобы напомнить, что через месяц день рождения у его внучки и ее крестницы, потом поинтересовался, сможет ли Кэти приехать ради такого случая в Париж, а под конец сообщил, что готов возобновить с ней контракт, если она, конечно, не передумала.
Кэти мягко отказалась. Слишком поздно. Положив трубку на рычаг, она несколько воспряла духом. Не такой уж всесильный Джейк, как выяснилось. Даже он не смог запугать Клода.
Она прошла на кухню, налила в чайник воды и поставила на огонь, потом насыпала в чашку немного растворимого кофе. На чашке красовалась надпись: «Пошли мне, Господь, целомудрие – но только не сейчас. Святой Августин». Губы Кэти дрогнули в горькой усмешке: Анна подарила ей эту чашку всего за пару месяцев до смерти. В ушах зазвучал голос подруги, словно она находилась рядом: «Я не могла не купить ее для тебя, Лина. Как увидела эту надпись, не устояла. Ты живешь как монашка, это же ненормально. Вот состаришься, тогда и веди праведную жизнь. А чашка послужит тебе напоминанием, что даже святым не были чужды человеческие чувства».
Налив в чашку кипяток, Кэти размешала напиток. Тогда она рассмеялась в ответ на слова Анны, а ведь она была права…
Бедняжка Анна! Как рано оборвалась ее жизнь.
Интересно, как бы она отреагировала, узнав, что Кэти предстоит стать любовницей Джейка. Зная Анну, легко можно догадаться: «О Боже, Лина, всего за сутки из святоши превратиться в грешницу! Не слишком ли быстро?»
Глаза Кэти заволокли слезы. Ей так не хватало подруги, с которой можно было бы поделиться наболевшим, посоветоваться, как быть дальше. Отхлебнув кофе, она решила, что никогда в жизни не была столь одинока.
Обидно, что именно сейчас, когда она помирилась с отцом, когда наконец поняла, что он ее любит, она не может быть рядом с ним. И в этом тоже виноват Джейк Грэнтон. У нее теперь новая роль, роль его любовницы. И нельзя даже намеком дать отцу понять истинную причину возобновления ее дружеских отношений с Джейком.
Она допила кофе и убрала посуду. В голове звенело, и до нее не сразу дошло, что это всего лишь звонок в дверь. Подавив вздох, она пересекла холл и машинально открыла дверь. В теперешнем состоянии она предпочла бы общение даже с приходящим коммивояжером.
– Да, чем могу по… – Слова замерли в горле, зеленые глаза округлились: в дверях стоял Джейк.
– Что тебя так напугало, Кэти? Не думаешь же ты, что я позволю тебе увильнуть от твоей части уговора. Я, знаешь ли, не филантроп, – насмешливо сказал он, проходя мимо нее в холл.
Кэти последовала за ним в гостиную.
– Зачем ты пришел?
– Хочу помочь тебе упаковать вещи. – Прежде чем Кэти успела собраться с мыслями, он быстро поцеловал ее в полуоткрытые губы и оглядел комнату. – Что-то не похоже, чтобы ты начала готовиться к переезду.
Она посмотрела на его плотно сжатые губы, потом в прищуренные глаза, опушенные длинными ресницами.
– К переезду? – слабым голосом повторила Кэти, безуспешно стараясь успокоиться. – Ты же говорил, что это будет вечером. – От жгучего желания огнем прожгло грудь, захотелось прижаться к Джейку, но она вовремя опомнилась.
– Посмотри на часы, – с издевкой посоветовал Джейк.
Она повиновалась. Господи, как же быстро пролетел день. Было уже около шести часов вечера. Джейк вышел и быстро направился в спальню. Окончательно придя в себя, она бросилась за ним. У двери он обернулся, и девушка на полном ходу налетела на его твердую грудь.