И девчонки принялись выплетать танец в обратную сторону:
– Я веночок свий плела,
Ще учора з вечора…
С громовым ревом змеи ринулись на невидимую преграду – и отлетели назад, будто натолкнувшись на огромный батут.
– Так их, девчонки! – восторженно заорал Богдан…
Новый, сильный голос, мгновенно заглушивший и Таньку, и Ирку, подхватил мелодию:
– Моя маты шла, маты шла,
Мий венок знайшла, та знайшла.
Та нелюбому дала!
В стенном проломе появилась гибкая фигурка.
Золотые пряди Дъны развевались, будто их трепал невидимый ветер. Змеи в волосах с шипением вставали на хвосты, венчая ее голову жуткой короной…
– Ой, якбы я знала-а,
Я б його порвала,
Та у грязь втоптала!
– пропела она так, что под высокими сводами торгового центра гулко отозвалось эхо.
Возникшая между людьми и змеями невидимая стена заискрилась золотом – и с глухим хлопком лопнула!
– Глупые млекопитающие, – засмеялась Дъна. – Этот танец может остановить змея – но не змеицу! Ваши прапрабабки танцевали его в мою честь!
Змеи развернули крылья – и с шипением ринулись на людей.
Как комета, волоча за собой пылающий хвост, из глубины зала вылетел огненный сгусток.
Жуткий зверь, сотканный из чистого пламени, приземлился перед драконами. Туловище зверя было волчьим – с мощными передними лапами и когтями, искрящими, как вольтовая дуга. Вместо задних лап сполохом огня извивался змеиный хвост.
– Ничего, девки! – знакомым голосом прогудело чудовище, на миг поворачивая к ведьмочкам пылающую голову. – Вовремя вы этих фраеров придержали, сейчас мы им устроим! – И клыкастая огненная пасть оскалилась в ухмылке.
– Вук! – закричала Танька и благоговейно повторила: – Да ведь это же… Вук Огнезмей!
– Ага, папа у меня был горячий, а мама – пушистая, хоть и не очень белая! Скорее серая… – треском пожара расхохотался Вук и, вытянувшись огненным столбом, прянул навстречу драконам.
Дядька Мыкола обстоятельно поплевал на ладони – как лесоруб перед работой – и взялся за рукоять своего тяжелого меча. И в этот миг богатырь начал расти. Вытянулись и без того длинные ноги, раздались вширь плечи – гигантский дядька Мыкола шагнул к змеям. Торопливо переглянувшись, ящеры встали спиной к спине, прикрывая свою царевну, – в их раззявленных пастях клубилось пламя. Работая, как два огнемета, они очертили вокруг себя огненный круг… Сверху мелькнула тень… Еруслан прыгнул змею на спину с галереи второго этажа и рубанул мечом по длинной шее. Вук и Мыкола дружно заорали – и рванули в атаку. От невыносимого жара задрожал воздух. Ирка чувствовала, как у нее с треском скручиваются волосы.
Битва богатырей и змеев разгоралась – причем в буквальном смысле слова. Грозно гудело пламя, один за другим вспыхивали и скукоживались в огне легкие пластиковые стульчики ресторана. Начисто выжигая чашу фонтана, по холлу первого этажа катался огненный шар. Сквозь его нестерпимое сияние то взблескивал меч, то проступала пылающая волчья пасть, то мелькало перепончатое крыло.
Разделенные схваткой Ирка и царевна-змеица уставились друг на друга. Ирка увидела, как на лице красавицы появилась неприятная, поистине змеиная усмешка, губы ее неслышно шевельнулись, но Ирка все равно поняла.
– Все приходится делать самой! – сказала змеица и нестерпимо, на ультразвуке, завизжала. Золотые волосы окутали ее. Сквозь пелену брызжущей во все стороны воды Ирка видела, как внутри сплетенного из золотых прядей кокона полыхнула электрическая дуга. Грозовая туча окутала Дъну, распахнутые крылья блеснули сталью.
– Ну ни фига себе! – выдохнула Ирка, когда Повелительница Грозы взмыла к высокому куполу торгового центра.
Гибкое змеиное тело и широкие перепончатые крылья испускали электрические разряды. Наэлектризованный воздух покалывал волосы и кожу. Змеица выпустила из пасти длинную извилистую молнию…
– Ирка, берегись! – только успела крикнуть Танька.
Ирка метнулась в сторону, поскользнулась, растянулась на мокром полу – нацеленная в нее трескучая молния ударила в мерцающий лампочками рекламный экран. Экран взорвался.
Из растворяющегося в раскаленном воздухе пара вынырнула жуткая зубастая пасть – меж оскаленных зубов плясали электрические разряды.
– Вот ты мне и попалас-сь, ведьма! – злорадно прошипела змеица. – И никто тебе не помож-ш-шет! – Едва заметным кивком она указала на сцепившихся со змеями богатырей.
– Может, насчет «близнецов» я и не догадалась, но что эта вот – гадина, сразу почувствовала! – охнула Танька.
Гибкая шея стремительно повернулась, и новая молния ударила Таньке в грудь.
С глухим криком девчонка упала на пол…
– Таки гадина! А я ей еще пирожные покупал! – заорал Богдан и, словно не вынеся зрелища распростертой на полу Таньки, рухнул рядом. Сияющий лунным серебром юный рыцарь в алом плаще поверх застиранной футболки взмыл над его телом… Словно лунный блик промелькнул – и возникший у самой морды змеицы меч полоснул ее промеж ушей!
– С-шс! – протяжно зашипела змеица – чешуя на ее лбу разошлась, и черная кровь залила глаза. Она судорожно дергала шеей, пытаясь увернуться от ударов клинка. Едва различимый в сером свете здухач носился вокруг свирепым призраком.
– У каждого свои маленькие секреты, – пробормотала Ирка, наскоро проверив у подруги пульс, и… обернулась.
Втянув шею и словно сжавшись в комок, змеица напружинилась – в ее пасти искрил целый пучок молний.
И все эти молнии она выплюнула в здухача.
Но мгновением раньше змеице в бок врезалась рычащая от бешенства гигантская борзая. Пучок молний просвистел мимо метнувшегося в сторону здухача – и влетел в отдел одежды. Стойки с юбками и блузками превратились в пылающие костры. Заходясь даже не рыком – яростным клекотом, – Хортица вцепилась змеице в крыло.
– А-а-с-сс! – завизжала от боли змеица и забила крылом, стараясь стряхнуть вцепившуюся Хортицу. Борзую мотало в воздухе, но она держалась, стиснув челюсти. Налетевший здухач нырнул под поднятое крыло и попытался пропороть змеице бок. – Помогите! – с трудом уворачиваясь от шустрого воина сновидений, в панике завопила Дъна. – Вы должны меня защищать!
– Та звиняйте, панночка, хлопци ваши трохи зайняти! – гаркнул Мыкола, принимая на клинок выпущенную в сторону Хортицы струю пламени. Ухнувший на скользкий пол Еруслан с разгону пронесся между лапами змея, походя полоснув его по брюху.
«Сейчас бы прокомментировать насчет того, кому тут понадобилась помощь, – подумала Хортица. – Жалко, рот занят и говорить в этом облике я не умею!» – И она еще глубже вгрызлась в крыло.
– А-а-а! – От нового вопля змеицы со стен с грохотом обвалились рекламные щиты. Дъна принялась колотить крылом, лупя глухо рычащей борзой по полу, каменным стенам, даже по балкону галереи.