Кэрри стала художницей, профессиональной художницей, и это все, чего она хотела.
Почти все… Не совсем все…
Кэрри наклонила голову, чтобы посмотреть на свое последнее творение. На картине она изобразила увитые фрезией дворцовые стены… Она пыталась не рисовать Нико, но он был повсюду. И всегда будет…
Когда в небольшом художественном магазинчике, куда Кэрри зашла за красками, зазвонил дверной колокольчик, она даже не повернулась. Да и к чему это? Она никого не знала в этой части Лондона, и никто не знал ее…
Но когда звук колокольчика смолк, воздух за спиной Кэрри словно накалился. Она почувствовала знакомый аромат одеколона, глубоко вдохнула и со вздохом выдохнула.
— Кэрри?
Ухватившись за стену, чтобы удержаться па ногах, она повернулась:
— Как… — Слова застряли в горле.
Нико не дал ей упасть. На улице шел дождь, и он промок насквозь, на щеках виднелась щетина, выглядел он неважно. Он казался очень измотанным.
— Наконец-то. — Нико улыбнулся и положил снимок, который держал в руках, в карман.
— Как ты меня нашел?
— Твои картины. — Он вздохнул с облегчением.
— Но в Лондоне дюжины художественных магазинов!..
— Сотни.
Кэрри прошла к кассе и оплатила свои покупки. Все казалось ей сном.
— Давай помогу, — предложил ей Нико.
— Нет. — Она прижала сумку с покупками к груди. — Нет, спасибо, я сама.
Кэрри не желала снова испытать ту боль, которая поутихла совсем недавно. Она не могла вернуться к постоянному унижению и неуверенности. Ей не хотелось односторонних отношений. Но снова потерять Нико!.. Она желала счастья своему ребенку, а это означало, что нужно обеспечить ему стабильность. Кэрри собиралась осесть где-нибудь в таком месте, которое она могла бы называть домом. Пусть даже это будет крошечная квартирка.
— Нам лучше пойти ко мне и обсохнуть, пока мы оба не подхватили воспаление легких, — произнес Нико.
— Или выпить где-нибудь горячего кофе, — поспешно предложила альтернативу Кэрри.
— Хорошая мысль.
Они перешли дорогу и вошли в ресторан. Оба полагали, что шум и разговоры смогут сгладить неловкие моменты, которые непременно возникнут. Как только они расположились за столиком у окна, Нико заказал два кофе.
— Мне нужно, чтобы ты вернулась со мной на Нироли, Кэрри.
Девушка была ошеломлена. Она не ожидала, что Нико начнет разговор с подобной фразы. Он вел себя так, словно они никогда не расставались.
— Ты пытался шантажом заставить меня быть с тобой, — напомнила она ему. — Ты не можешь заставить меня уехать с тобой.
— Я здесь потому, что нам нужно обсудить будущее нашего ребенка.
— Мы поговорим здесь, в Лондоне.
— Нет. Кое-что случилось. Мне нужно немедленно возвращаться на Нироли.
— Что-то с твоей мамой? — Кэрри побледнела.
— С ней все хорошо. Есть еще кое-что, не терпящее отлагательств.
— Но мой дом здесь, Нико, в Лондоне.
— Если бы я мог, то остался бы дольше. Но я нужен на Нироли.
Мысли Кэрри тут же переключились на принцессу Анастасию. Но, когда Нико заговорил снова, она тут же выбросила ее из головы.
— У моего младшего брата возникли кое-какие проблемы, и ему очень нужна моя помощь. И я сделаю для него все, что смогу. Я должен возвращаться немедленно. Прости, Кэрри. Твой ответ мне нужен сейчас, я не могу ждать.
Она догадалась, что Нико потратил на ее поиски гораздо больше времени, чем рассчитывал. Типично для него: он всегда весь в делах, ни одной свободной минуты.
— На Нироли у тебя будет все необходимое. Ты сможешь пройти первое УЗИ там.
— Я уже записалась на УЗИ здесь, Нико. Я должна пройти его завтра.
— Мне хотелось бы пойти с тобой.
Кэрри пила и пила свой кофе, лишь бы только не смотреть на Нико.
— Ну? Что скажешь?
— Скажу, что это подлый трюк. Ты грязно играешь, Нико, — честно ответила она. — А как же твоя ненаглядная принцесса Анастасия?
— При чем тут она?
— Ну, раз уж ты собираешься жениться на ней…
— Жениться?
Нико поморщился, а Кэрри отвернулась. Она не хотела тешить себя напрасной надеждой.
— Забудь о ней, Кэрри. Выброси Анастасию из головы, она меня не интересует.
Кэрри почувствовала такую радость, что едва не бросилась ему на шею. Слава богу, она осталась сидеть на месте, сосредоточившись на проблемах его брата.
— Я так понимаю, тебе на самом деле необходимо вернуться. Но мы могли бы поговорить, когда все проблемы решатся. Или ты намерен остаться на Нироли навсегда?
— Мой главный офис находится в Лондоне, — безразлично проговорил Нико.
— Значит, ты собираешься вернуться сюда?
— А ты, Кэрри? Ты снова будешь работать на меня, когда ребенок подрастет?
— Не знаю, Нико. С ребенком и картинами… вряд ли я смогу найти время для работы в офисе.
— Нам тебя не хватает…
Она старалась не смотреть на него, хотя ей больше всего на свете хотелось именно этого.
— Так ты поедешь со мной на Нироли, там у нас будет достаточно времени для разговора?
— То есть ты будешь говорить, а я — слушать, так, Нико? Со мной этот номер не пройдет. Больше нет…
— Тогда лучше тебе самой предложить мне свои условия. — Он встал и достал из кармана ручку, затем написал что-то на салфетке и протянул ее Кэрри. — Вот мой номер. Позвони, когда будешь готова…
Нико не стал дожидаться ее реакции.
Кэрри смотрела ему вслед, борясь с желанием броситься за ним. Трудно было поверить, что он нашел ее, только чтобы уйти. Он ни разу не оглянулся. Плечом толкнув дверь ресторана, он вышел па улицу, перешел дорогу и поймал такси.
Нико талантливый дипломат, подумала Кэрри, расхаживая туда-сюда по маленькой гостиной. Он не оставил ей времени на размышления. Его интересовал прямой ответ: да или нет. Разве он не сказал, что завтра же сможет организовать для нее УЗИ на Нироли? Возможно, он прилетел в Лондон на своем самолете, и сейчас его уже нет в городе. Но теперь у Кэрри был номер его мобильного… Она набрала десять цифр.
— Я возьму такси и заеду за тобой по дороге в аэропорт.
— Спасибо, — она едва успела произнести это слово, как Нико уже отключился.
УЗИ было назначено на вечер следующего дня. Снова оказавшись во дворце на Нироли, Кэрри ожидала, что Нико будет рядом с ней, но она видела его лишь дважды, да и то в окно. Первый раз вскоре после приезда, когда он второпях шел к брату, а второй — после ланча, когда он собрался покататься на лошади.