Разговор зашел о ее шраме. Девицы высказали предположение, что это Александр оставил его. По мнению красавиц, только из жалости он мог пригласить такую невзрачную простушку на борт яхты. Элли услышала достаточно, чтобы набраться смелости и выдать свое присутствие.
— Александр никогда бы не сделал ничего подобного. — Она решительным жестом распахнула дверь кабинки.
Девушки в шоке уставились на нее. Горячность, с которой говорила Элли, могла стать поводом для новых сплетен, но ей было все равно.
— Меня пригласили сегодня на борт как представительницу местного населения, — выпалила Элли, чувствуя, как кровь приливает к щекам. Но ее объяснения не помогли. Девицы ей явно не поверили. — Простите. — Она пулей вылетела из дамской комнаты.
— От кого или от чего ты теперь бежишь?
Элли вскрикнула, замерев на месте. Она совершенно не ожидала увидеть в коридоре Александра.
— Ни от кого я не бегу.
— Правда? — спросил он с сарказмом.
Пора опробовать прием с улыбкой и полуприкрытыми веками, решила Элли, облизав губы кончиком языка.
Александр отчего-то холодно глядел в ее сторону. Неужели она невзначай обидела его? Из дамской комнаты не доносилось ни звука. Девицы наверняка подслушивали их разговор в надежде выяснить, какие отношения связывают дурнушку Элли и Александра.
— Какую игру ты затеяла, Элли? — спросил он наконец, смерив ее презрительным взглядом.
— Не понимаю, о чем ты…
— Неужели?
— Что я сделала не так?
— А ты послушай, о чем шепчутся за столом. Все только и говорят о новой подружке Александра Косты — местной девушке, официантке, дочери рыбака…
— И что? — поинтересовалась Элли. Александр говорил так, будто она должна стыдиться себя. Но что плохого в том, чтобы быть дочерью рыбака или подрабатывать официанткой? Это Александру должно быть стыдно за свое поведение.
— Ты отлично справляешься с ролью невинной овечки.
— Мне нечего скрывать и абсолютно нечего стыдиться…
— Нечего? Посмотри на себя! — Александр оглядел девушку с ног до головы.
— А что не так с моим платьем? Я одолжила его у подруги. У подруги, Александр. И да, я местная, чем очень горжусь.
— Ты не местная, Элли. Ты даже не гречанка. И все же ты не упускаешь возможности примазаться к местным жителям, чтобы доставить мне очередную порцию проблем. Зачем, Элли? Чтобы подобраться ко мне поближе?
— К тебе поближе? — опешила девушка. — С чего мне это делать…
— Ты не единственная липнешь ко мне, считая, что я легкая добыча. Но позволь предупредить тебя, Элли Мендорас, что твои старания, так же как и старания остальных, ни к чему не приведут.
— Мои старания? — Элли не верила своим ушам. — Да ты самый самонадеянный человек из всех, кого мне доводилось встречать.
— Да, твои старания, — продолжал Александр, словно не слыша ее. — Только взгляни на себя! Посмотри, как ты одета. А эти твои томные взгляды! Ты просто бесстыжая искусительница!
— А ты самоуверенный нахал! — парировала Элли. Развернувшись на каблуках, она поспешила прочь.
Он позволил прошлому взять верх, осознал Александр. Как такое могло случиться? Преобразившаяся Элли в шикарном платье нанесла ему удар в самое сердце. Она напомнила Александру его жену. Бывшую жену, сбежавшую от него к старику Линдосу.
— Зря стараешься, — крикнул он вслед Элли. — Разве ты не знаешь, как смешно выглядишь?
Элли остановилась и повернулась к Александру. Он вдруг почувствовал себя так, будто ударил ее по лицу. Мужчина понял, что совершил ошибку, но уже не мог остановиться. Демоны прошлого не давали ему покоя.
— Ты уложила волосы и заколола их красными цветами. Думаешь, я не заметил? Ты что, за дурака меня принимаешь?
— Нет, Александр. Я думаю, ты отдаешь себе отчет в своих словах и в том, как обидно они звучат. Поздравляю. Тебе удалось испортить мне настроение.
Александр поравнялся с Элли и прижал ее к ближайшей стене. Она и глазом не моргнула, лишь еще больше сводя мужчину с ума. Она шла по стопам его жены. Сначала притворилась девственницей, невинной девчонкой; потом превратилась в роковую женщину в погоне за деньгами. Неужели она действительно считает, что ей удастся одурачить его?
На мгновение Элли показалось, что Александр собирается вырвать цветы из ее прически, но потом она все же решила, что он не стал бы этого делать. Просто нужно дать ему время. Она уже видела его взбешенным, но чтобы настолько…
— Ты специально так уложила волосы? Все только и говорят о твоем шраме, — бесился Александр. — А если я отвергну тебя, думаешь, у тебя получится подцепить другого богатея?
Другого мужчину? Эта мысль никогда не приходила Элли в голову. Она прикрыла щеку рукой.
— Ты закончил? У тебя есть еще в запасе пара оскорблений? Или это все?
— Ты выглядишь как шлюха! Как дешевая, глупая шлюха…
— А ты… — Элли замолчала, заметив своих новых знакомых, направляющихся в их сторону.
— Ах, вот она где.
Они не должны догадаться о том, что здесь только что произошло. Женщина тепло улыбнулась Элли.
— Мы только что о тебе говорили, дорогая. Мы восхищаемся твоей работой. И хотели бы предложить тебе трудиться в нашей команде. Если, конечно, у тебя найдется время. Мы ценим твои знания местной акватории…
Элли рассеянно кивнула. Она до сих пор не могла оправиться после слов Александра. От шока она лишилась дара речи.
Девушка попыталась взглянуть на себя глазами Александра. Возможно, он увидел в ней то же самое, что и старик много лет назад. Ее откровенный наряд действительно выглядел слегка вызывающе. Кто знает, если бы в прошлом она не носила одежду, подчеркивающую прелести ее фигуры, старик мог бы и не обратить на нее свое внимание. И если она сама спровоцировала его, тогда в случившемся есть и ее вина.
— Спасибо, — вежливо поблагодарила Элли наконец. Нужно забыть об Александре и сосредоточиться на том, что действительно важно. — Я с радостью вам помогу. — Девушка повернулась к Александру. — Спокойной ночи, господин Коста, — произнесла она ледяным тоном. — И спасибо вам за гостеприимство.
— Элли, не уходи.
Голос Александра продолжал звучать в ее ушах, но она не оглянулась. Девушка уверенно шла по коридору. Она вздернула подбородок и расправила плечи, убеждая себя, что ей уже не важно, что думает о ней Александр. Достаточно того, что она сама о себе думает и к чему стремится.
Александр проворочался без сна всю ночь. Он сошел с ума, раз сравнил Элли со своей бывшей женой. Женщиной, у которой кассовый аппарат вместо сердца. А у Элли, без сомнения, есть сердце. Такое большое, что она хотела изменить весь мир.