Соскользнув с ложа, Зара плотно завернулась в простыню и поспешила за шторку собрать свои вещи. Ей не терпелось поскорее покинуть эту палатку, чтобы больше никогда не видеть его снова.
Хватит с нее приключений с бедуином в пустыне, думала Зара, натягивая свою одежду. Приключение разбилось о налетевшую бурю, а обещанные три дня и три ночи сократились до трех часов! И за это время она сыграла роль наивной туристки, развлекающей принца пустыни, пока он ожидал улучшения погоды и прибытия своего транспорта.
Направившись к выходу, как раз когда Аббас вернулся в палатку, она бросила ему к ногам шелковое платье.
– Вот, возьми!
Он не ответил, только посмотрел на нее с загадочным выражением лица, и Зара поняла, что пререкаться с ней он не намерен, и кем бы ни были его гости, они ожидали его снаружи.
– Я позову Абана, – сказал он, даже не пытаясь поднять платье. – Он приедет за тобой на джипе. Возьми фруктов и воды в дорогу.
– И только?
– Должно быть что-то еще?
Его слова оглушили ee, но она не подала вида. Аббас повернулся и прошел через палатку, словно они были незнакомы и ничего не должны друг другу. Он стал надевать другой, более официальный халат, длинный и черный. А когда затянул на поясе искусно сделанный ремень, она не удержалась.
– Не забудь свой кинжал… – Подняв со стула богато украшенный кинжал, она протянула его Аббасу. – Бедуин неправильно одет, если у него нет этого, правильно, Аббас? Я полагаю, такое оружие должно символизировать твою гордость и честь?
Ни слова не говоря, он взял у нее кинжал и закрепил его на поясе.
– Пойду проверю, чтобы в джип положили бутылки с водой для тебя.
– Я уверена, что Абан позаботился об этом.
Зара даже не была уверена, что Аббас слышит ее. Он вышел, не сказав ни слова, погрузившись в свои мысли, – настоящий вождь племени.
В последний раз осмотревшись вокруг, Зара почувствовала, что все, что недавно так восхищало ее, внезапно потеряло свою привлекательность. Она чувствовала себя незваным гостем, который должен скрываться, чтобы не опозорить хозяина. А несколько минут назад лев пустыни трепетал от ее прикосновений… Тогда у него не было желания поскорее избавиться от нее, сердито размышляла Зара, подхватив свою камеру.
Она слышала обрывки разговора за стенами палатки. Люди говорили по очереди, и все подчинялись Аббасу. Она слышала звучавшее в их голосе уважение, потом раздался смех, и у Зары вспыхнуло лицо. Не ее ли они обсуждали? Если ее, черт возьми, она это заслужила!
– Ты готова? Абан ждет тебя. – Он окинул Зару взглядом с ног до головы, словно хотел убедиться, прилично ли она выглядит, прежде чем выпускать ее из палатки.
Она проигнорировала его взгляд.
– Что с моим джипом?
– Мои люди пока не нашли его, но найдут.
– Пожалуйста, поблагодари их за старания.
Она снова превратилась в деловую женщину, чувства были надежно запрятаны внутри. В конце концов, Зара не один год училась этому.
Она приехала сюда с одной целью – понять, почему ее родители, оставив маленькую дочку в Англии с бабушкой и дедушкой, предпочли Заддару? Чем их привлекла эта пустыня? Впрочем, теперь ей все равно этого не выяснить.
Зара невольно сжала камеру. Бабушка с дедушкой убрали из своего дома все, что напоминало о ее родителях. Когда же умерли и они, Зара разобрала вещи и в глубине шкафа нашла запрятанный старый альбом. Все, что осталось у нее от родителей.
– Пора.
Голос Аббаса вернул Зару к действительности, он прозвучал так, словно у него была масса важных дел, а он вынужден был ждать ее.
– Я готова. – Она не хотела, чтобы он видел ее слезы, которые всякий раз появлялись при воспоминании о родителях.
– Твоя машина будет восстановлена и возвращена тебе в надлежащем состоянии, – заметил он, – разумеется, за мой счет.
Она вежливо поблагодарила его и откинула полог, закрывавший вход.
– Я предпочитаю нести свои расходы сама. Я приняла решение ехать в пустыню и сама займусь своей машиной.
– Как хочешь.
На фоне золотой пустыни военный вертолет казался зловещей черной вороной, присевшей на песок, и Зара удивилась, увидев перед ним группу людей в военной форме. Ее бросило в дрожь, когда она заметила, что один из них направляется к ней. Она попятилась назад, когда он поднял пистолет, но военный оказался быстрее и попытался вырвать у нее камеру.
Зара боролась с ним, пока Аббас, увидев, что происходит, не отдал короткий приказ. Солдат немедленно отпустил ее.
– Я должен извиниться за усердие моих людей…
– Усердие? – Зара была в ярости, потирая руку в том месте, где ее схватил солдат. – Молодцы, не правда ли?
– Он всего лишь пытался защитить мои интересы… Это военный вертолет, и их насторожила твоя камера.
– Оставь это для кого-нибудь более впечатлительного. – У Зары сверкали глаза, когда она смотрела на него.
– Ты должна отдать это мне, – потребовал он. – Карты памяти тоже, я не хочу поднимать шумиху.
– Не будь смешным. Мне даже не верится, что это говоришь ты. Ты мне не доверяешь? – Она повернулась к нему, его взгляд был чужим.
– Карты памяти, – настаивал Аббас, – и камеру. Один из моих специалистов посмотрит отснятые кадры и удалит то, что я ему скажу.
Специалисты? Чем занимается этот человек?
– Мой ответ прежний, – ответила Зара.
– Пожалуйста. – Его голос стал резким, похоже, его терпение иссякло.
– Или?.. – Зара рисковала.
– Или я заберу все сам.
Она не могла рисковать своей камерой, поэтому, сжав челюсти, передала ее Аббасу.
– Спасибо… Ее вернут в целости и сохранности в твой отель, как только мы все посмотрим. Зара едва слышала, что он говорил. Камера была для нее единственным спасением в жизни, а теперь Аббас забрал ее. Она подняла голову и увидела, что он поднял руку ко лбу и поклонился ей в знак прощания.
– Ма'а салама… Счастливого пути, Адара…
Она промолчала в ответ и отвернулась, когда вертолет оторвался от земли. Она не станет смотреть ему вслед. Теперь ее волновала только судьба ее камеры.
Ей не следовало приезжать в Заддару, думала Зара, пытаясь укрыться от песка, поднятого лопастями вертолета. Она ненавидит пустыню. Она ненавидит Заддару. Она не представляет, что так притягивало ее родителей к этому самому враждебному месту на земле, хотя теперь понятно, почему они не взяли ее с собой. Кто, будучи в здравом уме, потянет ребенка в такое ужасное место? Но больше всего она ненавидела его, человека, который велел называть себя Аббасом. Если бы Зара не успела переслать на свой компьютер некоторые ранее сделанные снимки, сейчас у нее не осталось бы ни единого кадра от этого путешествия…