— Раньше тебя это не останавливало.

— Пойдем, отец, — сказал Мэтт, касаясь его плеча. Мужчина застыл от изумления, но не стал протестовать. — Пойдем посмотрим мой розовый сад, — продолжал уговаривать Мэтт.

— Мой розовый сад, — поправил Коннор.

— Вообще-то, дорогой, — шелковым голоском пропела Друзилла, — он мой.

Ее муж готов был взорваться, но Мэтт уже открыл дверь.

— Почему ты не у себя дома? — услышали женщины за дверью.

— Слишком много лестниц.

— Лестниц? Что за чушь!

— Этот мужчина, — воскликнула Друзилла, когда голоса стихли, — не покидал больницу, пока врачи не сказали, что жизни его сына ничто больше не угрожает, но он запретил мне рассказывать Мэтту об этом. Запретил даже упоминать, что он там был. Что я могла сделать?

— Ну, например, не обращать внимания на его слова, — предположила Кэт.

Ее предположение шокировало Друзиллу.

— Подумайте, — продолжила девушка, — он велел вам выбирать между ним и Мэттом — и вы сделали, как он сказал. А он что сделал? Он приехал за вами. Разве не видно, что он обожает вас? Мне кажется, пришло время вам ставить ультиматумы.

Спустя час мужчины все еще спорили в розовом саду. И спор не имел отношения к ботанике.

— Это преступление — так рисковать!

— Вспомни себя в молодости, папа!

— Ты заносчивый молокосос!

— Коннор, достаточно!

Девлин-старший замер от окрика жены.

— А теперь слушай меня внимательно и не перебивай, — произнесла Друзилла. — Я устала выносить вашу вражду. Я отказываюсь праздновать Рождество без Мэтью и... — ее взгляд остановился на Кэт, — и его жены, и, кто знает, может быть, наших внуков. Это правда, — продолжила она взволнованно, — он не делал того, что ты ему приказывал, Коннор. Но правда и в том, что ты лопаешься от гордости за все, чего твой сын добился в одиночку. — Она проигнорировала протестующий хрип мужа. — И не смотри на меня так, Мэтью. Ты такой же упрямый, как и твой отец. Или вы пожмете друг другу руки и помиритесь, или я не хочу видеть вас обоих.

— А я не выйду за тебя, если твой отец не будет присутствовать на свадьбе, — добавила внезапно Кэтлин.

Она надеялась, что никто не видит, как она скрестила пальцы за спиной. Бог простит ей эту маленькую ложь. Ничто сейчас не в состоянии помешать ей выйти замуж за Мэтта.

И Мэтт знал это. Кэт прочитала это в его глазах. Она надеялась только, что он не скажет это вслух, особенно после того, как она уговорила Друзиллу выдвинуть свой — женский — ультиматум.

— В таком случае, — сказал Мэтт, глядя на нее, — считай себя приглашенным, — эти слова предназначались отцу.

Кэт задержала дыхание. И не только она. Но в ту секунду, когда она уже испугалась, что ничего не получится, Коннор Девлин протянул сыну руку.

Можно сказать, что все обошлось малой кровью. За примирением последовали только смех и слезы, и Кэт была абсолютно счастлива.

Позже, когда они остались одни, Мэтт прижал ее запястья к стене и наклонился к ней. В его взгляде светилось обещание.

— Ведьмочка, ты довольна?

Кэт просияла.

— Не знаю, о чем ты говоришь, — прошептала она. Мэтт откинул голову назад и расхохотался.

— Конечно, нет. Теперь все Девлииы готовы есть с твоей маленькой ладони, малышка, — он поднес одну из ладоней к своим губам.

Кэт вздохнула, когда его губы обожгли ее нежную кожу.

— Я хочу только одного Девлина, — возразила она хрипло.

Мэтт прочитал приглашение в ее глазах.

— Ты еще не ответила мне.

Кэт провела кончиком языка по губам и ощутила, как все его сильное тело напряглось.

— Напомни, какой был вопрос, — прошептала она кокетливо.

Его ноздри расширились. Взглядом он ласкал ее вспыхнувшее лицо.

— Выйдешь за меня? — выдохнул он.

Кэт улыбнулась и выскользнула из его объятий. Мэтт так долго бегал от брака, что ему не повредит пробежаться еще немножко. Впрочем, Кэт не собиралась убегать далеко.

— Может быть, — крикнула она за секунду до того, как споткнулась о собственную туфельку.

Она совсем не элегантно шлепнулась на пол. Но, прежде чем девушка успела обернуться и посмотреть, не смеется ли Мэтт, сильные руки подняли ее с пола. Он крепко обнял ее, заставив встать на цыпочки. Она вдохнула его чувственный мужской запах.

— Может быть? — спросил он хмуро.

Выражение его лица сказало, что он не находит это поводом для шутки.

— «Наверное» подойдет? — предложила она.

Его глаза потемнели еще больше.

— Да! — воскликнула она. — Да! Я хочу выйти за тебя замуж, Мэтт! — ее глаза сверкали от слез.

Его глаза вспыхнули радостью. Кэт задержала дыхание.

— Почему ты хочешь выйти за меня замуж, ведьмочка?

— Потому что я люблю тебя, Мэтт. Безумно, отчаянно, страстно! — всхлипнула она.

Мэтт выглядел ошеломленным. Выражение его лица изменилось. Румянец вспыхнул двумя яркими пятнами на скулах.

— Слава богу! — выдохнул Мэтт и прижался к ее полураскрытым губам.

— Я больше не могу, — простонала Кэт, когда поцелуй закончился. — Что ты делаешь? — вскрикнула она, когда Мэтт подхватил ее на руки.

— Собираюсь заняться с тобой любовью. Ты что-то имеешь против?

Кэт обвила его шею руками.

— Абсолютно ничего, — счастливо призналась она.

У меня есть все, о чем только может мечтать женщина, подумала Кэт, когда губы Мэтта прижались к ее шее, губам, груди... Это начало счастливого будущего для нас обоих! Ничто не сможет помешать нам!

Но она ошибалась.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Друзилла высунулась из открытого окна машины и притянула Мэтта к себе за рубашку.

— Сколько ты еще будешь прощаться, женщина? — пробурчал ее муж. — Я жду уже целую вечность.

— Как только я ее увидела, я поняла, что вы просто созданы друг для друга, — глаза Друзиллы наполнились слезами. — Я только боялась, что ты не заметишь этого. Я так рада, Мэтт. Так рада, что все вышло замечательно. Я знаю, как Эми боялась, что бедная девочка не справится со всеми этими карточными долгами после ее смерти, — сказала она. — Эми отказалась назвать мне сумму, — продолжила она, не замечая выражения лица сына. — Но подозреваю, что она очень велика.

Она взглянула на Мэтта, ожидая подтверждения.

— Да, — согласился он, выпрямляясь.

Наконец Друзилла согласилась закрыть окно, но все еще махала сыну, когда машина тронулась.